— Чего ты ни с того ни с сего несёшь?.. В нашем мире тоже полно рабов, разве нет?

Я не знаком с миром Мотоясу. Но не может быть, чтобы у него в истории обошлось без рабства.

А с другой стороны, офисный планктон — рабы корпораций.

— Непростительно? Может, ты так и считаешь, но это твои проблемы! — придумывает тут правила, заставляет других следовать им... как же он меня бесит. — Но какая досада, это другой мир. В нем есть рабы. И что с того, что я этим пользуюсь?

—...Ах... ты! — Мотоясу выхватил пику и направил её на меня. — Сражайся со мной! Если выиграю, отпустишь Рафталию-тян!

— С чего это я должен принимать твой вызов? И что, если выиграю я?

— Сможешь делать с Рафталией-тян всё, что пожелаешь! Прямо как сейчас.

— Это не дело.

Я попытался игнорировать Мотоясу и покинуть пир, ведь для меня эта дуэль ничего не сулила.

— Я выслушал рассказ Мотоясу-доно.

Толпа расступилась перед королём, словно море перед Моисеем.

— Пусть ты и Герой, но использовать раба... я слышал об этом лишь из слухов, но если это действительно так... то выходит, что Герой Щита и правда преступник.

Надо же, человек, выдвинувший против меня ложные обвинения, назвал меня преступником.

И вообще, разве эта страна не признаёт рабство официально? Немало людей используют рабов, так почему отдуваться приходится мне одному?

— Если для Мотоясу-доно это так важно, я велю вам сразиться друг с другом!

— Чёрт возьми. Просто дайте мне уже треклятую награду. После этого ноги моей больше тут не будет!

Король вздохнул и щёлкнул пальцами.

Откуда ни возьмись появились рыцари и взяли меня в кольцо.

Я кинул взгляд на Рафталию: рыцари схватили и её.

— Наофуми-сама!

— ... Что всё это значит? — спросил я короля, вперив в него такой сердитый взгляд, на какой только был способен.

Этот человек не верит ни единому моему слову. Более того, он мне только мешает.

— Пока ты в этой стране, моё слово — закон! В моей власти насильно изъять раба Героя Щита, если потребуется.

— ...Тц!

Придворный маг наверняка знает, как снять проклятие с раба.

Это значит, что за отказом сражаться последует потеря Рафталии.

Гады! Я ведь через столько прошёл, чтобы от моей рабыни был толк!

Вы хоть знаете, сколько денег и времени я на неё угробил?

— Эта дуэль бессмысленна! Я-... мммммгх!

Рот Рафталии тут же закрыли накинутой сзади тряпкой, чтобы она не шумела.

— Возможно, на ней висит проклятие, которое заставляет её испытывать муки, если она не поддерживает хозяина. Не позволяйте этой рабыне говорить.

— ...Я ведь могу заставить её участвовать в дуэли.

— С какой стати я должен позволить призу за дуэль участвовать в ней?

— Чего?! Ах ты ур...

— Настоящим объявляю, дуэль пройдёт в дворцовом саду!

Король, подонок, просто прервал моё возражение и объявил место проведения дуэли.

Чёрт, так мне теперь нечем атаковать? Это же просто подстава!

Дворцовый сад превратился в арену для поединка.

Окружающие арену факелы ярко освещали собравшихся вокруг с радостными лицами посетителей пира, предвкушающих поединок между героями.

Но все они уже точно знали, чем закончится эта дуэль.

Я, не способный нанести какой бы то ни было урон, против Героя Копья, Мотоясу.

Не поединок между группами Героев Щита и Копья... но битва один на один между мной и Мотоясу.

Конечно же, гордость Мотоясу не оставила ему других вариантов.

Результат боя мог представить каждый.

О ставках никто даже и речи не заводил. Пусть это событие происходило в королевском дворце, между дворянами тут и там виднелись авантюристы, помогавшие в расправе над волной. Уж они-то в обычных условиях точно открыли бы тотализатор.

