Над бескрайним простором океана летел одинокий МД, в лесной камуфляжной раскраске. Советский Су-27 на полной скорости скользил к горизонту. За штурвалом сидела задумчивая светловолосая девушка. Младший лейтенант Романова, не могла выкинуть из головы события утра.

Как обычно усевшись в стороне от остальных, она старательно не замечала других пилотов. Брифинг миссии проводила опять эта холодная японская кукла Тонугава.

— Сегодня вам предстоит перегнать машины на военную базу при Академии ООН Виктория. Первая группа выдвинулась на оперативное дежурство на атолле Сэнди. Ваша задача обеспечить оборону Академии и быть готовыми усилить ударное соединение при необходимости. Внимание на экран. — инструктаж проходил на фоне солидных размеров плазмы и после сказанного, позади лейтенанта стал появляться план операции. — Полет пройдет в безоружном варианте, в перегоночной конфигурации с подвесными топливными баками. Не стоит раньше времени перегружать реакторы. Маршруты уже в ваших бортовых компьютерах. Взлет в 9:30. На этом все. Вопросы?

Никто не стал задерживать собрание и после команды, все двинулись на выход. Романова, поднялась вместе с остальными и не дожидаясь других членов группы направилась на стартовую площадку. Уже в дверях, ее остановил бесящий безразличием голос азиатки:

— Младлей Романова, задержитесь. — дождавшись пока помещение опустеет, Тонугава продолжила. — Просто хотела удостовериться, что у нас не возникнет проблем из-за личностных отношений с другими членами отряда. Ваши неприкрытые оценки и суждения о пилотах не допустимы. Я хочу быть уверена в вас, как в профессионале.

— У меня нет проблем, лейтенант. Я выполню задание с ними или без них. Я опытный пилот с большим налетом и мне не нужна дорогая игрушка, чтобы бороться с Роем.

— Вот об этом, я и говорю. Дело не в задании. Причина моего беспокойства в ваших взаимоотношениях с остальными. Эмоции могут помешать выполнению миссии и более того подставить под угрозу жизни пилотов.

— Если хваленые профи ООН бояться летать со мной, то мне жаль ваши специальные войска. — Романова, не скрывала раздражения от разговора и собеседника. Еще никто не смел сомневаться в ее силах.

— Вижу вы не понимаете. Я хотела снять вас с задания из-за подобного поведения. — Саша, сжала кулаки услышав такое заявление. Чертова кукла решила оставить ее на скамейке запасных, а после отправить домой с не самой лучшей характеристикой. Вероятную женскую драку несмотря на звания, остановила следующая фраза. — Но… Капитан Хан, поручился за вас и уверил, что вы все понимаете и умеете держать себя в руках. Капитан, смог убедить меня дать вам шанс. На вашем месте, я бы поблагодарила его.

Романова, застыла не зная, что ответить. Сопляк, заступился за нее? С Тонугавой все ясно. С самого начала у них не заладилось. Как и с пареньком в черной форме. Почему он ее поддержал? Особенно после оскорблений и неприкрытого презрения. Впервые Александра почувствовала, что-то вроде стыда и интереса.

«Нужно узнать зачем он это сделал. Уверена, явно не в приступе альтруизма. Должна быть причина для такого поступка…»

От мыслей по поводу утренних событий и способов убийства лейтенанта, которую после разговора она не стала любить больше, Сашу отвлекла точка на радаре.

— Быстро приближается… Истребитель?

Боевая информационно-управляющая система, не могла определить тип летательного аппарата. В его памяти не было объектов со схожими параметрами. Через пару минут, едва не касаясь нижними манипуляторами водной поверхности, показался черный доспех с двумя алыми полосами на плече.

— Вдова?

Русая девушка, завороженно смотрела на скользящий будто по льду МД. Реактивная струя вырывающаяся из сопел поднимала высокую стену из воды и пены, вслед за пролетающей машиной. Казалось, что Вдова — это лыжник спускающийся с горного заснеженного склона. Красиво, но по-пижонски. На такой малой высоте расход топлива в разы выше, чем хотя бы на 30 метрах, на которых сейчас летела Романова.

