— Что? Я спрашиваю, что вы намерены предпринять? — продолжал надрываться разъяренный начальник.

— Впереди еще достаточно испытаний, генерал. Гэндзи Танака не спал, а днем мы устроим на всю четверку новую охоту, тем более горный кот ждет реванша. Его немного подлатают, и он будет готов продолжить бой, — безэмоционально заявил Легат. Его все эти потуги не очень-то и интересовали.

— Это вопиющая халатность! Я доложу в Министерство о том, что здесь происходит! — истерика генерала нарастала пропорционально спокойствию Кетсу Аоки.

— Это ваше право, генерал, — все так же образцово учтиво ответил завуч.

Поднял Буцу пораньше, стало светло и у меня есть возможность немного поспать перед походом, а парень если не уснет, то сможет в предрассветных сумерках увидеть опасность и разбудить. Ну и чуть позже разбудит девчонок, продержаться если что. К удивлению, выспался просто замечательно и только открыв глаза понял, что дела идут не очень.

Троица суетилась у края площадки, ребята азартно кричали и кидали вниз камнями, неужели горный кот вернулся и опять дразнит ребят? Все оказалось куда запущеннее, внизу поджидала стая койотов. Мелкие, по сравнению с лесными собратьями, волки внимательно следили за нами своими маленькими злыми глазками. Поджарые, замечательно приспособленные к пустыне хищники. Эти звери могли долго преследовать слабеющую жертву, необычайно выносливы и неприхотливы.

Хищники в магическом плане определенно сильнее своих более крупных собратьев, но значительно слабее кота. Оно и понятно, создатели лесных волков делали ставку на силу, массу и острые клыки. Горный кот — боец одиночка, штучная работа, универсальный боец, развитый как магически, так и как хищник. А вот стая мелких, поджарых койотов физикой похвастаться не могла, да и магии не так-то много. Однако прайд и двух десятков особей, немного модифицированных, гораздо опаснее своих диких сородичей. Тем более я подозреваю, что все хищники на полигоне как минимум более разумны чем обычные животные.

Сейчас они для нас не опасны, но с их умом и целеустремленностью койоты могут стать проблемой. Если кого-то из группы ранят или впереди будет тяжелый бой, то два десятка преследователей могут стать той каплей, что перевесит чашу весов в сторону противника. Надо отдать должное мои соратники правильно все оценили и пытались достать животных камнями, но те точно выверили безопасную зону и строго ее придерживались.

— Они вас дразнят, — сделал я вывод оценив обстановку собственными глазами.

— Да понятно, — развел руками Буцу, — А что делать? Привяжутся ведь и покоя не дадут.

— Будем решать задачи по мере их поступления, возможно встретим ущелье или реку, переправившись через которую избавимся от стаи. Давайте поедим и начнем собираться в путь, впереди у нас куча испытаний, — отвлек я ребят от бесполезного метания камней в юрких и слишком хитрых койотов.

Первым со скалы спустился я. На одного человека животные вполне могли попробовать напасть, даже несмотря на угрозу обстрела камнями. Но хищники атаковать так и не решились, ребята один за другим оказались на земле, равно как и наш изрядно полегчавший после ночного пиршества груз. Ордер решили поменять, я все так же впереди, но теперь выполняю функцию разведки и танка одновременно. Буцу переместили в тыл, слишком велика опасность нападения койотов, неотступно следующих за нами, в центре под нашей защитой Амэя и Наоми.

Пустынное плато плавно перешло в лес спустя часа три хорошего хода. У наших четвероногих преследователей, которые, насколько знаю, умело охотились на открытом пространстве и не любили заходить под кроны деревьев оставался последний шанс на атаку. Но звери медлили, понимая, что с нами им не справиться и ждали удобного случая. Однако сейчас вполне мог возникнуть тот самый переломный момент. Добыча уходит, на преследование потрачено несколько часов и куча калорий, тут или сдаваться или решаться на крайние меры.

