Мальчишки, блин. Вечно им чем-то меряться надо!

- Да узнаю я, узнаю, - после небольшой паузы, пробормотал кикимор, сдавшись. - Только не надо меня ни о чем умолять. Моя психика слишком слаба для такого давления.

Радостно вскрикнув, я подалась вперед и поцеловала приятеля в щеку. Тот почему-то закашлялся и поспешил как можно быстрее отцепить от себя мои руки. И чего это он так шарахается от моих нежностей, интересно? Я ж без задней мысли, совершенно…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но стоило мне обернуться, как я все поняла. Просто один конкретный Хомяк напоминал в этот момент грозовую тучу, которая вот-вот кого-нибудь прибьет. Ну вот чего ему опять не нравится-то, а?

Вопрос, судя по всему, был из этих… Из риторических, ага. Потому что я успела попрощаться с Белявским, залипнуть на витрине ювелирного бутика и даже присмотреть себе крутую толстовку с хаски, а Хованский все еще молча маячил за моим плечом, не отставая ни на шаг. Всем своим мрачным и серьезным видом вызывая нехорошие такие ассоциации с Гамлетом, принцем датским.

Ну серьезно! Ему для полного сходства только череп бедного Йорика в руки дать А уж вопросом быть или не быть Хованский, судя по его лицу, озадачился уже без посторонней помощи.

- Эй, ау! - я подпрыгнула, помахав ладонью перед лицом парня. - Земля вызывает старосту! Староста, прием!

Попытка привлечь внимание провалилась. Илья смерил меня нечитаемым взглядом и… Обогнул по дуге. Направившись в сторону выхода из торгового центра. Оставив меня недоуменно хлопать глазами в попытке понять, а что это сейчас было?

- Не поняла, - удивленно протянула я, почесав затылок. И рванула следом за Хомяком, петляя между покупателями. Потому что как бы я не возмущалась, как бы не пыхтела, но идти домой в одиночку, да на другой конец города мне не хотелось.

И потом. А обсудить полученную информацию? А поделиться собственными выводами? А…

Что там ее “а” я так и не придумала, с разбегу запрыгнув на спину Хованскому и вцепившись в него руками и ногами. Чтобы доверительно так, зловеще протянуть прямо в ухо возмущенно охнувшего парня:

- Фиговый из тебя рыцарь, Хомяк. Кто ж бросает принцессу в гордом одиночестве на растерзание страшным драконам, а?

- Драконы хоть выжили? - едко откликнулся Илья, без особого труда избавившись от лишнего груза на плечах. Смерил меня еще одним нечитаемым взглядом, от которого по спине прошелся табун предательских мурашек. И тут же сменил тему, невинно поинтересовавшись. - Этому твоему кузнечику можно доверять?

- В части всяких пари и как дизайнеру интерьеров - нет, - не задумываясь откликнулась я, засунув руки в карманы куртки и бодро шагая по тротуару. Чудом умудряясь не отставать от слишком уж длинноного Хомяка.

И куда он только так спешит-то, а?

- А как источнику информации? - уточнил Илья, поймав меня за капюшон до того, как я позорно уткнусь носом в асфальт, запнувшись о какой-то камень.

- Епт, - коротко охарактеризовав не случившееся падение, я вздохнула и почесала нос. После чего нехотя резюмировала. - Ну, если Гоша сказал, что дело мутное, то так оно и есть. И это было понятно еще из старых газет за тот год. А еще Гоша обещал разузнать поподробнее и тут, увы, мы с тобой Хомячелло можем только поверить ему на слово. И терпеливо ждать хоть каких-нибудь результатов. Ну, если конечно, у тебя не завалялось вдруг каких-нибудь знакомых из этой танцевальной тусовки. Ну так, в порядке бреда!

Судя по тому, как Хомячелло скривился, такого добра у него даже в порядке того самого бреда отродясь не водилось. И расстроенный вздох у нас вышел на диво слаженный, можно сказать единодушный.

- И все-таки, почему вы с Елизаровым так уверены в том, что это все неслучайно? - после пятиминутного молчания, вновь подал голос Илья. И крепко вцепился пальцами в мою ладонь, пока я отчаянно балансировала кедами по льду на чертовых лужах.

- Мы не уверены, - педантично уточнила я, старательно игнорируя тот факт, что мне нравится этот образ “рыцаря” в его исполнении. Нелогично, да.

