– Можно выпустить под это дело облигационный заем или дать гарантии от Банка России под кредитование частных корпораций, – тут же стал креативить казначей, который по началу как и все представители его ведомства принялся доказывать что денег нет, но после вмешательства принца прямо зафонтанировал идеями.

– Уже лучше, подумайте о субсидировании ставки финансирования, мультипликативный эффект может быть весьма значительным, – удовлетворенно кивнул Михаил, а он явно крут, и видно, что государственная машина работает на принца как хорошо смазанный механизм, это дорого стоит, – В общем решено, канал расширяем, деньги найдем!

Михаил быстро и уверенно вел совещание. Меня по-настоящему впечатлило оперативность и скорость принятия решений по крупным, невероятно дорогостоящим проектам. В течении часа обсуждались те или иные меры по развитию транспортной артерии, причем вопросы пока не касались меня. Так зачем я тут? Хотя на поверхности лежит масса причин: показали уровень доверия и ждут от меня того же, коротко, на деле ознакомили с масштабом проект, чтобы лучше понимал свою роль в нем. Хмм… все больше и больше восхищаюсь мастерством принца.

Постепенно обсуждение перешло к вопросу обеспечения инфраструктуры на всем протяжении торгового пути. Нужны удобные гавани, современные грузовые терминалы, ремонтные базы, да и просто стоянки для караванов. Безопасность и сервис предполагалось закрепить за кланами, владеющими Севером. При этом государство готово было субсидировать часть мероприятий или помочь льготным финансированием. Условия просто замечательные, однако повисло несколько участков, в том числе и статус Северного Удела.

– Ваше Высочество, мои владения вплотную примыкают к землям обширного сереного удела, – давно ждал, когда начнет говорить присутствующий на совещании князь Елецкий, – Однако, мы все знаем, что в Северном Уделе нет хозяина, а это огромная часть торгового пути и она остается без должного присмотра. Считаю целесообразным рассмотреть претензии моего клана на земли Морозовых!

– Давно пора!

– Как ни прискорбно, но земле нужен хозяин!

– Северные пустоши без клана захиреют! – хор подготовленных подпевал тут же заголосил, но это ничуть не смутило явно готового к такому повороту Михаила.

– То есть у соседа проблема, а вы готовы сожрать его земли? – спокойно, но хлестко произнес принц, а до того, дружно гомонящие, аристократы удивленно замолкли.

– Эээ… мы печёмся об отечестве…, - растерялся не ожидавший такой резкости князь.

– Да? То есть Елецкие сами себя определили достойными правителями Северного Удела? – прищурился принц.

– Ваше Высочество, а чем мы хуже других? Род древний, преданный трону, да и есть у нас основания претендовать на земли Морозовых! – попробовал возразить Дмитрий Данилович, – Тому и Боярское собрание свидетели.

– Основания? Боярское собрание? – искренне недоумевал Михаил, – Воля Императора Всероссийского определяет статус земель клана Морозовых!

– Но боярыня трагически погибла, а возможная наследница не появлялась уже почти год! Мы лишь хотим… – по инерции продолжил возражать князь, но был прерван принцем.

– Вы забываетесь! Выслушайте меня до конца, а уже потом делайте заявления! – жестко поддавил Михаил, – Его Императорское Величество принял решение возвести клан Морозовых в княжеское звание, отныне их земли – это княжий удел.

– Хмм… а что это меняет? – недоуменно спросил кто-то из сановников.

– Согласно древним правилам и уложениям моего рода люди Княжества Северного вправе выбрать на княжение стороннего воина, до тех пор, пока Морозовы сами не смогут взять бразды правления в свои руки! – выдал хитрый юридический ход принц.

– Но тогда должно быть собрано вече, на котором народ Северного Удела выразит свою волю и выберет кандидатуру на роль князя, – Елецкий с ходу уловил куда дует ветер.

– Все уже сделано с ведома и при участии полномочного представителя Дома Романова! – ошарашил аристократов Михаил.

– А какие кандидатуры были представлены, из кого выбирал народ? – тут же спросил Дмитрий Данилович.

