— Кха, — откашливается он, вставая с бокалом в руках. — Все мы знаем, по какому поводу здесь собрались! А именно затем, чтобы поздравить Лаэрь с двадцать вторым днем рождения! Желаю всяческих успехов, удачи и почаще улыбаться! Поздравляю!

Выпили, опять водка, тут и горячее принесли. Еще тост, затем еще и еще, и вот теперь — моя очередь:

цитирую на память Блока: люблю его, чертяку!

— Поздравляю, Лаэрь!

Девушка прикрыла глаза и безмолвно шевелит губами, затем тихо произносит:

— Замолк. Смотрю…

заканчиваю за нее отрывок еще одного стихотворения Блока.

Неожиданно она встает.

— Пригласите девушку на танец?

— С удовольствием, — протягиваю руку и легонько сжимаю ее пальчики, выводя из-за стола.

Первые па мы проделываем в тишине, затем метнувшийся за барную стойку Олаф включает музыку. Вальс, вроде бы за авторством Шуберта. То, что доктор прописал.

Просто танцевали, даже не целовались, и я не шептал ей на ушко всякие глупости. Не знаю, от чего был больше пьян: от ее присутствия или от выпитой огненной воды. Хорошо, ролевики не лезли пригласить ее на танец, а то драка на дне рождения — это обыденно, но…

Выходил пару раз быстренько покурить, не хотелось оставлять Лаэрь одну. Олаф высказал свои соображения насчет моей женитьбы в игре. Типа: «это ж-ж-ж — неспроста!» — и мне следует быть готовым к какой-либо гадости.

Вальс за вальсом, медленные танцы. Тепло ее тела под ладонями, дыхание, щекочущее мою шею. Пиджак отправляется на стул…

Но, как и все хорошее, закончилось и празднование дня рождения Лаэрь. Время — уже час ночи.

— Я провожу тебя?

— Попробуй. — Девушка улыбается уголками губ.

Помогаю ей одеться, вручаю все букеты, сам же беру игрушку и объемную коробку от ролевиков. Такси уже поджидает на улице. Олаф, с меня пиво! Усаживаю девушку, сам сажусь впереди.

— Куда ехать?

Она называет адрес — почти окраина города. Хоть и хорошо дерется на мечах, точнее — великолепно, но мужская честь требует проводить ее до порога квартиры.

Водила не гнал, так что я успел насмотреться на лицо Лаэрь в боковое зеркало заднего вида. Временами она пропадает, когда сзади идущие машины включают дальний свет. Очень красива, но не как куклы в журналах, а именно естественной слегка неправильной красотой. А в редкие моменты, когда улыбается не только губами, но и глазами, становится еще притягательней и желанней. Да, Арт, похоже, вы действительно влюбились. Права была Ната…

— Остановите здесь, — произносит она и расстегивает клатч.

— Я заплачу, у тебя все же праздник.

— Он был вчера.

— Не обижай меня, — дергаю уголками губ и говорю водителю: — Сколько?

Оплатив, выхожу и помогаю выбраться Лаэрь.

— Куда?

— Боишься, что сбегу? — со страной интонацией спрашивает она.

— Нет, хочу быть уверен, что ты нормально добралась до дома.

— И напроситься на кофе…

— Не сегодня, — качаю головой. — Да и такси ждет.

— Тогда езжай! — В ее голосе слышится обида или мне просто кажется?

— Доведу тебя до пункта назначения — и поеду.

— Разоришься.

— Деньги — это всего лишь средство, а не цель. Так что пошли.

— Настырный ты. — Девушка берет меня под локоть и ведет вперед.

Седьмой этаж панельной девятиэтажки. Стены загажены наскальной живописью недоразвитого поколения, лифт, как обычно и бывает, не работает. Выщербленные ступени, обитая коричневым дерматином дверь.

— Вот и пришли. — Она достает связку ключей.

— Заходи, и я с чистой совестью поеду на квартиру.

— Какой ты недоверчивый. — Лаэрь качает головой, но начинает отпирать замки.

— Бывает и хуже.

— Бывает. — Она грустнеет, но все же целует меня в щеку. — Благодарю за чудесный вечер.

