— Я так понимаю это выведет Империю в число сильнейших государств мира? — высказал догадки Аритомо.

— Именно, и в мире найдется достаточно людей не согласных с такими изменениями, например тот же Китай или Россия. Так что все эти покушения и попытки устранить парня на арене смотрятся совсем в другом ключе, не находите? — за вежливым и светским вопросом Иерарха пряталась беспощадная, холодная смерть. Неотвратимая кончина не только уже смирившегося с наказанием генерала, но и всей его семьи, слуг, клана… Предательства, а еще хуже прямой работы против императора никогда не прощают.

— Нет, нет, господин! Я не учувствовал в этом! Только из-за своих заблуждений… — буквально взмолился Аритомо, понимая, что сейчас жизни его детей и внуков висят на волоске. Скорее всего латники уже взяли всех членов рода под контроль, а то и свезли испуганных невинных детей в застенки Имперской темницы.

— Вы бы поверили, если бы были на моем месте? — вкрадчиво спросил Иерарх.

— Нет, — опустил голову на грудь генерал Ямагата Аритомо…

Встреча Кетсу Аоки и Иерарха корпуса латников проходила в более дружелюбной обстановке. Легата хоть и выдернули из комнаты ожидания раньше, чем генерала Аритомо, но до сих пор еще не опрашивали. Просто его уход создал у обвиняемого нужный психологический настрой, а так Иерарх запланировал разговор с завучем Старшей школы Гакко после того, как получит исчерпывающую информацию о происходящем вокруг Гэндзи Танака.

Аоки сидел в удобном кресле, а рядовые латники, показывая отношение корпуса к легату, предложили ему чай, кофе и печенье. Завуч не стал скромничать и удобно устроившись перекусывал после нервного дня. В любом случае все происходящее — немалый стресс, и это не зависит на какой стороне ты находишься: правой или той которую обвиняют, тем более в нынешнее времена все так быстро меняется.

— Кетсу Акои я приветствую вас, — Иерарх стремительно появился в комнате, а его бронированная туша и тяжелая аура вдруг сразу уменьшили ранее казавшийся огромным кабинет.

— Рад видеть вас господин, — абсолютно презиравший чинопочитание Легат тем не менее проворно вскочил на ноги и склонился в уважительном поклоне. Нет… он склонился не перед авторитетом и должностью, как любой воин он признал тяжелую, недобрую силу волнами исходящую от Иерарха. Попробуй тут не склонись!

— Император доволен Вами, вы сделали даже больше, чем обещали! — произнесенные негромко слова прозвучали веско, каждый звук был чуть ли не осязаем.

— Это честь для меня, — еще ниже склонился Аоки под напором исходящей от «руки» Императора могучей ауры силы и власти.

— Генерал Аритомо признан виновным в нарушении ряда законов Империи, дело об измене еще на рассмотрении, но и того, что есть достаточно для уничтожения всего клана, — неожиданно доверительно поделился подробностями следствия Иерарх. Это особый знак, отныне Аоки может считаться одним из членов узкого круга верных слуг Императора, — Но я пришел к вам не для того, чтобы поделиться с новостями. Вы мне нужны как специалист.

— Я к вашим услугам, — как честь воспринял Аоки предложение имперца.

— Судя по вашему докладу, вы полностью владеете ситуацией по Гэндзи Танака? — уточнил Иерарх.

— Абсолютно, верно, я веду объект еще с того времени, как после травмы ученик неожиданно резко стал прогрессировать. Ну а с корпусом латников мы начали работать во время покушения на Гэндзи, — коротко показал свою осведомленность Кетсу Аоки.

— Хорошо, вы в процессе, а мне меньше всего хотелось бы нарушать обычный ход вещей. Как вы думаете стоит ли нам вытащить ребенка с Игр или продолжить как есть? — задал беспокоящий его вопрос Иерарх.

— По моему мнению скрыть произошедшее от общественности, а значит и от потенциального противника не удастся. Следовательно, чтобы сохранить жизнь Гэндзи надо сделать его максимально известным, и самый удобный путь — Игра! — неожиданно предложил Аоки.

