Пустынное плато, на мили вокруг камень, песок и огромные валуны, источенные беспощадным ветром, весенней водой и палящим солнцем. Тут негде спрятаться от жары, ни деревца, ни кустика, ни травинки. Еще вчера для нас пересечь эту безжизненную равнину было бы большим испытанием, но теперь группа отлично подготовлена, все члены команды здоровы, поэтому мы двигаемся в хорошем темпе и есть надежды до конца дня выйти из этих гиблых мест. Если, конечно, помимо природы нас не будут испытывать на прочность звери или люди…

Первый тревожный звоночек прозвучал для меня, когда высоко в небе появился одинокий дрон. Аппарат двигался практически бесшумно, его маскирующая окраска сливалась с небом, но мои обостренные чувства «слуха» и «зрения» не обмануть. Иду впереди и как всякий разведчик на вражеской территории максимально насторожен и сканирую все вокруг. Может это простое наблюдение? В походе мы уже не раз замечали камеры, дронов и прочие средства слежения. Оно и понятно, администрация бдит.

Но червячок сомнения появился и грыз помаленьку, а позже худшие опасения подтвердились. Вначале услышал на пределе восприятия подозрительный шорох, как будто кто перетупил с ноги на ногу и случайно задел металлом о камень, потом обоняние уловило едва ощутимый запах человека, пластика и металла. Но вернее всего сработало «астральное зрение» — за огромным валуном прятался одаренный и он явно ждал нас. Причем по моим догадкам этот некто использовал камеры и точно знал где мы и что делаем.

Как быть? Расчет притаившегося понятен — неожиданное нападение и бой на удобной ему территории. Если я скомандую стоп, он выскочит и попробует нас атаковать, но элемент неожиданности, конечно, будет утерян. Бежать? Потеряем кучу времени, и непонятно как быстро может продвигаться враг. Если он будет проворнее самого слабого из нас, то рано или поздно уменьшит отряд. Значит надо принимать бой и желательно на своих условиях.

У меня на поясе пара булыжников и сучковатая дубинка, это все отношу к дистанционному оружию. Девчонки и Буцу следуя моему примеру тоже набрали камней, но стрелки из них так себе. А сидящий в засаде определенно сформировавшийся маг. Несильный, но с магическими техниками у него явно получше, чем у напарника Акиры. А это значит он попытается вырубить одного из нас на расстоянии, значит надо найти место, где мы можем прятаться, а он при атаке вынужден будет подставиться.

Ну тут у скал таких вариантов полно. Нашел подходящий каменный лесок, где каждый найдет убежище по своему вкусу, а противник, чтобы до нас добраться неминуемо окажется на открытом участке. По внутренней связи уже сориентировал ребят о том, что заметил засаду. У них, конечно, могут появиться вопросы о том, как я смог ее обнаружить, но тут или скрывать свои способности или получить от неведомого противника заряд сырой магии в грудь. Тем более я иду впереди, мало ли увидел, как враг выглядывал из-за камня или отбегал в сторонку по малой нужде, хе-хе.

Как только дошли до намеченного участка, то бросились в разные стороны занимать удобные позиции. Тактические наработки у нас есть так что организованно разделились на пары: я с Наоми, Буцу с Амэей. У сестренки Сайто мое давешнее копье и пара булыжников, правда боезапас тут же значительно вырос. Благо камней вокруг немеряно. У меня железная дурында с навершием из бетона, сучковатая дубина и горка камней.

Буцу вооружился монструозным шестом, больше смахивающим на ствол молодого дуба. Хотя почему смахивающим, это он и был, даже с корешками. К этому у напарника Акиры, по мной введенной моде, на поясе висела могучая метательно-дробильная дубина и он подтаскивал к себе страшенные булыжники величиной с голову ребенка. На фоне всего этого милитаризма Амэя выглядела верхом миролюбия и пацифизма. Коротенькое, тонкое копьецо и небольшие, величиной с детский кулачок окатыши. Видно, сестренка Таро надеется отсидеться за широкой спиной Буцу.

Как только мы исчезли с горизонта наш противник выказал явное беспокойство. До сих пор старающийся сохранить неподвижность он засуетился и начал активно двигаться, пока вне прямой видимости. Мои соратники его не видели, а вот для меня с «астральным зрением» все его маневры были как на ладони. Враг осторожно подбирался к нам со стороны скал. За этот фланг отвечал я с Наоми.