«И все-таки он просто чей-то сынок. Любой военный пилот знает это. Хороша же элита. Хотя с его скоростью и мощностью двигателей, он не рискует грохнуться от недостатка тяги. Но неужели, я спущу этому наглецу его выходку?»

В голове сам собой возник план. Не стоит упускать возможность уесть выскочку. Правая рука забегала по консоли передатчика, вызывая на связь молокососа. Он быстро принял входящий сигнал и на лицевом информационном дисплее появился прямоугольник с видом из кабины Вдовы.

— Эй ты что творишь? Или тебя не учили азам пилотирования? Летать над водой опасно. К сведению МД не проектировались для морских боев.

— Волнуешься за меня? — вопреки ожиданиям черноволосый парень не стал вести себя, как юнец.

— Ты, о чем? Чтобы, я переживала о каком-то сморчке? Не смеши. Я все еще не купилась на твои россказни о Черном отряде. Сначала посмотрю, чего ты стоишь в бою. Просто машину жалко. Странно, как такую красотку доверили недоростку вроде тебя.

— Успокойся. Я провожу тесты новых систем защиты от соленой воды. Если все пройдет успешно, у нас скоро появятся морские версии МД. Я и не думал рисковать доспехом стоимостью в 3 миллиарда, дабы произвести впечатление на красивую девушку.

— Какую девушку?

— Красивую.

— Нет. В смысле на кого произвести впечатление?

— На девушку.

— Да, нет же. Кого ты имеешь в виду? Небось, лейтенанта Тонугаву?

— При чем здесь она?

— Аааа! Забудь! Ты еще и идиот. — выкрикнув последнюю фразу Саша, отключилась от канала связи. — И что это на меня нашло?

В это время в кабине черного доспеха, аналитик усмехался сидя в кресле пилота и наблюдая за советской машиной.

«Странная реакция на комплимент и безобидную подколку. Этих русских не поймешь…»

Взлетно-посадочная полоса академии была заполнена сотнями курсантов, проходивших практические занятия. Учебное заведение готовило не только пилотов МД. Были курсы для технического персонала, инженеров конструкторов, программистов и даже для навигаторов. Последние встречались не так уж и редко. Хоть армии постепенно и переходили к одноместному экипажу, но старых моделей на вооружении стояло достаточно, так что отказываться от второго члена команды было преждевременно. Обучающиеся различались по цвету формы и эмблемам на нашивках. Падающая авиабомба с перекрещенными мечами и красный — специалисты по вооружению, пробирка на фоне модели атома и белый — научники, гаечный ключ вписанный в треугольник и серый — техники, орлан пикирующий на добычу и синий — пилоты. И все они могли наблюдать за прибытием международного подразделения, выделенного для их защиты.

Парни и девушки, коих было в разы больше, разглядели в небе пару МД явно не из их Академии, бросили свои дела и заполонили рулежные дорожки по бокам от основной полосы. Не нашлось никого, кто стал бы разгонять столпотворение, потому как инструкторы и персонал, также вылупились на подлетающих гостей.

— Это Су-27. Советский. Командирская модификация на одного пилота. — кто-то из толпы опознал приближающуюся машину.

— А второй?

— Похож на 73 модель, но характерных «ушей» нет.

— Какая 73? Видно же, что это 78.

— Хах. Ну ты и знаток. У 78 стоят движки от британского «Торнадо». Ролс Ройс AG-128. Они используют высокооктановое топливо с присадками и примесями, поэтому выхлоп отдает желтым цветом, а этот вообще не чадит. Это что-то особое. Прототип скорей всего.

Слова пожилого техника слышали многие, поэтому с удвоенным интересом наблюдали за неизвестными МД. Мягко приземлившись на размеченные площадки, доспехи заглушили двигатели, и зрители затаив дыхание смотрели, как поворачиваются замки фиксаторов и отъезжает нагрудная пластина, скрывающая капсулу с пилотом. Из советской машины ожидаемо вылезла длинноволосая девушка в стандартном летном костюме. А вот из второй неопознанной модели выбрался парень. На вид ему от силы можно было дать лет 20, не больше. Черный компенсирующий костюм украшала эмблема черепа в берете. Курсанты подались вперед, стараясь разглядеть МД и его пилота. Летчик мужчина, еще и такой молодой, крайне занимательное зрелище.