— Когда я начала есть, у меня в голове начала разливаться пустота, и мне стало так противно! — не удержалась и Цугуми. — В последнее время я слишком хорошо узнала, как приятно тонуть в море вкуса! Мне уже плевать, что я растолстею! А дерьмовую еду я дерьмовой и назову, не могу держать это в себе!

О-о, это ничем хорошим не закончится.

— А-а… что-то у меня нехорошее предчувствие, — поддержала Рафталия мои мысли, потянулась к Катане и согнула колени, готовясь к бою.

Опыт нам подсказывает, что как раз с такого начинаются неприятные происшествия.

Кстати, можно ли говорить, что это моя вина? Нет, это всё-таки Ларк и его товарищи разошлись. По вине настырной хозяйки-грабителя, конечно, но мне всегда казалось, что мои товарищи не из тех, кто так легко ведётся на конфликт…

— Слушайте, я не хочу неприятностей, давайте просто заплатим адекватную сумму и уйдём? — предложил я.

— Вот да, правильно. Грасс и остальные, потерпите. Даже Наофуми неприятно оказываться в центре скандала, — согласилась Кидзуна.

— Ладно…

— Если Кидзуна и Наофуми вступаются за них, то и мы не будем возмущаться.

Ларк и Грасс согласились с кислыми минами, с трудом мирясь с несправедливостью.

— Ну уж нет! Сквернословие в адрес ресторана Сэйи… заслуживает смерти!

Один из посетителей всё-таки прыгнул на нас, но Цугуми невероятно быстрым движением отвела удар в сторону и скрутила нападающего.

— Не надо насилия, — заявила она. — Если мы вас оскорбили, то извинимся. А затем мирно уйдём.

— Гости ресторана! Пора отомстить посланникам другого ресторана!

Девушка со входа приказала напасть на нас! Это вообще нормально?! В их понимании если мы не оставили здесь все свои деньги, то сбежали, не оплатив счёта? И какой вообще счёт, если всё было бесплатно?!

И не успел я даже задуматься об этом, как распахнулась дверь кухни, и раздался стук половником по сковороде. Посетители и работники ресторана дружно повернули головы.

— Прекратите драку.

В дверях… стоял парень лет семнадцати с половником и сковородой. На вид симпатичнее среднего, но не Мотоясу. Волосы тёмно-рыжие.

Одет небрежно — в футболку и какую-то странную повязку на руке. Как-то он не тянет на шеф-повара. Нет ощущения профессионализма.

Думаю, если бы Мотоясу захотел покрасоваться перед женщинами и приготовить им ужин — до того, как сойти с ума, конечно — он бы вырядился именно так.

Тем не менее, по команде парня все замерли.

— Господин Сэйя?!

— О чём спор?

Да так. Весь ресторан накинулся на неугодных посетителей по приказу одной из работниц.

— Эти посланцы из конкурирующего ресторана оскорбили ваше карри третьего уровня! Мы собирались показать им, что к чему.

— Ох… сколько раз я вам говорил не спорить с такими людьми… просто игнорируйте всех, если они не пытаются привлечь к себе слишком много внимания.

Ух ты, адекватный ответ. Неужели мы сможем избежать скандала и мирно вернуться домой?

— Но они заявляют, что в мире есть еда лучше вашей, господин Сэйя!

После слов девушки со входа Сэйя посмотрел на нас пронзительным взглядом. Только не это…

— Что же, в этом конфликте есть и ваша вина. Если вы утверждаете, что существует настолько вкусная еда… то, видимо, готовы сразиться в кулинарной битве по правилам нашего города?

— А?

— Я объясню этим засланцам! — вызвалась девушка. — Этот закон действует не только в нашем, но и в соседнем городах! Два ресторана состязаются во вкусе еды и ставят на кон своё имя, кухню и все финансы! Вы проиграете и отдадите нам всё, что у вас есть. Но, конечно же, милосердный господин Сэйя разрешит вам здесь питаться.

— Не хочу, мне лень, — ответил я практически на автомате.

Меня опять пытаются втянуть в какое-то непонятное состязание.

— Тогда немедленно возьмите назад ваши слова о том, что господин Сэйя готовит невкусную еду.

— Ещё чего! — выпалила Грасс.

Помолчала бы!

