— Может быть, все может быть. — Девушка медленно облизывает язычком свои губки. — Кстати, а ты в неплохой форме; так везде? Как ее зовут?

— К-ха, к-кого? — От неожиданности я аж поперхнулся.

— Девушку. — Ната пожимает плечиками, и футболка приподнимается, открывая взгляду черные кружевные трусики.

— Какую?

— Артик, я тебя сколько лет знаю? Так что не юли и признавайся!

— Столько не живут, — выдыхаю дым в приоткрытое окно. — Лаэрь.

— Ролевик? Или просто дивная?

— Скорее первое…

— А как по реалу зовут?

— Не знаю, — делаю глоток. — Дикая она.

— Ты не лучше, а значит — шансы у тебя неплохие.

— Хорошо бы.

— Артик, мой хороший, — Ната как-то странно улыбается, — ты никак влюбился!

— Похоже на то, солнышко мое ясное.

— Тогда — волю в кулак и побеждай!

— Четыре раза подряд, как в первую ночь с тобой? — ехидно спрашиваю ее.

— Можно и больше. Еще кофейку? — предлагает Ната.

— Давай, и даже пару пирожков можно.

Она улыбается и идет к плите…

После четвертой кружки, семи пирожков и половины пачки сигарет, я все же собираюсь идти к себе на квартиру.

— Солнышко, а где моя рубашка и свитер?

— Сейчас принесу, — и задумчиво продолжает: — Хотя ты и без них очень даже ничего.

— Здоровый образ жизни и отсутствие жены — это и есть гарантия красоты!

— Наивный. — И она удаляется, покачивая всем, чем только можно.

— Ладно, пополз я до дому, до хаты. Алконавту — привет и стакан на опохмел.

— Ага. — Ната прижимается ко мне и коротко целует в губы.

Легонько шлепаю ее по упругим ягодичкам и покидаю сию квартиру, неся в руке пакет с пирожками…

Ботинки — в обувницу, пирожки — на стол, цивильную одежду — в шкаф… Ну-с, уподоблюсь школьникам и буду играть днями напролет с короткими перерывами на сон и еду. Авось удастся поправить свое финансовое положение. Ведь есть же люди, живущие от доходов, полученных с онлайн-игр. Правда, вроде бы не у нас, а за бугром. Значит, буду в первых рядах на этой нехоженой тропе в нашем краю!

Искорки — и замечаю парящего перед моим лицом Вестника со свитком в лапах. Протягиваю ладонь, и птичка роняет его, но не растворяется в воздухе. Видимо, ожидает ответа. «Благодарю за столь щедрый дар, милорд. Чем моя скромная персона обязана вашему вниманию?» И что на это ответишь? Буду импровизировать. Произношу вслух: «Ваша неотразимая улыбка будет для меня невероятно щедрой наградой, моя госпожа! Смею ли я надеяться, что когда-нибудь наши дороги вновь пересекутся?» С удивлением смотрю на пергамент, где проступают слова. Сервис, однако. Скручиваю записку и вручаю ее пернатому. Тот шипит и исчезает. Перекусить — и все же дойти до шахты. Хм, надо узнать, есть ли тут какой-нибудь транспорт — пешкарусом слишком долго топать. Эх, вот бы сюда моего дракона и гильдию заодно…

Двигаюсь зигзагами по лесу, набивая экспу и прокачивая магические навыки. По две единицы к Разрушению, Ограждению и Восстановлению. Заодно бонусом получил единицу к Силе воли, да и хомяк уже четвертый уровень накусал. Он же мелкий и верткий, так что волки с оленями его практически не замечали. А пятнистых шустряков только так грыз… Привал, надо зелий наготовить, да и пару доспехов сделать.

Плюс к Оружейнику и две брони с трех попыток — неплохо. Жаль, Алхимию не поднял, но что поделать — этот навык у меня один из самых развитых.

Так вот ты какая, Зловонная Дыра! Деревянная будка подъемника, деревянный же барак и каменное здание администрации в два этажа. Ни забора, ни охраны — странно.

Иду к зданию и спокойно захожу внутрь. Голые стены, две запертые двери. Надо будет потом полюбопытствовать, а сейчас мой путь лежит на второй этаж. Ого, а обстановка разительно отличается! Гобелены, ковровые дорожки, дорогая мебель и весьма интересная девушка, сидящая за столом. По крайней мере, ее интересности с трудом сдерживаются корсетом.

