— Они уже прославились как очень странные грабители. Изредка повозки возвращаются изрядно потрёпанными, но доверху нагруженными сокровищами на радость пострадавшим. Некоторые торговцы теперь специально ездят с повозками по лесам, надеясь, что их ограбят.

— Погоди, это вообще как? И кстати…

Если это действительно заказ Фитории, то нужно кое-что прояснить.

— Неужели Филориалы спорят друг с другом за повозки?

— Угу, господин-сама. Она говорит, есть такое.

Ох… То есть, Фитория просит меня разрешить территориальный спор Филориалов. Ну, эти вроде бы дикие, так что наверняка не сдадутся без боя.

— Проигравший должен отдать победителю повозку, так принято, — продолжила Фиро. — А ещё в сезон любви нужно победить партнёра, чтобы завоевать его любовь.

Прямо крабы-отшельники какие-то.

Гм-м… конечно, я пообещал Фитории помощь, так что пойти-то пойду, но сдаётся мне, в этом деле есть двойное дно. Казалось бы, Фитория могла бы и сама приструнить этих Филориалов… Или даже она не может с ними совладать? Кстати, могут ли среди диких Филориалов быть свои Королевы?

Возможно, Фитория, прямо как королева Мелромарка, не может по политическим причинам заниматься такими вопросами лично, поэтому хочет отправить вместо себя Героев?.. Попробую вывести её на чистую воду.

— Есть у меня подозрение, что Фитория пытается затянуть нас в конфликт с враждебной группой Филориалов…

Непослушная прядь на голове Фиро запрыгала.

— Она говорит, что вы правы, но добавляет, что вы вместе со мной разберётесь с проблемой в два счёта, поэтому просит не откладывать.

— Ну ладно… Вообще, я уже спать хочу, но если эти Филориалы появляются по ночам, может, пойдём сейчас?

— Она говорит, сейчас уже поздно и мы вряд ли на них наткнёмся. Потом она передаст, где их можно встретить.

— Хорошо, тогда завтра ночью… Но у меня всё равно чувство, что нас затягивают в дурацкий конфликт.

— Ладно вам, Наофуми-сама. Фиро нам сильно помогала во время нападения на Кутенро.

— Это да…

Кстати, Руфт до сих пор побаивается Фиро, поэтому весь разговор слушал, сидя подальше от неё и обнимая Раф-тян. Фиро смотрела на него с досадой — видимо, её это не устраивает.

Интересно, Мелти в это вмешается? И к чему приведёт сближение Мелти, настоящей любительницы Филориалов, и Руфта, который полюбил их по сказкам и рассказам? Хотя… Руфт уже в секте поклонников Раф-тян. Поздно завлекать его в свой лагерь, Мелти.

— О чём вы думаете, Наофуми-сама? У вас очень неприятная улыбка.

Я решил не обращать внимания на слова Рафталии.

— Кстати, Мелти, ты-то с нами пойдёшь выполнять просьбу Фитории?

— Что? М-м-м… отчасти эта просьба касается Фиро-тян, так что наверное мне лучше пойти.

— Хорошо. Значит, завтра в… удобное вам время подходи сюда вместе с Фиро.

— Ладно.

В принципе, этого уже достаточно, но лучше для поддержки взять кого-нибудь ещё. Кого бы?

Сэйн, я думаю, можно при необходимости призвать уже на месте. Рен захочет, чтобы я взял с собой Эклер, но если Мелти завтра вечером покинет город, лучше бы Эклер остаться там за старшую, тем более что Мелти учит её правильно работать. Пусть остаётся рядом с Реном.

Есть ещё Ицуки и Лисия, их тоже можно брать только парой… но я собирался отправить их на Кальмиры читать надгробия. Пусть туда и плывут, тем более для Лисии это памятное место. Именно там они в своё время расстались, а теперь, когда их отношения восстановлены, это станет хорошим символом нового начала.

В итоге я решил просто взять тех, кто подвернётся во время отъезда, и распустил собрание.

Осталось ещё перед сном продвинуться в работе над украшениями.

Но моим планам помешал очередной стук в дверь.

Рафталия уже легла спать, готовясь к завтрашнему дню… кого ещё могло сюда занести?

Открыл дверь — а там Фоур.

— Чего тебе?

— Нам нужно поговорить наедине.

