Игорь забыл о своей прошлой жизни, он уже сосредоточился на новой непосильной задаче. Им предстояло не просто выжить и спасти как можно больше людей, нужно было найти способ победить новую угрозу. Он был готов к схватке за будущее своего вида.

Бригада Кощея дождалась двух часов ночи и неспешно выдвинулись к месту операции. Джип и микроавтобус на базе уазика – обычная армейская «буханка» – катились в объезд поселка. Одетые на головные фары автомобилей черные колпаки «ночников», или светомаскирующих устройств, едва позволяли различать дорогу, но зато обеспечивали скрытность. Гуня сам в свое время скрутил эти самые «ночники» со сгоревших армейских грузовиков и отремонтировал их. На уазик ночники встали как родные, а вот для джипа пришлось лепить на кенгурятник круглые фары, чтобы примостить на них колпаки светомаскировки.

Несмотря на скупость, Кощей не поленился днем сгонять обоих водителей по этой самой дороге до сарая с товаром. Горючку сожгли не зря. Теперь Гуня и Кирюша вполне уверенно вели машины по разбитому проселку. Даже при блеклом свете ночников они добрались до места довольно уверенно и без приключений. Джип оставили на дороге, а УАЗ подогнали к самому забору.

Коротко мигнул маленький фонарик. Это обозначил себя Копейка. Пацан уже успел проделать дыру в заборе и облазить все вокруг. Молодец, в общем. Дерганый подросток рос прямо на глазах. Вот уже и смена подрастает. Так Иннокентий скоро сможет избавить себя от риска и управлять бизнесом не выходя из своего замка. У Митрохи уже складывалась вполне боевая и эффективная команда, но отпускать его далеко от себя Кощей не решался – слишком независимым и решительным тот был. А набрать вот таких сопляков, поднатаскать их и пустить на самостоятельный промысел под его крышей – это казалось хорошим решением для расширения собственного бизнеса.

Ломать забор и подгонять «буханку» прямо к сараю с товаром не стали – так соседей можно перебудить. Тащить товар через весь огород – это тоже риск немаленький, но лучше уж так, чем застрять где-нибудь на грядках.

Прошагав по узкой тропинке между хлыстами прошлогодней малины, кустами крыжовника и сухостоем из сорняков, они замерли перед старым сараем. Внутри было все тихо. Хорошо, что не было собаки. Брехливая тварь могла бы испортить все дело.

Кощей жестами расставил всех по местам. Карик и Окунек встали около окон, держа наготове небольшие мешки с песком. Мешком можно было легко вырубить жертву, ударив ее по голове, но риск порчи товара сводился к минимуму. Бугай, Митроха и Копейка приготовились врываться через дверь. Бугай поудобнее перехватил кувалду и покачал ее из стороны в сторону, примеряясь к тому, чтобы высадить дверь с одного удара.

Кровь побежала по венам, сердце учащенно заколотилось. Кощей усилием воли подавил дрожь в коленях. Операция началась.

Ни Кощей, ни его помощники не заметили темно-серых теней, которые периодически появлялись поблизости от них на дороге, по которой они приехали, а потом незаметно скользили по огороду вслед его бойцам.

Кощей подошел вплотную к двери, затарабанил в нее кулаком и заорал:

– Открывайте. Внутренняя охрана. Всем приготовить документы.

Внутри началась суета. В окне заколыхался слабый свет – похоже, это была свечка.

Дальше все пошло совсем легко. Вместо расспросов лоховатые жертвы сами отперли засов. Дверь слегка приоткрылась, и мощный Бугай буквально впечатал лоха дверью в стену. Как бы товар не попортил, дурак здоровый. Путь был свободен.

Свора Кощея влетела внутрь.

– Всем лежать. Кто рыпнется – сразу стреляем.

Леня попытался выстрелить в нападающих из двустволки, но что-то не заладилось, и вместо выстрела сухо щелкнул звук предательской осечки. В следующее мгновение звероподобный Бугай ударил его кувалдой по голове, размозжив череп.

– Молчать, щенки! – заорал Кощей, увидев испуганные детские лица.