Предупредив Буцу мы тихонько двинулись навстречу к противнику. Мой план прост — пройдем с ним параллельными курсами и попытаемся зайти со спины. Учитывая, что я его вижу, а он нас нет вроде должно получиться. Так оно и вышло, охотник пошел вдоль длинного прохода между скалой и валуном, я обежал его с тыла и коварно засадил двумя камнями в спину, стараясь попасть в уязвимые точки. Маг был не сильно развитый и у него, как и учеников Старшей школы Гакко силовой каркас покрывал тело неравномерно, оставляя мне шанс.

Однако, обломался. Камни довольно сильно ударили мага, со звоном столкнувшись с броней, но не потрясли. Помимо жгутов силы его корпус защищал металлический панцирь, воевать против которого булыжниками бессмысленно. Но я не терял надежды и когда лазутчик развернулся ко мне то метнул еще два камня целясь прямо в голову. Там, конечно, шлем, но мои снаряды летят с хорошей скоростью и масса у них немаленькая. А это значит инерция удара хоть и распределиться шлемом и магическим силовым каркасом, но все же встряхнет его чугунную башку.

Не дожидаясь результата своего подлого нападения, рванул к Наоми, которая присмотрела удобный лаз на большой кусок скалы, торчащий из земли словно зуб великана. Путь наверх один и если маг захочет к нам подняться, то или получит меткие броски камней, или нарвется на удар моей булавы. Враг несмотря на массивный с виду доспех довольно бодро побежал за мной, но Сайто отрабатывая свою роль взобралась на валун и стала не прицельно метать в преследователя камни, сбивая того с толку.

Правда один раз девушка едва не зацепила меня, вновь поднимая волну подозрений. Найди этот конкретный каменюка свою цель на моем тщедушном тельце и мне полный капут. Настигнет долбанный рыцарь и затопчет, все это смаивает на попытку меня устранить. Но слава богам я все вижу, все слышу и поэтому сумел отвернуться, кляня по внутренней связи напарницу и ее косорукость.

Все обошлось, горной ланью взлетел на камень и притаился радом с Наоми. Рыцарь слегка притормози, как бы не был он в ярости, но взбираться по крутой тропинке на каменный зуб с ходу не решился. Однако, как только он замер в неподвижности на него посыпался град камней и это были не я с Наоми. Пара Буцу и Амэя включились в игру. Ребята прячась за скалами стали щедро одаривать противника снарядами. Нежные броски Амэи можно было не принимать во внимание на фоне поистине артиллерийского обстрела, производимого напарником Акиры.

По-настоящему немаленькие камни пушечными ядрами расстреливали местоположение рыцаря. Не скромничая, скажу, что от такого мощного обстрела даже ему пришлось не сладко. Одаренный в ярости решил спрятаться и переждав каменную бурю атаковать. Однако занимаясь одним противником, он упустил из виду меня и Наоми. И как только он оказался в зоне досягаемости мы обрушили на него шквал камней.

Как заправские макаки в четыре пары рук стали растаскивать мага на две стороны буквально засыпая его тяжелыми снарядами. В целом это были неопасные для его уровня и доспеха удары, но их количество медленно, но верно перерастало в качество. Я бил исключительно метко, а благодаря рунам «силы» и «скорости» получался ощутимый импульс и мага от моих попаданий каждый раз потряхивало. Буцу попадал реже, но если его булыжники сталкивались с рыцарем, то того на некоторое время его выбивало из реальности. Девчонки создавали частый и жалящий огонь, который отвлекал и запутывал противника.

В первые секунды преследователь растерялся и глупо не мог выбрать кого атаковать, подставляясь под перекрестный обстрел. Но все же рассудок возобладал над паникой и до рыцаря дошло, что надо в первую очередь разорвать дистанцию, а потом атаковать одну из групп. Как только он сделал выбор и помчался в сторону Буцу с Амэей, те благоразумно взобрались на валун, а мы с Наоми, наоборот, спустились вниз и окружным путем поспешили за врагом. Подобравшись ближе опять заняли удобный камень.