Но вскоре стало понятно, чего ждали койоты, ну это если считать их разумными. А я к этой версии весьма склонен. Впереди нам предстояло довольно стандартно для такого этапа испытание. Кстати, одно из немногих преодоление, которых считалось недоступным для неодаренных. «Столбы». Тест обычен для юных магов, говорят во многих клановых школах такое выдают вместо экзамена на кохая.

В принципе логично, особенно если засечь время прохождения испытания. Препятствие «Столбы» состояло, собственно, из одного или нескольких столбов, выполненных из естественного материала, камня или дерева довольно стойкого к магическому воздействию. Были такие природные виды сырья с антимагическими свойствами.

Кстати, их активно использовали в строительстве защитных сооружений, а сейчас довольно плотно изучают свойства, чтобы попытаться изготовить синтетический аналог. Природные материалы сопротивлялись лишь техникам слабых одаренных, а вот перед серьезными магическими силами пасовали. Однако были надежды синтезировать сырье инертное к высокоранговой магии.

Суть теста состояла в том, чтобы юный одаренный смог свалить дистанционными техниками столб определенной толщины за фиксированное время. Испытание считалось одним из самых объективных при определении ранга будущего мага. Правда для сильных магов такой способ не годился, тем хватало концентрации, чтобы перерубить столб огромной толщины одним ударом, тут ничего не замеришь.

А вот для подростков все было просто замечательно. Один мог иметь маленький, но быстро восполняющийся резерв и слабыми, но частыми атаками валил столб. Другой обладал большой силой, но мог пользоваться техниками нечасто. Все эти нюансы «Столбы» беспристрастно учитывали самым естественным способом. Толщина и время служили мерилом таланта одаренного!

То, что стояло перед нами не было классическим испытанием, ну оно и понятно. Кто заставит нас попросту терять силы и время для того, чтобы разрушить магически инертный материал? Тем более в группе всего один маг способный создать дистанционную технику, да и то у Буцу с силой все в порядке, а вот контроля не хватает. Тонкий диск он явно не скастует, а значит будет прорубать столб долго и упорно, тратя лишние усилия на борьбу со слишком большим слоем материала.

Так вот нас попросту оставили без выбора. Ущелье пересекала широкая, а самое главное невероятно глубокая расщелина. Чтобы перебраться через нее нужно на пределе магический усилий развалить сложную конструкцию из одного каменного и двух деревянных столбов. Те, падая под определенным углом в итоге должны сложиться во что-то вроде помоста, при помощи которого можно перебраться на другую сторону.

Инженера намудрили там, если судить по инструкции, расположенной тут же на стенде перед препятствием. Кстати, мы довольно удачно вышли сразу к будущей переправе, иначе пришлось бы изрядно ходить вдоль расщелины в поисках пути перехода. Но все ущелье пестрит указателями думаю в любом случае до «Столбов» мы бы добрались.

Так, судя по инструкции, первым нужно свалить каменный столб, а потом по очереди два деревянных. Дальше хитрая система стальных тросиков, траверс и растяжек должна создать из каменной плиты и двух бревен мост на другую сторону. Такие испытания на ранних этапах обычно не приветствуются. Тут предполагается наличие в команде четверых магов умеющих пользоваться дистанционными техниками, по одному на деревянный столб и двое на каменный. Медлительный Буцу в одиночку будет заниматься тут дня три, а тот и все четыре.

Первым делом подумал об альтернативном варианте переправы. Четырех веревок, выданных нам, изначально явно не хватит, чтобы спуститься на дно ущелье, но моток взятый в качестве трофея у Блуждающего Рыцаря этот вопрос решает. Но остается открытой проблема подъема обратно наверх, а там о-го-го, сколько ползать по скалам, а без специального снаряжения эта задача и вовсе становится невыполнимой. Тем более есть ощущение, что стены каньона искусственно доработаны. Почти все уступы и площадки срезаны, издалека просто отвесная стена. Понятно всякие щели, выбоины и редкие полки есть, но этого мало для скалолаза без стальных гвоздей, страховки и прочего.