— Вам назначено?

— Я прибыл по поручению гильдии бойцов, — машу свитком, перетянутым красной лентой.

— Господин Гальт занят и не может принять вас, приходите позднее!

Молча иду вперед.

— Его нельзя беспокоить! Куда вы?!

Только прикасаюсь к ручке двери, как она распахивается и на пороге замирает блондинка в короткой черной юбчонке и белой рубашке с едва затянутой шнуровкой.

— Зайдешь еще завтра! — доносится хриплый голос из кабинета.

Девушка кивает, подмигивает секретарше, отчего та краснеет, и удаляется.

— Управляющий Гальт? — Захожу и прикрываю за собой дверь.

— Да, а ты кто такой? — вопрошает меня полный мужчина в богато расшитом камзоле.

— Официальный представитель гильдии бойцов, — с удобством устраиваюсь в кресле. — Руководство в ярости. Что у вас за проблемы?

Буду отыгрывать наглого типа с большими полномочиями.

— Дневная выработка упала, — начинает он, — шахтеры чуть ли не бунтуют, на нижних уровнях шахты завелось что-то непонятное.

— Ясно; и все это произошло за один день?

— Нет…

— Тогда мне следует доложить гильдии о твоей некомпетентности!

— Постой! — Толстяк подается вперед, наваливаясь грудью на стол. — Может, договоримся?

— Даже не знаю…

— У меня есть два камня стихий!

— Маловато, — качаю головой и выжидательно смотрю на управляющего.

— Плюс два десятка золотых — и ты никому ничего не рассказываешь!

— Хорошо, о твоей халатности я промолчу.

Ваше мировоззрение изменилось в сторону Зла!

— Тогда возвращайся обратно в город.

— Так проблемы никуда не денутся, и меня не погладят по голове за это. Да, и где мои камни с монетами?!

— Сейчас. — Управляющий достает шкатулку и отдает мне плату за молчание.

— А теперь рассказывай, что здесь происходит.

— За месяц пропали несколько шахтеров, остальным снятся странные сны.

— А с чего ты тогда решил, — осведомляюсь я, — что на нижних уровнях что-то завелось?

— Так именно там и пропали люди.

— Выработка упала из-за этого?

— Похоже, что да, — устало произносит Гальт, — ведь там самые богатые слои.

— Хорошо, тогда я пойду с рабочими поговорю.

— Я с тобой! — Он грузно поднимается из кресла.

— Нет, в твоем присутствии они не будут откровенными.

— Ладно…

Покинув кабинет, останавливаюсь возле секретарши.

— Вы что-то хотели?

— Поговорить, красавица, — закрепляю у нее на корсаже симпатичный фиолетовый цветок.

— Я освобождаюсь после заката.

— Буду знать, — улыбаюсь и поглаживаю девушку по тыльной стороне ладошки. — А как тебя зовут?

— Лана, а тебя?

— Арт. Расскажешь, что здесь происходит?

— Нет! — Она опасливо стреляет глазками на дверь кабинета и едва слышным шепотом добавляет: — Приходи сегодня вечером, первая дверь от входа.

— Пока, красавица, — и, повысив голос, продолжаю: — Очень жаль, что ты не хочешь познакомиться поближе.

Что-то тут нечисто, да и взятка за молчание великовата. Пойду с работягами поговорю — может, они больше скажут.

Ничего конкретного: какой-то страстный шепот на нижних уровнях шахты: женский силуэт, мелькающий в тупиках: вода, становящаяся соленой. А, пока не забыл: крысы и хомяки тоже пропали. Интересное дельце выходит. Можно, конечно, сразу спуститься вниз, но подожду заката, а там — и разговора с Ланой. Времени до заката много, можно побродить по окрестностям: живность пострелять да флоры нарвать.

Темнеет, пора возвращаться. Жаль, что навыки не поднял, но инвентарь забил практически полностью.

Присаживаюсь на ступеньки и достаю полученные камни стихий. Серебристые, овальной формы и размером с рублевую монету. Посмотрим, что у нас тут.

Малый камень жизни

+10 к урону по нежити

Частичное игнорирование иммунитета к критическим ударам

Не ахти, зато на халяву. Что со вторым? Эх, такой же. Дареному коню в зубы не смотрят, так что прикручу один из них к луку, а второй продам, но только если с первой попытки удастся вставить в оружие.