Последним в воздух поднялся Ким. Его птичка была настоящим Франкенштейном. Один из сумасшедших проектов Натали Шилдс, по созданию идеального МД из доступных на черном рынке деталей. Базу взяли от французского Рафаля, двигатели и броню от F-18, электронное оборудование и сенсоры от японского Самурая. Но это была не простая солянка и конструктор. Доктор внесла пару завершающих штрихов в коктейль.

Во-первых, система отклоняемого переднего горизонтального оперения и дополнительные стабилизаторы, повышающие маневренность на средних скоростях. Внесенные изменения позволили достичь управляемости на уровне куда более современных машин. Во-вторых, на Стервятнике, как назвали прототип, проходила обкатку технология стелс и визуальная маскировка. Специальные радиопоглощающие панели покрывали корпус и помогали уменьшить эффективную площадь рассеивания при облучении радарами. И это были не единственные меры по увеличению скрытности. Выхлоп двигателей принудительно охлаждался для затруднения обнаружения в тепловом диапазоне. Раскраска в стиле адаптивного камуфляжа делала это же в визуальном.

Может показаться ненужной тратой времени и ресурсов вносить новшества, которые по сути были бесполезны против Роя. Но вся соль в том, что Стервятник разрабатывали не против пришельцев, а для противодействия другим МД. Отсюда и все эти решения. Позже интегрировали световую систему маскировки. Никто точно не знал, как работает технология полной невидимости. Я лишь догадывался о особом светопрозрачном материале и огромном потреблении энергии. Косвенно это подтверждалось реактором установленном на МД Кима.

Это был такой же ЖМТ серии G8, как и на Черной Вдове. Ядерная силовая установка с жидким металлом в качестве теплоносителя. Но ему не было нужды питать два сверхмощных двигателя с сумасшедшей тягой. Закономерно предположить, что энергия тратилась для других целей.

В общем каждый МД был заточен под специальность пилота и полностью соответствовал роли в тактической схеме. Узкая направленность вписывалась в общий рисунок боя. Единственным исключением была Черная Вдова. Мой доспех мог заменить любого в нашей команде. Она была одинаково эффективна на большинстве расстояний, кроме сверхдальних. Могла постоять за себя и в рукопашной и убежать в случае непредвиденных обстоятельств.

Наблюдая за полетами доспехов, я отметил насколько русские любят брутальные вещи. Колосс — МД красных близняшек, возвышался над взлетной полосой, отбрасывая громадную тень. Поразительно, но эта скала 2 поколения была самым старым представителем серии в войсках. Конечно, его уже несколько раз модернизировали, но основа родом из 70-х. В то время требования и видение лучшего орудия в войне с Роем было иным. Именно поэтому Колосс отличался от всех современных аналогов. Во-первых, габариты. Рост — 44 метра. Масса — более 2500 тонн. Два реактора выдающие мощность в 2000 лошадиных сил на каждый привод, коих только в верхних конечностях было по 146. Шесть двигателей АЛ-132 не могли помочь этой махине кардинально увеличить маневренность. Их тяги едва хватало для передвижения тяжеловеса. Неторопливость и неповоротливость делала ближний бой для Колосса крайне неудобной штукой, во время которой он был уязвим. Но его черед наступал если появлялась необходимость в выжженной огнем полосе земли. В этом помогали две плечевые установки залпового огня «Ураган-2М», спаренная турель АК-660 в правой руке и внушительный арсенал сменяемых наборов вооружения. От легкой конфигурации с 40 мм штурмовой винтовкой до тяжелой, состоящей из транспортно-пусковой установки с ракетами средней дальности «Каскад» и рельсовой пушки «Мухобойка». Хех, у советских конструкторов всегда было хорошее чувство юмора.

Постепенно пилоты завершали свои тестовые упражнения и присоединялись к скучающему черноволосому. Сегодня всех подняли с рассветом и после вчерашней пьянки было довольно тяжело тянуть лямку повседневной службы. Плюс утром не удалось позавтракать и желудок давал знать о себе. И не только у Жнеца. После очередного урчания голодного брюха не выдержал Али.

— И долго нам тут торчать? Я бы сейчас корову съел.

