Но это не такое уж и большое преимущество, как только начну, стая выверит новые границы и подкорректирует свое поведение. Так что набрал камней побольше, дождался момента, когда большое количество койотов осмелеет и выйдет на открытое пространство и в пулеметном темпе начал обстреливать степных хищников. Удалось в разной степени тяжести зацепить не меньше трети зверей. Койоты воя и скуля откатились как можно дальше, сейчас животные не понимали, где я могу их достать, а где безопасно.

Я же, воспользовавшись плодами коварной атаки, запрыгнул на трос, и пренебрегая страховкой стал перебирать руками. Страховочный обвес у меня на поясе, привяжу его, когда устану, сейчас надо как можно быстрее уйти с этого берега, пока стая не очухалась. План выполнен на отлично, пора и честь знать. И тут боковым зрением замечаю молниеносный прыжок серой тени. Удар! И я падаю на скалы прямо с помоста…

Эмоции в Зале контроля сегодня просто зашкаливали. Чертов топор поразил сердца всех присутствующих, от генерала Аритомо до уборщицы протиравшей полы… Одни выли от восторга, другие тихонько скрежетали зубами от ярости. Такого не видела еще ни одна Арена мира. Проходить классическое испытание мага при помощи небольшого, дешевенького туристического инструмента!

Сегодня кусок стали с рукоятью залитой резиной совершил революцию. Какого черта вообще делал этот неказистый томагавк в хранилище Рыцаря? Этот придурок им дрова рубил что ли? История игр знала разные случаи, но никогда одаренному не приходило в голову тупо срубить столбы из антимагического дерева. Но там и не было смысла, без каменного столба препятствие не пройти.

А потом этот чертов, позерский прыжок. Такой как делают каскадеры для фильмов, только тут настоящий без страховки и спецэффектов. Но парень как будто знал, что за ним наблюдают, что все его действия записывают камеры доброго десятка операторов. Чего стоили только его руки разведенные в стороны как крылья птицы. И этот безумный полет над пропастью без дна.

А потом исчезновение и… эффектное появление прыжком из расщелины. Чертов Танака все рассчитал. Он прыгнул туда куда хотел, сделал то, что задумал. Переход его группы через «Столбы» уже побил все мыслимые мировые рекорды, с учетом прошлых побед, затянувшаяся серия рекордов тянула на прямую трансляцию финиша группы по национальным каналам.

Была такая практика. Особо проявившие себя отряды удостаивались чести трансляции их действий по телевидению. Вначале публику подогревали нарезкой роликов о прохождении того или иного этапа. А в финале включалась прямая трансляция того, как чемпионы идут к финишу. Правда в конце могло случиться что угодно. Однако победа или поражение стабильно вызывали огромный интерес и отклик у толпы.

А сейчас команда Гэндзи Танака объективно выступала ярче всех. Причем «Столбы» уже были засчитаны всем членам отряда, ведь браслет Танака пересек ущелье, равно как и остальные трое участников группы. А его возвращение могло быть тактическим ходом для прохождения следующего этапа и к «Столбам» отношения уже не имело. Так что сейчас даже если юнец будет помят хищниками, а его соратники попытаются выручить командира и сольют весь этап, они уже Чемпионы и их достижение вписано в скрижали Мировой Истории Игр.

Но теперь, когда судьба яркого игрока повисла на волоске весь зал болел за него так, как будто это какой-то герой войны или земляк всех служащих разом. Среди операторов было много неодаренных, и они искренне переживали за чудом занесенного на этап собрата. Другие восхищались смелостью и находчивостью юноши. Прекрасной половине нравился атлетический, галантный с девушками молодой человек. Он был честен, брутален, умен и невероятно смел, за таким хотелось идти, такому будут служить!

Только генерал Аритомо и пару подхалимов из числа ретроградов продолжали считать появление Танака на соревновании вызовом всему магическому сообществу. Точнее говоря, они были не против его участия, бывало такое и раньше. Но всегда и везде неодаренным выскочкам давали знать их истинное место. Разве может простой человек быть ровней элите этого мира?