— Который стал таким благодаря тебе. — Беру ее ручку и целую запястье. — До встречи!

Спустившись на пролет, все же слышу имя — Алиса…

Добравшись до своего логова, вешаю одежду в шкаф и принимаю контрастный душ, чтобы протрезветь. Выпить крепкого кофе с последними пирожками, грустно это, — и можно немного поиграть. Вот что-то не дает мне покоя та компания на руднике. Дурной запашок от этого дела идет.

Искорки — и я упираюсь взглядом в гобелен: моя тушка в черных с серебром доспехах и с мечом в руке — на спине летящего дракона. Не понял… Оглядываюсь — появилось то, чего так не хватало клан-холлу — обстановка! Под ногами лежит свиток, перетянутый багровой лентой. Поднимаю и начинаю читать.

«Ты вернул нам то, чего всем не хватало. Это наш небольшой вклад в общее дело. За честь, за клан!» — гласит он.

Ну, ребята, не ожидал такого от вас. За гобелен — отдельная благодарность. Обещаю, мы вернемся в топ или погибнем! А для этого надо подняться в уровне — нужно золото и редкие профессии, что его принесут. За дело — истреблять местную фауну! Только сначала — утолить игровой голод фруктами, лежащими в вазе на столе…

Вот и уровень, инвентарь больше чем наполовину забит. Очки распределю потом; тяжко вздыхаю — только-только вошел в раж! Два волка: попробую их лезвиями лука забить.

Вы изучили прием: «Ветряк»!

Удар по всем противникам рядом с вами

+5 % к урону

Цена использования:

5 маны

10 единиц Запаса сил

Однако приятно. В гильдии бойцов мне так и не удалось ни одного изучить. А сейчас и подавно — финансы практически на нуле. Продолжим.

Маны нет, зелий — тоже, стрелы почти закончились, а я практически набил еще один уровень, лепота! Пожарю-ка я мясо, заодно и Сытость с остальными показателями восстановлю.

Костер разведен, волчатина с олениной шкварчат, насаженные на деревянные прутья. Последняя порция…

Навык увеличился! Кашевар: 3

Бонус: Показатель увеличился! Интеллект: 13

Неплохо; правда, не вижу я особой пользы от этого так называемого навыка. Да и название дюже странное. А хотя — нет: еда дает мелкие бонусы, типа плюса к какой-нибудь характеристике на час-другой.

Вот и рассвет красит деревья легким багрянцем. Птицы зачирикали. Хм, надо посмотреть, что за мобы водятся в водоемах. Кроме жаб и водяного, никого не знаю. Можно идти в башню и выходить из игры. Баиньки пора, день был трудным, но со множеством очень приятных впечатлений.

— Вот ты и попался. — Из кустов возле клан-холла выходит воин в полных тяжелых доспехах. — Пришлось мне за тобой побегать!

— Так и не бегал бы, вроде бы мы с тобой не пересекались.

Все же одна стрела еще осталась, неплохо. Да и пара-тройка флаконов зелий. Но мало, лучник — это не совсем тот класс, что уверенно противостоит тяжело одоспешенному воину! Вдобавок если тот с ростовым щитом-каплей. По крайней мере в этой игре, я успел на форуме почитать. Вот если бы лук был с хорошими улучшениями, то — да… Сейчас остается его заболтать и надеяться на удачу. Не люблю я полагаться на эту капризную и ветреную даму!

— Нет, но ты помешал весьма серьезным людям.

— Когда? — вроде бы незаметно вытягиваю стрелу из колчана.

— Не важно; ты умрешь, двуживущий!

— Может быть, договоримся?

— Поздно. — Он достает меч и, прикрывшись щитом, начинает приближаться. — Договор подписан!

— Как знаешь. — Под ноги ему летит зелье, и он прилипает; следом, в горло, летит стрела с ядом.

Критический удар х3!

Да, в спину бить выгодней. Ужас, чему они учат молодняк? И на будущее — убивать противника нужно сразу, никаких разговоров.

Несколько заклинаний на крови, столько же ударов лезвиями лука по горлу, зелье перестало действовать, но больше половины хитпойнтов я уже с него снял. Вот теперь начинается настоящее веселье!