– Забавно. И как много последователей у этого культа, по вашим предположениям?

– Трудно сказать, Госпожа. – Нарайян почувствовал некоторое облегчение, когда разговор принял характер вопросов и ответов. – Мы объявлены вне закона. Как только мы приносим клятву Кине, мы тем самым подписываем себе смертный приговор. Джамадар знает, сколько человек в его банде, и поддерживает связь с другими джамадарами, но сколько существует команд и насколько они сильны, он не имеет никакого представления. Существуют определенные опознавательные знаки, по которым мы узнаем друг друга, равно как и способы связаться друг с другом, но вместе мы собираемся редко и далеко не все. Слишком велик риск. А Зиндху присовокупил:

– Нашим великим собором является Фестиваль Огней. Каждая команда посылает на него своих представителей для участия в священных обрядах, которые проходят в Роще Предначертания.

Нарайян сделал тому знак помолчать.

– Это большой религиозный праздник, который, в сущности, мало чем отличается от аналогичного праздника шадаритов. На нем присутствуют вожди многих команд, но рядовых членов – немного. И разумеется, на него являются жрецы. Там принимают общие решения, решаются спорные вопросы, но, по моему мнению, лишь одному из двадцати удается попасть на Фестиваль. По моим подсчетам, на сегодняшний день у Кины от тысячи до двух тысяч последователей, причем большинство их живет на территории Таглиоса.

Тогда их не так уж много. И лишь не многих можно считать настоящими убийцами. Однако, если бы мне удалось завладеть этой темной силой, каким бы мощным оружием я располагала!

– А вот главный вопрос, Нарайян. Так сказать, не в бровь, а в глаз. Мне в этом какая роль уготована? И почему вы присоединились ко мне? С какой целью?

Карканье и шум крыльев разбудили Костоправа. Он поднялся и пошел к башенному проему. Призрачный рассвет пробивался сквозь сумрачный туман леса.

Вернулась Душелов. Черные жеребцы были взмылены. Им пришлось долго скакать, и гнали их немилосердно.

Ведьму сразу атаковали пронзительно вопящие вороны. Ругаясь и отмахиваясь от них, она позвала Костоправа. Выйдя на ее зов, он спросил:

– Где ты была? В твое отсутствие кое-что произошло.

– Судя по всему – да. Я ездила за твоими доспехами. – И она указала на второго жеребца.

– За моими доспехами? Зачем? Так ты была в Деджагоре?

– Затем, что они нам понадобятся. Расскажи лучше, что произошло.

– Как там они? Я имею в виду своих ребят.

– Пока неплохо. Лучше, чем я ожидала… Может, еще какое-то время продержатся. А вот Тенекрут не в лучшей форме. – В ее голосе звучало раздражение. Но через минуту она заговорила словно хныкающее дитя: – Так расскажи же. Эти птицы будут каркать целую вечность – как будто можно что-то понять, когда они тарахтят все сразу.

– Вчера тут мимо проехал Ревун.

Она подняла деревянный ящик до уровня глаз, но лицо внутри его ему не показала. – Ревун? А ну-ка, расскажи поподробней.

Он и рассказал.

– Итак, игра становится все более захватывающей. Как это Длиннотени удалось выманить его из болот?

– Не знаю.

– Да это я так, сама себе, Костоправ. Пойдем внутрь. Я устала. Меня и так расстроили.

Он пошел вслед за ней.

Ему вовсе не хотелось испытывать ее терпение. Снаружи она немножко потолковала с воронами. Стая была такой плотной, что ее самой не было видно из-за них. Как-то ей удалось внести в этот хаос некоторый порядок. Минутой позже башня задрожала от хлопанья многих тысяч крыльев. Черное облако унеслось к югу.

Душелов вошла внутрь. Костоправ держался в отдалении, помалкивая. На свете существовало мало вещей, которыми его можно было запугать, но зачем дразнить кобру?

Наступило утро. Костоправ проснулся. Душелов, судя по всему, спала еще крепким сном. Он отбросил искушение. Да и соблазнительная мысль о побеге ненадолго задержалась, так, только мелькнула. Эту змею врасплох не застанешь. Она, может статься, вообще не спит. Отдыхает, скорее всего. Или проверяет его. Он вообще ее спящей никогда не видел.