Чтобы урезонить наглого выскочку сановник уже предпринял гораздо больше, чем было дозволено правилами Игр. Но аристократ, участник двух войн, руководитель не один десяток лет верой и правдой служивший Империи привык доводить начатое до конца. Это не было тупое упрямство солдафона или личная неприязнь. Аритомо искренне верил, что так принесет своему повелителю только пользу. Ведь если неодаренный станет примером для многих, то в итоге соревнования вместо развития магического дара могут превратиться в балаган.

Танака нужно убрать с этапа любой ценой! И для этих целей у старого воина был идеальный исполнитель. Его не привлекут в качестве свидетели на Имперский суд, его не допросят дознаватели латников, он прекрасно замотивирован, оставалось только вооружить его для борьбы с мальчишкой.

Но карты спутал доспех Рыцаря, в котором молодой Танака был почти неуязвим. Однако способ, которым он решил перебраться через ущелье имел слабое место — Гэндзи пришлось снять с себя металлокерамический доспех и остаться в тактическом костюме. И убийца, заряженный генералом, не стал мешкать и воспользовался ситуацией.

Очнулся на земле, падение с такой высоты даром не прошло. Хоть и успел сгруппироваться, и в полете принял нужную позу, и немного затормозил падение хватаясь за столб, и погасил скорость переворотами через себя, но столкновение с землей на время выбило дух. Нехилый такой удар. И кто это меня так отделал? Болит бок, это от атаки, которая сбросила вниз, ноет плечо, камень впился на одном из кувырков, все конечности пострадали в той или иной степени. Мне бы сейчас не в бой, а на кроватку немного полежать, подумать!

Осторожно приоткрыл глаза. В отдалении пишут круги койоты, им бы сейчас рвать меня на куски, пользуясь беспомощным состоянием жертвы, но они чего-то или кого-то боятся. Вожака? Да нет… Тут появился кое-кто опаснее. Мой старый можно сказать знакомый, горный мать его кот. Сдается мне устроители игр прикалываются: еще недавно я рассекал в доспехах, весь из себя неуязвимый для любого местного хищника, слава богам львов, тигров или медведей, которые могли задавить одной только массой тут не водилось.

Но сейчас все ровно наоборот. Я в тактическом костюме и даже если он защищает жизненно важные места, конечности и часть корпуса уязвимы для когтей и клыков хищника. А то, чем стала вчера еще почти безобидная для меня киска, которой я собирался наступить на хвост, вполне ведь может и убить. У Кетсу Аоки там что, совсем мозг от азарта выключило?

Кот облачен в современную металлокерамическую броню, вокруг шеи и плеч торчат острые как кинжалы шипы, в ближней схватке он раздерет ими плоть, схватить и удушить зверя не получиться. Голова защищена специально сконструированным шлемом, на лбу аналогичный шип, теперь кот может возомнить себя носорогом и таранить как заправский бычок. Так вот почему болит бок, мстительная тварь заехала мне чуть ли не наконечником копья!

Лапы закованы в металл, теперь у него вместо когтей опять же стальные ножики. И как он с таким маникюром ходит? Но видно сделано все с умом и зверю ничего не мешает. Корпус покрывает гибкая, но прочная броня, выполненная из той же металлокерамики, чешуйки переливаются отблесками солнечных лучей при каждом шаге грациозного хищника. С таким вооружением кот для меня практически неуязвим.

Все деревяшки я бросил перед тем, как запрыгнуть на трос, над пропастью лишняя тяжесть не к чему. Из оружия у меня… Нифига блин! Лишь на талии повязана веревка, а на ней остались три-четыре колышка, которыми пользовался, поднимаясь на скалу. Короткие, прочные и заостренные с одного конца они дают неплохие шансы против тех же койотов. Но что я буду делать с бронекотом? Его бахтерец или ламеллярную броню своими палочками буду месяц ковырять, это и то если он позволит.