— Эту составную магию можно использовать, только если читать разные заклинания голосом и сознанием. Они должны это понять.

— Эх… Ладно, я попробую им объяснить, но не обещаю, что они поймут.

Ну, ещё бы, Филориалам ведь очень хочется летать.

Кстати, с учётом топографического кретинизма Силдины я не удивлюсь, если окажется, что она научилась летать просто для того, чтобы добираться куда надо.

Остаток дня прошёл без приключений.

На следующий день я занимался созданием украшений в полном одиночестве, даже без Рафталии. Вдруг…

— Наофуми-сама!

Ко мне подошли радостные Атла и Фоур.

— Чего вам?

— Брат разрешил мне присоединиться к походу на Фэнхуана! Теперь я буду с вами!

— Ясно.

Несмотря на то, что бой окончился вничью, Фоур всё-таки пошёл на уступки.

— Впрочем, я собираюсь бросить вызов опасному врагу, и поэтому должна сама стать сильнее. У меня отличное настроение, так что сегодня я буду тренироваться ещё усерднее, чем Рафталия-сан. Я пошла! — выпалила Атла и убежала.

Я думал, она обниматься полезет… Решила всё-таки взяться за ум?

— Ты уверен?

— Да. Это лучше, чем оставить её в деревне, чтобы она потом увязалась за нами и где-то пострадала.

— И всё?

— Да, это всё. Ничего не меняется, я просто должен защитить Атлу.

— Ну-ну.

В конце концов Фоур не смог ей отказать. Впрочем, поскольку решающая битва закончилась вничью, оставлять её в деревне было бы как-то нечестно.

Меня слегка раздражает воодушевлённый взгляд Фоура, но не буду до него докапываться.

— …

Фоур почему-то продолжал смотреть на меня. Почему-то его взгляд напомнил мне взгляд Атлы.

— Не пялься так. Неприятно.

Фоур отвёл глаза, однако с тех пор он и дальше на меня так посматривал во время разговоров.

Прошло несколько дней.

Наступил канун нашего отбытия в страну, где запечатан Фэнхуан.

Костяк моего отряда — Мотоясу и его компания, Рен, Ицуки с Лисией, Рафталия, Фиро, Филориалы, Раф-тян и рафообразные. Кроме них — Фоур, Атла, Садина, Силдина, Сэйн, Рато, Кил и добровольцы из числа рабов и монстров.

Имия и прочие рабы-ремесленники останутся в деревне.

Поскольку я никого не собираюсь ни к чему принуждать, то в очередной раз предупредил своих подопечных:

— Помните, волна — это не шутки. Я не знаю, смогу ли вас защитить. Если не уверены, что сможете вернуться живыми, — не участвуйте!

Надеюсь, мне удалось до них достучаться. Я хочу, чтобы мы пережили эту волну с наименьшими потерями.

Рабы кивнули в ответ, но действительно ли они поняли всю опасность?..

Королева во главе объединённой армии присоединилась к нам. Судя по всему, она уже более-менее в курсе моего визита в Шильтвельт и Кутенро. Радует, что она такая проницательная.

В её отсутствие замком будет руководить Мелти. В свою очередь, городом Мелти будет управлять Красавчик — аристократ, хорошо зарекомендовавший себя тем, что приютил Кил.

Эклер останется с Мелти на правах телохранителя. Мы не могли взять её с собой, чтобы не оставить столицу совсем без защиты, да и Мелти нужно на кого-то оставить. Правда, она много сокрушалась по поводу того, что не сможет сразиться с волной. Эклер действительно хороший боец, который бы пригодился на передовой, но тут ничего не поделаешь. В конце концов Эклер согласилась и пожала руку Рафталии, попросив сражаться вместо неё.

Как ни странно, королева взяла с собой Подонка, который понуро сидел у себя в повозке. С прошлого раза он словно постарел. Он ведёт себя странно с тех самых пор как увидел Атлу. Ну ещё бы — она как две капли воды похожа на его младшую сестру, но служит мне, его злейшему врагу. Как на такое реагировать?

Подонок по-прежнему ненавидит меня, но когда рядом появляется Атла, он сразу затыкается.

Итак, мы отправились в страну, где был запечатан Фэнхуан. Поскольку Мотоясу заранее настроил портал, путешествие заняло всего мгновение.