— Не ты один. — хуже всего выпитое вчера отразилось на Айсберге. Кореец, хоть и был хладнокровным убийцей, но пить не умел. Я бы не отказался от чашки риса с кимчи.

— А я от суши. — Ая, не притрагивающаяся к спиртному выглядела получше своих помятых похмельем сослуживцев. Правда она даже на поле боя умудрялась красоваться как на конкурсе Мисс Вселенная.

— Пельмени. — одновременно, как и полагается близнецам сказали Волковы.

— Фи. Скучные у вас запросы. — Мэй, несмотря на легкую зеленоватость лица не собиралась отказываться от обычной манеры поведения.

— Ну а, что бы ты съела аристократка ты наша? — поинтересовалась женская половина русского экипажа.

— Не знаю. Как насчет пидань?

— Это что за деликатес?

— Никогда не слышали о тысячелетнем яйце? — не обращая внимания на подколку, азиатка мило приложила пальчик к подбородку.

— Прости. Среди нас гурманов не много.

— Это очень дорогое блюдо. Не то что ваши пельмени и кимчи. Это замаринованное в рассоле и извести куриное яйцо. После месяца настоя, оно становится похожим на желатин и приятного изумрудного цвета. Ням-ням.

— О боги, меня сейчас вырвет.

— Думаешь это самое противное, что у них есть в меню? — Али, на правах старшего решил поучить молодежь. — Бывал я на Хайнане, так там ели все от собак до насекомых.

— Мы тоже собак едим. — Ким, поддержал сестру по расе.

— Да, вы чокнутые. Чертовы иностранцы. — Волков не удержался от критики гастрономических вкусов коллег.

— А на базе в Куре подают таких осьминогов… — Ая, мечтательно прикрыла глаза.

— Хватит вам обсуждать эту мерзость. Даже есть расхотелось.

— Разве это мерзость? Как-то мы с аналитиком гоняли в ЛАС повстанцев по Амазонке. У партизан оказался зенитно-ракетный комплекс, и они нас отрезали от воздушного снабжения. Мы две недели жили в своих МД и питались всякой гадостью. Начали с капибары, потом в дело пошли змеи, а закончили жучками и паучками. — Мэй, вернулась в прошлое к моменту, когда мы только познакомились.

— О, нет. Вот это действительно отвратительно. Согласна вы выиграли приз «Самые неразборчивые едоки на планете». - белоснежную голову передернуло от мыслей о еде с множеством ножек.

— Это не настолько ужасно, как звучит. Простая необходимость для выживания. Насекомые неплохой источник протеина. — Жнец тоже решил вступить в обсуждение, прервав молчание.

— Мне интересно, а что же тогда ты считаешь гадостью? — китаянка, не скрывала любопытства.

— Человек…

— В смысле философском?

— В прямом.

— Ты же не хочешь сказать… — Мэй, после секундного размышления уставилась на собеседника.

— Ты спросила, я ответил. — слегка улыбнувшись брюнет двинулся в сторону административных зданий, уходя с ВПП и оставляя товарищей в недоумении смотреть ему вслед.

— Эй ты куда? — заноза, дернулась за странно поведшим себя аналитиком, но девушку остановила рука Али.

— Оставь его. Видимо мы напомнили ему о прошлом. Пусть побудет один.

— Он же это не серьезно?

Капитан Аджар, глядя в спину медленно бредущему пилоту тихо ответил:

— Когда мы входили в Каир в 2009 мы знали, что там оставались подразделения ООН. Они держали оборону в полной осаде в течении 7 месяцев. К началу атаки Роя в городе жило 3 миллиона человек, а после освобождения набралось едва пара десятков тысяч. Чтобы выжить, им пришлось делать страшные вещи. Но никто их не винил. Для всех парни были героями, отстоявшими позиции. О том, что происходило в окруженной столице, знают только те, кто там был.

Никто не стал отвечать на рассказ Али. Люди здесь собрались битые и знали о ужасах войны. У каждого были воспоминания, которые они с радостью бы стерли из памяти. И все понимали пилота, воспоминаниями вернувшегося в пережитый ад…

Глава 9 Прибытие в Академию