Он занялся завтраком.

Пока он готовил, она встала. Он был слишком поглощен хлопотами и не заметил. И испугался, увидев вспышку розового света. Крутанувшись назад, он заметил перед нею клубы розоватого дыма. Оттуда выскочила маленькая, похожая на детскую фигурка. Существо салютовало Душелову и бесцеремонной походкой продефилировало к нему.

– Как делишки, босс? Давненько не виделись.

– А что бы ты предпочел, Жабомордый – правду или сладкую ложь?

– Эй! Ты вроде как не очень удивлен моим появлением.

– Нет. Я считал тебя растением. У Одноглазого не хватает пороху управлять демонами.

– Эй, эй! Попридержи-ка язык. Я – вовсе не демон. Я – бес.

– Извиняюсь, ошибся в твоем происхождении. Ты меня некоторым образом надул. Я думал, ты в подчинении у Меняющего Облик.

– У этого болвана? Да чем он может меня прельстить?

Костоправ пожал плечами.

– Ты в Деджагоре был? – Он едва сдерживал застарелую ненависть. Этот бес, который, считалось, должен был помогать Черному Отряду, исчез в ту самую минуту, когда исход сражения был предрешен. – Какие новости?

Бес был всего в два фута ростом, хотя выглядел как взрослый. Он взглянул на Душелова. Та чуть заметно кивнула.

– Этот Могаба – отвратительный шут, босс. Он не дает ни минуты отдыха Хозяевам Теней. Выставляет их дураками. Рвет их по кусочкам. Конечно, долго так продолжаться не может. С ним ваши старые приятели – Одноглазый, Гоблин и Мурген. Но им не нравятся его действия, а ему не нравится, что они ему все время об этом твердят. Мало того, что между ними разлад, глядишь и Тенекрут вот-вот вырвется из-под контроля. И тут будет новый расклад.

Костоправ отставил еду:

– Ты сказал, Тенекрут выйдет из-под контроля?!

– Ага. Он ведь, как вам известно, потрепан в сражении. Так вот, его старый приятель Длиннотень сглазил его, когда тот был не совсем в форме. И теперь Тенекрут потерял свою колдовскую силу. Эти Хозяева Теней, ей-богу, славные ребята, все время стараются подставить друг другу подножку, даже тогда, когда их за задницу хватает аллигатор. Так вот, этот Длиннотень вроде бы хочет чуть-чуть ослабить контроль за Тенекрутом, чтобы тот помог ему уничтожить Деджагор, а затем прихлопнуть этого шута, стать властелином всего мира.

Тихо-тихо, почти шепотом, Душелов заметила:

– Но теперь-то ему придется считаться и с Ревуном. А также – со мной.

Ухмылка беса погасла.

– Ваше существование вовсе не такая тайна, как вы надеетесь. Они знают о том, что вы живы. Знают все, и знали всегда.

– Черт! – Она зашагала по комнате. – Мне казалось, я проявила максимум осторожности.

– Эй! Нечего из-за этого переживать. Ведь никто не имеет ни малейшего представления о том, где вы сейчас находитесь. И может, когда мы с ними покончим, они еще пожалеют о том, что так плохо когда-то обращались с вами в прошлом. А? – И он по-детски захихикал.

Костоправ впервые встретил Жабомордого в Джии-Зле, далеко к северу. Одноглазый, один из колдунов Отряда, подкупил его там. Все члены Отряда, за исключением самого Одноглазого, сомневались в преданности и происхождении беса, хотя, надо признать, что Жабомордый действительно кое в чем оказался им полезным.

Костоправ спросил Душелова:

– Вы что-то затеяли?

– Да. Встань. – Он встал. Она прижала руку в перчатке к его груди. – Так. Ты вполне здоров. А меня поджимает время.

Его охватила нервная дрожь. Он знал, чего она хочет от него, но не хотел этого делать.

– Так я и думал. Для этого ты вызвала сюда беса. Значит, ты поручила ему следить за мной – неужели ты ему веришь?

– Эй, босс, – заныл бес, – обижаешь. Конечно, верит. Я всю жизнь служу высоким целям.

– Одного моего слова достаточно, чтобы обречь его на вечные муки. – Тон у нее был шаловливый, как у маленькой девочки. Иногда эти перемены интонаций пугали его.