– Юсуповы, Долгорукие… Елецкие, – на последнем слове улыбнулся принц, – Но воля людей севера – это пригласить на княжение Гэндзи Танака. Все знают, что он близок к наследнице Морозовых Сатико, проявил себя в защите Северного Удела, его приняли полководцы хранящие земли древнего рода! И самое главное – ему подвластна родовая магия!

– Немыслимо, чужак на исконно русских землях!

– Невместно иностранцу!

– Не бывать тому! – организованно выступили подпевалы Елецких, хотя это просто шум, сделать что-то против императорской воли эти люди уже не могли.

– А разве новоиспеченный граф достоин такой чести, при всем уважении, в табели о рангах имперские графы стоят ниже герцогов и уж тем более князей! – нашел зацепку хитроумный князь Елецкий.

– Не по чину!

– Рылом не вышел!

– Не бывать худородному князем! – тут же подхватили бояре.

– Граф может и ниже по званию, только вот принц Свазилендский равен по статусу мне! – неожиданно для всех припечатал Михаил, пусть королевство и крошечное, но титул есть титул.

– Однако же, приглашенный на княжение благородный муж должен делом и оружием подтвердить свое право вершить суд над судьбами людей целого удела! – вывернулся весьма искушенный в этих делах Дмитрий Данилович.

Или кто подсказал, или сам дошел, но князь провоцировал Михаила на то, чтобы тот согласился с древним правилом или признал, что делает исключение для своего протеже. В последнем случае бояре пойдут бить челом к самодержцу и будут «всем миром» просить пересмотреть решение по Северному Уделу. Но если царевич публично признает древнее право, то Елецкие получат шанс на законных основания прибрать к рукам земли Морозовых.

– Несомненно, – довольно спокойно согласился принц, явно готовый к такому повороту событий, – Три месяца – это стандартный срок для проверки навыков князя.

– Хорошо! – не скрывал довольную улыбку Елецкий…

Совещание продлилось еще несколько часов. Задели и темы производства перспективных видов вооружений, и новые направления в магическом искусстве, в том числе феномен Повелителей Зверей. В общем получилась рабочая встреча, с активным участием всех заинтересованных сторон и принятием нескольких конкретных решений. Тема с Северным Уделом к концу вечера возможно слегка затерялась на фоне обсуждаемых глобальных проблем, но не для меня или князя Елецкого, тут и слепому было понятно, что грядет противостояние.

Черт! Слишком верит в меня принц Михаил. В принципе легко бы раскатал тестя Чекана, если бы не угроза нападения в Империи. Много сил приходится отвлекать на Великие Кланы, а тут не слабый княжеский род с древними традициями, элитными клановыми полками, магами и семейными артефактами. И численно, и качественно силы Елецких на вскидку превышают то, что удалось собрать в Северном Уделе и принц не мог об этом не знать.

С другой стороны, все слышали про подвластную мне «Вьюгу» …

Возбужденный князь вернулся в свою резиденцию в Москве. Решение юного Романова о Северном Уделе по началу стали неприятным сюрпризом, на секунду показалось, что владения своенравной боярыни Морозовой исчезают прямо из-под носа. Авантюра с наследием Салтыковых дорого стоила князю и поправить дела он мог, захватив земли, на которые в свое время нацелился Чекан.

Однако принц вроде как нашел легитимный способ передать имущество Морозовых под управление Повелителю Зверей, но благодаря острому уму и мгновенной реакции Дмитрий Данилович сумел вывернуться и получить для своего рода шанс не потерять обширный и богатый край. Михаил, получая согласие на выборы правителя в новом княжестве сам себя загнал в ловушку, ведь тем самым род Елецких получил легитимное право начать войну за Северный Удел.

Сроки, конечно, сжатые, с другой стороны, больше трех месяцев клан активно воевать и не сможет, все скорее всего определится в первые три-четыре недели. Надо лишь тщательно приготовиться к битве. В принципе знаменитая армия Елецких может начать войну хоть прямо сейчас, равно как и примкнувшие к ним остатки былой мощи клана Салтыковых. Однако не стоило недооценивать Повелителя Зверей.