— Хмм… вы предлагаете подтасовать результаты соревнований, чтобы вывести объект в финал? — засомневался в предложенном Иерарх, так недалеко и до методов генерала Аритомо.

— Зачем? — искренне удивился Легат, — Он ведь и сам уже звезда. Сейчас его группа сделала одну из самых длинных серий рекордов, пусть и не совсем стандартную. Но это даже лучше, привлечет больше внимания.

— Но ведь дальше будет сложнее и преимущество старшекурсников начнет сказываться, — задумался Иерарх.

— Так ведь это сейчас у него в команде всего один четверокурсник, но на квартальные игры он будет в более сильной группе. К тому же его фанаты накопали один интересный документ, — для затравки начал завуч, сам долго ломавший голову над этой проблемой.

— Это давно нестриженный парень и две молодые девушки? — проявил неожиданную осведомленность Иерарх.

— Да они, — подтвердил удивленный Аоки, — Ребята костяк фанатов Танака, с весьма деловым подходом.

— Угу, я заметил, — улыбнулся Иерарх, — И что за документ нашли эти молодые люди?

— Они откопали в сети, конечно, не сам документ, а лишь его отсканированную копию, но, судя по всему, где-то в архивах Императорского дворца должен существовать оригинал. Это предположительно Эдикт одного из прямых потомков Аматэрасу, — немного волнуясь стал рассказывать завуч, он не зря работал в школе, у офицера была определенная тяга к истории.

— Легендарная Эпоха? — поднял голову Иерарх, до того задумчиво вперивший взгляд в какой-то документ перед собой.

— Да, именно этот период относят к расцвету могущества магов с привязанными питомцами. Основатель правящей династии по легендам перемещался по небу на спине Дракона-мэйдзина, — привел общеизвестную байку Кетсу Аоки, — Но не суть важно. Нас интересует его Указ. Сей документ призван урегулировать статус привязанного магического животного. Согласно нему маг и его питомец неотделимы. Хозяин отвечает за зверя, равно как животное воспринимается как неотъемлемая часть одаренного. Он может вместе с ним посещать даже аудиенции у Его Величества!

— Я правильно понимаю, вы подводите к тому, что Гэндзи Танака, согласно древнему указу, может учувствовать в соревнованиях вместе с горным котом? — ухватил суть Иерарх.

— Думаю если утвердить такое решение коллегией Высшего Имперского Совета, ни у кого не возникнет сомнений о легитимности такого события. Тем более это отвечает общей политики Империи. Усиление магов и в том числе через прирученного зверя — это один из поощряемых путей развития! — закончил свою мысль Легат.

— Интересно, очень интересно… У меня есть ощущение, что мы стоим у истоков великих перемен, — задумчиво произнес Иерарх, потирая уставшие за день глаза, — Мне понятна Ваша мысль, она будет всесторонне изучена юристами корпуса. И спасибо за ценные идеи.

Ночь прошла на удивление спокойно. Под защитой горного кота спалось как дома, лично меня не покидало чувство уюта и безопасности. Оно и понятно кот спал рядом со мной и грел своей удивительно шелковистой шерстью. Надо бы ему имя придумать. Хотя если я правильно понял происхождение животного, то это Юкихе, или его отдаленный родственник. Так и буду называть питомца.

Утром кот проснулся первым и, убрав из-под моей руки свою теплую бочину, разбудил меня. Животина укоризненно взглянула вначале на меня, а потом на совсем уж оголившихся ночью девушек. Те, когда засыпали просто прикрылись ворохом экспроприированной у Блуждающего Рыцаря одежды, устроив что-то вроде гнезда. Им с их гнойничками на месте осиных укусов одеваться и вправду было больно. Но вечером это все выглядело пристойно, а сейчас…

Наоми, повернулась ко мне… эээ… спиной! Причем одну ногу она закинула на лежащий рябом рюкзак, обнимая бедную сумку словно своего суженого. От этого нижняя часть спины, та, что округлая и прямо просится в руку, выпятилась и заодно бесстыдно открыла дорогу к розовому, нежному цветочку. Черт еле глаза оторвал от открывшегося зрелища.