Если бы нам дали продукты одинакового качества, всё могло бы закончиться иначе. Но что вместо этого? Сэйе дали запасы лучших продуктов из ресторана, а нам сбросили всякое гнильё и ядовитую рыбу. Так что эти мерзавцы, которые к тому же подкупили всех судей, заслужили наказание.

— С Наофуми, как всегда, невозможно спорить. Меня не устраивают его методы, но…

— Такое чувство, что меня окунули в грязь современного общества.

— Возьмите себя в руки, иначе нам не победить в будущих битвах, — ответил я Грасс и Ларку.

Даже если забыть про Ссуку, враги Сэйн — тоже воплощение хитрости и коварства. В битвах против них уловки такого уровня — это ещё цветочки.

— Может, и так, но… — вновь попыталась возразить Кидзуна.

— Надеюсь, этот случай стал для тебя хорошим уроком. А я со своей стороны вновь убедился, что у тебя очень приятный мир, Кидзуна.

Не знаю, нашёлся бы в моём мире такой мальчик, который изо всех сил помогал бы мне. Ну… разве что тот подросток-доброволец, который пытался помочь мне со второй волной. На добро надо отвечать добром.

Впрочем, если бы Маро не ответил так, как я надеялся, я бы просто превратил его жизнь в ад с помощью полномочий Ларка. И кстати, у меня ведь тоже должно быть какое-никакое влияние, я же теперь Герой Зеркала этого мира.

Как бы там ни было, Маро закончил переговоры с остальными судьями и вернулся за своё место с решительным видом.

Заиграла тревожная музыка. Это ещё откуда, Ицуки-то нет?

— Та-там… та-там… та-там…

А, это Фиро себе под нос напевает. Кто тебя научил этой мелодии? Знаю, она тут в тему, но перестань!

Маро и остальные подняли таблички. На них была эмблема ресторана Сэйи… перечёркнутая крестом. А, ну да, мои таблички они ведь выкинули с самого начала.

— Победитель — непревзойдённый странствующий повар!

Похоже, грязная кулинарная битва всё-таки завершилась в мою пользу.

Поварёнок, уже собиравшийся ударить в гонг, застыл и ошалело уставился на судей.

— Чего-о-о-о-о-о?!

— Что вы сказали?!

— Вы продались за его взятку?! Чёртовы предатели!

— Да-да!

Зрители, собравшиеся в ресторане Сэйи, начали бранить судей и кидать в них всё, что попалось под руку. Вокруг начался галдёж. Мальчик посмотрела на меня с улыбкой, довольный тем, как я смог одолеть ненавистного врага.

— Эй, вы! Отвечайте! — выкрикнул Сэйя, глядя на Маро полными ярости глазами.

— Мы оценивали честно, не учитывая яды и всё остальное, — ответил тот. — У нас всегда было много вопросов к вашей еде, господин Сэйя. И хотя вы рассказывали о волшебной готовке, сочетающей ваши силы с улучшенным вами украшением…

— Я вас больше никогда не буду кормить! Знаете, что с вами случится после этого?! Вся ваша нынешняя сила — заслуга только моей еды!

Как я и думал, он нашёл способ усиливать людей с помощью еды на манер моего Зеркала. И, как я вижу, он совсем не сожалеет о том, что в ходе его экспериментов были жертвы… Метод Сэйи ничуть не полезнее других усиливающих препаратов с побочными эффектами, которых полно в этом мире.

— Кажется, вы неправильно нас поняли, господин Сэйя, — отозвался Маро с гордостью на лице. — Мы никогда не были вашими союзниками. Мы на стороне вкусной еды!

Он всё-таки решил сказать это вслух… я даже не знаю, как реагировать. Уверен, Маро уже забыл, как вёл себя до этого.

Но да, он и правда на стороне вкусной еды. И даже если Сэйя больше не будет ему готовить, я пообещал Маро раскрыть секреты его кухни.

Я на дух не переношу предательство, но даже мне приятно видеть ссору между людьми, которые смотрели на меня свысока.

— Это какая-то чушь!

— Вот именно! — поддакнула Подонок-номер-три и указала пальцем на тарелку с моей едой. — Чем именно эта отвратительная масса заслужила победу?! Этот мерзавец обманом испортил еду господина Сэйи!

Её наглость заслуживает уважения — после всего, что они сделали, ей ещё хватает смелости заявлять такое.