Другими словами, они не просто знали, что я проиграю, они хотели этого.

Среди зрителей на террасе находились также Рен и Ицуки, наблюдая и посмеиваясь.

Они с нетерпением ждали того момента, когда я проиграю и лишусь рабыни.

Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт!

Все до последнего только и думают о том, как бы у меня чего отобрать.

Даже во время сражения, на поле боя, меня облили огненным дождём.

В глазах людей этого мира я не более чем объект презрения и насмешек.

...Ну и ладно. Похоже, поражение для меня единственный выход. Но я ни за что не сдамся без боя. Готовься, Мотоясу.

Я затаил на тебя такую злобу, что тебе с ней не справиться.

— Теперь, начнём же поединок между Героем Копья и Героем Щита! Победитель и побеждённый определятся сразу перед роковым ударом, либо же если один из них признает поражение!

Я размял суставы, похрустел пальцами и встал в боевую стойку.

— Кажется, кто-то когда-то задался вопросом, кто победит — всесильный щит или всесильное копьё... правда, сейчас это неважно, — даже Мотоясу стоял с высокомерным видом и не сводил с меня презрительного взгляда.

Издеваешься надо мной?

— Что же...

Мотоясу, я покажу тебе, что битва состоит не только в том, чтобы одолеть своего врага.

Вопрос, о котором ты упоминал, родился из истории о торговце, который продавал "сильнейший щит" и "сильнейшее копьё", и которого спросили о том, что же из них сильнее. Мы до сих пор вспоминаем историю, когда пытаемся указать на логическое противоречие.

Но мне кажется, что это противоречие само по себе противоречиво.

Для начала, каким именно образом они вообще могут сойтись в битве?

Это же как устроить битву между Сёги и Го.23

Но хорошо, пусть они встретились в бою, тогда что если подумать о происходящем с точки зрения владельцев орудий? Главное предназначение копья — убить противника. Главное предназначение щита — защитить владельца.

Если посмотреть на ситуацию шире, то выходит, что щит, защитивший своего владельца от удара сильнейшего копья, победил.

Их предназначения принципиально различны.

— Да начнётся битва!

— Уоооооооооооооооооооооо!

— Хьяаааааааааааааааааааа!

Я кинулся на Мотоясу с занесённым кулаком, он же на меня с Копьём, готовым пронзить меня насквозь.

Расстояние сократилось в одно мгновение. Как только я оказался достаточно близко, Мотоясу резко выбросил пику вперёд.

Нет такой атаки, которую нельзя заблокировать, если видишь, откуда она исходит.

— Хаотичный Выпад!

Летящее в меня Копьё моментально разделилось на несколько.

Навык! Это было неожиданно.

Но остановиться я уже не мог. Я попёр напролом, прикрыв голову Щитом.

Дзынь!

Фшшш!

Кх... два копья попали мне в плечо и бок — по телу сразу пробежала боль.

Пусть это только царапины, но выходит, что атаку Героя я отразить уже не мог.

Однако тут действие навыка Мотоясу прекратилось и, видимо, он ушёл в кулдаун24.

— Получай!

Но тот продолжал замахиваться на меня Копьём.

И у копья, и у пики одно слабое место — зона поражения. Как и любое другое копьё, это предназначается для боёв на средней дистанции. И когда враг подходит ближе, с ним становится крайне тяжело управляться. Обычно ему не приходится с этим сталкиваться, ведь достаточно победить монстров до того, как у них появится шанс приблизиться. Но меня, Щита, за один удар не победишь. Я едва увернулся, дав Копью Мотоясу пролететь в волоске от меня, а затем изо всех сил бросился вперёд на сближение.

Мой кулак идеально влетел в его рожу.

Бам!

Тц! Снова никакого урона.

Однако это не всё, на что я способен.