Мы появились возле Песочных Часов, так что Рафталия тут же занялась переносом войск из Мелромарка и Шильтвельта с помощью Линии Возврата.

— Значит, вот где был запечатан Фэнхуан?..

Мы прибыли в крошечную страну у чёрта на куличках — иначе и не скажешь. В городе нас встретили люди в китайских одеждах. Да, китайских… но непохожих на одежду Шильтвельта. В чём разница — я и сам объяснить не могу. Будто попал в ту же страну, но в другой регион. Или в другую эпоху — разница примерно как между периодами Муромати и Эдо, если проводить параллели с Японией.

— Первым делом нам нужен замок, — объявила королева, ведя нас по столице.

На самом деле она довольно плохо знает эту страну, и я не очень понимал, зачем она пытается играть роль нашего гида.

— Что-то тут людей мало.

Интересно, с чего это? В столице царит запустение — город явно рассчитан на большее число жителей. Такое чувство, что его забросили. Трудно поверить, что именно здесь находится дворец.

— После пробуждения Лингуя многие местные жители бежали из страны, опасаясь возвращения Фэнхуана.

— Ну, логично…

Лингуй разворотил страну, в которой был запечатан. Я бы тоже уносил отсюда ноги, особенно если бы мне рассказали о масштабах разрушений.

— Так что? Мы идём говорить с верхушкой этой страны?

— Да. Так или иначе мы должны переговорить с правителем.

— Хм-м…

Королева привела нас в зал, где на троне восседал маленький мальчик. Это и есть предводитель? Очередной ребёнок на троне? Ещё один Руфт?

Правда, этот мальчик вовсе не кажется несмышлёным. Он напоминает скорее Мелти, нежели Руфта.

— Приветствую Героя Щита и королеву Мелромарка. Я король этой страны.

— Надо же. Похоже, пока меня не было, король сменился. Что произошло?

— Мой предшественник исчез в неизвестном направлении, взяв своих приближённых и государственное сокровище.

Я вздохнул. Это же каким подонком надо быть, чтобы бросить свою страну, убегая от Фэнхуана.

— Хорошо, я поняла. Значит, сейчас страной руководите вы?

— В принципе, да.

— Слушай, королева.

— Что такое?

— Почему в вашем мире нет нормальных королей?

— В жилах этой королевской семьи течёт кровь лучших людей Фобрея. Удивительно, что в самый ответственный момент случилось такое…

Может… это как раз голубая кровь Фобрея всё испортила? Родственники Подонка как никак. Их Звёздный Герой так и не встретился со мной. Я вообще сомневаюсь, что он существует. Более того, я не знаю, можно ли ему доверять.

— Кстати, я ведь приказал привести ко мне Звёздного Героя Фобрея. Как успехи?

— Мы раз за разом выходим с ними на связь, но… нам приходится изучать ответы особенно тщательно, поскольку с нами иногда связываются люди, которые выдают себя за Звёздного Героя, которого вы встретили в Шильтвельте.

Да уж, нельзя забывать о бдительности. Тем более я уже по миру Кидзуны знаю, что обладатели Кланового Оружия могут быть теми ещё мерзавцами. И наверняка это проблема не только того мира.

— Мы горячо приветствуем Священных Героев и объединённую армию, — сказал юный король. — Как вы и просили, мы собрали все имеющиеся материалы по Фэнхуану. Извольте с ними ознакомиться.

Мальчик щёлкнул пальцами. В зале тут же появились Тени и учёные и предложили пройти с ними.

— Наша армия расположится в столице и окрестностях, — сказала напоследок королева.

— Хорошо…

Мальчик выглядел довольно мрачно. Мне вспомнились пустоши, которые я видел вокруг столицы. Да и жители все какие-то исхудалые. Ах да, в этом мире ведь глобальный голод. Меня он особо не затрагивает, ведь у меня есть Биорастение… но всем остальным еды не хватает.

— Тень.

— Что есть изволите?

Я подозвал нашу Тень и высыпал ей в руки семена Биорастения.

— Мы какое-то время будем обитать здесь, так что посади их где-нибудь и обеспечь нас едой. И сделай так, чтобы у страны тоже были запасы еды.