Например, разве разрешение на пронос своих продуктов — повод выдавать нам гору гнилья? И кстати, если бы мы с самого начала принесли свои продукты, они бы просто выбрали несовместимый с ними кулинарный жанр.

Хотя, конечно, против меня такие уловки не помогут.

— Не важно, как именно, важно, что я победил, не так ли?

— Заткнись! Моя еда не могла проиграть трусу вроде тебя! Эта битва не считается!

— А если бы я проиграл и заявил то же самое, ты бы согласился?

Разумеется, такая логика не сработает.

— Молчи! Моя еда не должна была проиграть подлецу!

— Тебе бы научиться готовить. С самого начала.

Откровенно говоря, Сэйя умеет готовить только еду быстрого приготовления. Если называть это кулинарным делом, то любой человек, способный залить горячей водой лапшу, может называть себя поваром. Я уже не говорю про подмешивание наркотиков — это вообще за гранью добра и зла.

— Ты меня ещё учить жизни будешь? Ну всё! Ребята! Прогоним эту тварь из города!

Значит, всё закончится тем, что он попытается натравить на меня народ, потому что я ему не понравился? У меня нет слов.

Зрители достали клинки и мотыги и уставились на нас со злобой в глазах. Кажется, вот-вот накинутся.

— Проигравший должен отдать победителю всё! Разве не эти слова вы говорили всем своим предыдущим противникам? — напомнил Маро.

— Молчать! Предателям слова не давали!

— Народ! — заголосил вдруг мальчик, запрыгивая на стол. — Успокойтесь! Сэйя проиграл кулинарную битву, и это факт! Вам незачем его слушаться!

— Что ты лезешь не в своё дело, мальчик?

— Молчи!

— Не буду! Я с самого начала считал, что еда Сэйи неправильная! Но вы!.. Вы ведь все когда-то готовили себе еду сами! Неужели вы сами не удивляетесь тому, что так сильно полагаетесь на Сэйю?!

Некоторые из зрителей отвели взгляды, видимо, задумавшись.

— Слушай взрослых, мальчик! — крикнула Подонок-номер-три. — Мы должны наказать его за нечестную победу над господином Сэйей!

— Это сам Сэйя вёл себя нечестно! Когда другие повара приходили со своей едой, он выбирал неподходящие жанры, а когда нет — заставлял их готовить из гнилья! Он не одержал ни одной честной победы, а когда пришёл его черёд проиграть — начал упираться!

— Молчать! Оскорбившие господина Сэйю заслуживают смерти! — Подонок-номер-три кинула в мальчика кухонный нож.

— А-а!

— Это уже перебор… Первый Стеклянный Щит.

Я создал щит, чтобы отбить брошенный в мальчика нож.

— Что это?! — воскликнул Сэйя, глядя на меня.

— Кажется, вы решили избавиться от нас силой, — вставил Ларк, широко размахивая Косой.

Грасс, Рафталия, Фиро и Цугуми тоже встали в боевые стойки и показали зрителям вокруг, что готовы к битве.

— Если у кого руки чешутся, я готов вас немного проучить — не до смерти, конечно. Но это только если вам хочется, — предупредил Ларк.

— Кулинары и ювелиры похожи тем, что в их состязаниях всегда побеждает лучший. Если кто-то хочет оспорить результат, нам придётся вмешаться, — поддержала его Терис.

Горожане пропитались аурой, которая от них исходила, и…

— Господин Сэйя лучший! Я не позволю опорочить его имя! — напал один из них.

— Хм? Надо же, какие местные горожане проворные. Значит, паренёк Наофуми не соврал, что вас накачивают какими-то препаратами?

Получив магическую поддержку Терис, Ларк с лёгкостью разобрался с накинувшимся на него человеком.

— Гха-а-а!

Разумеется, он сдерживал себя, так что бедолага не умер. Но сдвинуться какое-то время вряд ли сможет.

— Кто… ты такой?!

— Ах да, я же совсем забыл его представить! — вмешался Маро, будто ждавший этой минуты. — Перед вами Король Ларкберг и одна из Священных защитниц мира, Герой Охоты Кидзуна Кадзаяма. В том, что касается силы, этим людям нет равных!

— Пф-ф! Подумаешь, Герои и их прихвостни!

— Правильно, господин Сэйя!