Но нравится же!

- Но?

- Но согласись, Хомячелло, - я цинично усмехнулась, пожав плечами. - Это очень, очень странно, когда прима труппы выходит из строя незадолго до выступления. Еще страннее тот факт, что ее не травили в интернете, не хейтили фанаты, не доставал никакой поклонник… Да что там! У Градовой, судя по газетам и статьям в инете, даже с личной жизнью все было стабильно. Правда, как в морге -  тихо и мирно, но стабильно же! И вдруг такое: неудачная поддержка, травма, нервный срыв… Э нет, Хованский. Считай меня параноиком, но я согласна с Костяном - тут было что-то еще, кроме банального стечения обстоятельств!

Чуть помолчав, я тихо добавила, закусив губу и доверчиво заглянув в глаза нахмурившемуся Хованскому:

- И мы же все выясним, да? Мы же поможем им, правда?

Хомяк мученически застонал, возведя глаза к нему. Но все же процедил сквозь зубы, нехотя кивнув головой:

- Выясним. Но одна ты никуда не лезешь. Я понятно выражаюсь, Чайка?

- Ага, - я кивнула головой, невинно улыбаясь. И скрестила пальцы в кармане куртки, на всякий случай. Ну так, мало ли куда меня жажда знаний заведёт?

Арина Белоярцева

Ничто, как говорится, не предвещало.

Кажется, именно так пишут в книгах? В те жуткие и пугающие моменты, когда жизнь героев снова свернет не туда? Вот и у меня ничего не предвещало трагедии. Я спокойно сидела себе в буфете во время “окна”, потягивая ароматный капучино и думая о том, в каком же дурдоме я оказалась. Потому что Хомяк, чтоб ему икалось, действительно сошел с ума!

Вздохнула и потерла переносицу. Да блин! Он был везде! Он провожал меня до дверей, встречал утром на пороге моей же квартиры, доводил до аудитории... Словно я куда-то сбежать могла, ага. И ладно бы только это!

Этот гад, бодро мимикрирующий под старосту, почему-то упорно продолжал заявлять всем и вся, что он мой парень. Но при этом не предпринимал ни единого поползновения в мою сторону! Это, что, особый вид извращенного издевательства, что ли? Надо мной любимой!

Ну тогда уж Хомяк явно не дорабатывает. Если уж он был так любезен и назвался груздем… В смысле, моим парнем, то пусть полезает в кузов. В смысле, добросовестно исполняет взятые на себя обязательства, во! Где мои обнимашки там, поцелуйчики и прочая составляющая романтических отношений, а?

А то пока что он выполняет только одну функцию второй половинки - долго, методично и со вкусом любит мне мозг. Не-а, ребята, вот на такое я точно не подписывалась. Ни в жизнь!

- Грустишь? Надеюсь, не помешаю?

Оторвавшись от методичного мысленного четвертования Хованского, я подняла голову. Рядом с моим столиком стоял смутно знакомый парень, улыбаясь во весь рот. Я недоуменно нахмурилась, пытаясь вспомнить, где же я его видеть-то могла. И только минут через пять таких молчаливых гляделок до меня все-таки дошло.

- А-а, Хомяк номер два, - задумчиво протянула я и приглашающе махнула рукой. - Падай, я сегодня добрая.

Вихрастый бегемот словно только этого и ждал, тут же бухнулся на стул рядом со мной и огорченно покачал головой:

- Ну и дела. Вот кем-кем, а Хомяком номер два меня еще никто не называл.

- Все когда-нибудь бывает в первый раз, - я философски вздохнула, изучая трещины на противоположной стене буфета. Ну а что, могу себе позволить. Тем более, что сегодня у меня было то редкое состояние души и тела, когда шило в одном месте куда-то выскочило.

А еще на меня напала ленивая апатия и одолело желание залезть куда-нибудь под плед и ни с кем не разговаривать, не спорить и никого не бить. Что поделать, маленькому мировому злу, то есть - мне, тоже иногда нужен отдых от своих злодейских дел.

- Это точно. Бегемотом меня тоже еще никто не называл, - хмыкнул Хомяков, явно вспоминая наше с ним знакомство, и неожиданно добавил. - Впрочем, мы с тобой в принципе как-то не очень удачно начали... Меня Владом зовут, кстати.