— Да-да! Что за глупые правила? Ваши власти никогда их не одобрят!

Стоило Ларку договорить, как из-за спины Сэйи высунулось лицо старикашки.

— Хо-хо-хо-хо… Я, великий Маро, одобря…

Но стоило пожилому толстячку увидеть Ларка и Цугуми, как он побледнел и вновь исчез на кухне.

Эй, Маро! Ты куда сбежал?! Видимо, это какой-то важный тип, но Ларк ещё важнее. Сэйя тоже это понял и недовольно вскинул бровь.

— Я видел, кто это. Просто знай, что на нас его власть не распространяется, — бросил Ларк.

— Кх… Я тоже не покорюсь никакой власти! — тут же бросил Сэйя в ответ. — Если считаете, что я плохо готовлю, попробуйте приготовить лучше! Иначе мы всем расскажем, как плохо вы нас накормили!

— Мы о вас таки-ие слухи пустим! — поддержала девушка.

Это что ещё за сюжет из игры для девочек?

— Паренёк Наофуми! Ты же не оставишь это без ответа?!

— Пусть говорят, что хотят. Я не хочу в это вмешиваться.

— Хо-хо-хо-хо-хо… Все страны узнают о том, что с этим скандалом связаны очень уважаемые персоны!

А, тот старикашка тоже решил бросить нам вызов.

— Я вас опозорю на международном уровне! — пригрозил он.

Приплетать политику к еде? Да ладно. Но на нервы он мне подействовал.

— Кх… Да что же ты такой вялый, паренёк Наофуми?

— Это вы сегодня какие-то взбаламученные. Вы же себя обычно так не ведёте.

— Я тоже не понимаю, почему все так сердятся… но этот скандал мне не нравится, — вставила Кидзуна.

— Надеюсь, всё закончится мирно, — добавила Рафталия, и я с ней полностью согласен.

А что касается Фиро…

— Я смогу поесть еду господина-самы?

— Рафу?

У Фиро и Раф-тян глаза уже блестят. Я их и так постоянно кормлю, неужели им всё мало?

— Паренёк Наофуми! — Ларк вцепился в мои плечи. — Эта битва — дело чести. Я хочу показать им, что такое настоящий вкус! Мне нужна твоя помощь!

— Я не хочу тратить силы на бесполезные соревнования.

— Ха! Похоже, что третьесортный повар просто пытался хвастаться и важничать, хотя не умеет готовить сносной еды! Никчёмный трус, бегущий от битвы! — крикнул мне Сэйя с торжествующим видом.

Я не собирался с ним связываться, но его тон меня сильно разозлил. В основном из-за того, что он очень напомнил мне Такта.

Я мог бы успокоить его физически, но поскольку Ларк сказал, что это “дело чести”, вряд ли его устроит такая победа.

— Ты мне ох как должен будешь.

— Паренёк Наофуми!

— Хорошо, — бросил я, показывая пальцем на Сэйю. — Мне не очень хотелось, но я сражусь с тобой.

Отчасти я и правда чересчур зазнался. Привык к тому, что все называют мою стряпню вкусной. Но мне не хочется отступать перед таким противником, так что я принимаю его вызов.

— Мы победили, — прошептала Терис, складывая руки.

— Ага… — поддакнул Ларк.

Хватит тут сцены из Евангелиона разыгрывать!

— Мы стали неблагодарными посетителями! Ну как так получилось?.. — воскликнула Рафталия, и мне очень хотелось её поддержать. — Хотя… когда мы с Наофуми-самой только познакомились, то как-то раз тоже помогали одному ресторану улучшить их еду. Как давно это было...

Это была такая мелочь, что и рассказывать глупо. А вспоминать — тем более не надо! Конечно, для Рафталии это приятные воспоминания, но сейчас они не к месту!

Вот так я оказался втянут в малопонятную кулинарную битву.

В биргартене ресторана Сэйи наскоро организовали большую кухню для противостояния двух поваров… однако оснащённость этих кухонь заставила подумать, что такие битвы проводятся здесь довольно часто.

Сэйя вышел и встал напротив в компании каких-то поварят… а эльфийка, взявшая на себя роль ведущей, злобно смотрела на меня, тайком отщипывая продукты и пробуя на вкус.

Это они сознательно или как?

Поварята выстроились вдоль стены ресторана.