Митроха схватил старика за шиворот и бросил его на пол. Копейка выскочил вперед и, матерясь писклявым голосом, принялся пинать мальчишек и девочку. Вот змееныш растет. Нужно ему трепку задать, когда выберемся. Нечего зазря товар портить.

Все прошло по обкатанному сценарию. Сопротивление подавили, товар блокировали, осталось только быстренько всех упаковать и еще быстрее скрыться. С каждым разом рискованные операции по захвату товара проходили у него все лучше. Но обольщаться не следовало: любая ошибка могла стоить жизни.

У местных властей бизнес Кощея совсем не поощрялся. Если бы их поймали, то без лишних формальностей просто вздернули бы и оставили так болтаться в петле недельки на две для назидания коллегам по цеху, а потом сожгли.

Щенков хватали по одному, каждому надевали противогаз, сковывали руки наручниками и путали ноги петлей. Сковывать детей было целым искусством. Тонкие детские запястья могли выскользнуть из плохо затянутого браслета, а если дужки передавить, то кости легко ломались, портя товар. Раньше для связывания использовали скотч – так было удобнее и безопасней всего. Но потом оказалось, что ценный продукт тает с неимоверной быстротой, а на рынке его продают по бешеным ценам.

В этот раз все шло без запинки. Только один из щенков кинулся на Кощея и попытался ударить его молотком, но инструмент скользнул по краю каски и ударил в плечевую кевларовую пластину. Кощей отточенным движением ударил мальчика под дых. Ничего, он и не таких обламывал. Мелкая противная девчонка неожиданно доставила массу проблем. Она сначала кинулась к упавшему старику, а когда ее попытались оторвать от деда и упаковать, она подняла такой визг, что ее вполне могли услышать соседи или охрана.

С женским полом было и проще, и сложнее. Как правило, во время нападения девочки и женщины впадали в ступор, полностью теряясь. Главное, нельзя было давать им опомниться. Попадались и боевые, конечно, так вот они и создавали проблем на порядок больше, чем мужики.

Вот и эта пигалица кусалась, царапалась, норовила подхватить что-нибудь потяжелее, чтобы приложить этим бойцов Кощея. Самое странное, что ее никак не получалось спеленать. Верткая стервозина выкручивалась из рук и даже противогаз порвала, сучка. Бугай профессионально ударил девочку открытой ладонью в затылок. Зоя сразу обмякла в грубых мужских руках, и ее тут же запихали в мешок – так вернее.

Захват товара произвели быстро, но с помарками. Если не сказать хуже. Если бы у этого придурка ружье не дало осечки, то возвращались бы они несолоно хлебавши, и к тому же не все. Каски и бронежилеты спасали не всегда. А в этот раз строптивый мужичонка целил прямо в лицо Бугаю.

Детей сразу потащили в машину. Кощей стоял, расставив ноги, возле скрюченных на полу старика, Анатолия и убитого Лени. Хедхантер был жадным и всегда забирал даже самый никчемный товар. Пять дней назад он подобрал даже парализованную старуху и, несмотря на едкие подколки товарищей, сбыл ее морфоводам. Странные выродки решили проверить – сможет ли ходить парализованная старушка после того, как восстанет. Бабулька ходить не смогла, но получившийся из нее зомби очень бодро ползал на руках. Тем не менее Кощей получил свой гонорар за парализованную старуху. А морфоводы стали экспериментировать дальше, откармливая ее человеческим мясом. После этого случая бизнес-решений главаря хедхантеров вообще никто не оспаривал.

Анатолия и старика Кощей приказал тащить в «буханку», оставив в сарае лишь труп печника. Времени не оставалось. В окнах соседнего дома загорелся свет. Нужно было как можно скорее улепетывать.

Убежать-то они успеют, но никто не мог дать гарантии того, что за ними не организуют погони. Бригаде Кощея уже несколько раз приходилось уходить от преследования и скрываться от облав. Риск был велик. Ставки слишком высоки.

Все же Кощей был доволен: все прошло, как они и задумывали, даже то, что в доме оказался какой-то мужик с ружьем, им не помешало. А мелкие неприятности при общем успехе можно даже посчитать за моменты, добавляющие остроты. Будет что потом вспомнить.