Эх… чувствую, это будет неприятный разговор.

Мы вышли из дома и встали на деревенской площади.

— Ну? О чём ты хотел поговорить?

— Хватит заставлять Атлу участвовать в опасных битвах! — воскликнул Фоур, поднимая кулак в мою сторону. — Я уже давно заметил, что ты слишком часто сражаешься, вообще ни о чём не думая!

Самое грустное, что с ним трудно спорить. Я участвовал во многих конфликтах этого мира, и мне нередко приходилось сражаться в битвах на пределе возможностей. Поэтому я подозревал, что однажды кто-нибудь на это пожалуется.

— Я должен защищать Атлу, чего бы мне это ни стоило.

— Но почему-то твоя сестрёнка фанатеет от меня. Возьми уже её под контроль.

— Она что, не нравится тебе?..

— На этот вопрос вообще можно ответить так, чтобы ты не разозлился?

— У…

— Повторяю в который раз, меня вообще никакая любовь не интересует. Если говорить про Атлу… то она мне скорее как ребёнок.

Если Рафталия по ощущениям — родная дочь, то Атла в последнее время кажется навязчивой девчонкой, которую я зачем-то удочерил.

Правда, я и об остальных рабах деревни начал думать так же. Но чтобы я в кого-то влюбился, такого пока нет.

— Как и ты, если на то пошло. Так что давай тренируйся, чтобы тебе хватило сил хотя бы на защиту сестрёнки. Наверное, так себе напутствие, ведь я покупал тебя чтобы бросать в битвы против волн.

— Я это всё и без тебя знаю! И я стану таким сильным, что смогу побеждать волны и без Атлы! Обещаю!

— Вот и прекрасно. Раз так, то я могу не брать Атлу в сражения против волн.

— А? — ошарашенно воскликнул Фоур.

— Чего удивляешься? Я не заставляю сражаться тех, кто этого не хочет, и готов слушать тех, кто хочет уберечь от битвы других. Ты ведь пытаешься защитить Атлу от опасности, так?

Знаю, что мои слова звучат не очень убедительно после того как я столько раз подвергал её опасности. Тем не менее, если Фоур того хочет, я согласен не отпускать её на битвы с волнами.

— Ты серьёзно?

— Да, если ты готов работать за себя и за неё. Тебе придётся останавливать её, что бы она ни говорила. Я вмешиваться не буду.

— … — Фоур замолк и опустил голову. Наконец, он снова посмотрел на меня и кивнул: — Ладно. Кажется, я… немного понял, почему ты так нравишься Атле. Хотя мне ты до сих пор не по душе.

— Хватит подлизываться. Лучше подумай, как будешь утихомиривать сестрёнку.

— Обещаю, я научусь с ней справляться. А до тех пор она на тебе.

На мне? Что-то мне эта фразочка очень не нравится.

Мы договорили, и Фоур ушёл во тьму.

На следующее утро мы как обычно позавтракали, я раздал указания и задумался, чем бы заняться.

Тренировки и постижение Ци продвигаются неплохо. Сэйн довольно хорошо в нём разбирается и при случае учит нас с Атлой.

— Наофуми, — обратился ко мне Рен вскоре после завтрака.

— Чего?

— Как думаешь, мне стоит научиться кузнечному делу? Я просто собираюсь наведаться к Дяде-оружейнику и его учителю…

Ах да… я ведь познакомил их, пока мы были в Кутенро. И оставил Дяде очередную пачку заказов.

— Раз так, давай сегодня оба навестим Дядю в Кутенро. Тем более мне не нравится, что его магазин в Мелромарке до сих пор закрыт.

Если не вытащим самого Дядю, то надо попробовать хотя бы дядю Имии.

Кстати, про Имию. Пока я отсутствовал, деревню навещал Ювелир, оценил творения Имии и дал ей пару ценных советов. Если Ювелир решил ей помочь, значит, высоко оценил её умения. Конечно, он знает, что она моя подопечная.

Надо будет при случае обсудить с Имией, как создавать украшения получше.

Итак, мы отыскали Рафталию и с помощью её Линии Возврата перенеслись в Кутенро.

Поскольку в столице Кутенро Рафталию считают королевой, ей нельзя просто так показываться на улице.

Я оставил её во дворце и на пару с Реном отправился в мастерскую Дяди и Мотоясу-2.