Зять хоть и считался плохим человеком, но военачальником был отменным. Другой бы не смог поднять клан, одной из специализаций которого являлось наушничество. При всех своих недостатках Чекан с теми силами и подготовкой, что была у него перед началом войны с Морозовыми должен был победить. Однако случилось чудо, автором которого стал юный Гэндзи Танака и исключать повторения такого феномена не стоит.

У Елецких перед кланом покойного зятя было неоспоримое преимущество в численности, выучке и силе родовых войск. Опять же у настоящих аристо было все замечательно с магами, в том числе и высокоранговыми. Однако сего этого было мало для уверенного захвата Северного Удела. «Вьюга», подконтрольная Танака и лютые морозы могли обескуражить почти любую армию, а если добавить коренных Бомбогора, армии Гришки Холода и Чибиса…

В общем нужен союзник и Дмитрий Данилович знал, как его найти…

– Герцог Аргайл, мы получили легитимный опыт начать войну с Гэндзи Танака, – обрадовал нового союзника князь Елецкий.

– Отлично! – шотландец не сдержал восторга, – В этот раз мои люди не повторят прошлых ошибок.

– Конечно не повторят, с нами будут уцелевшие проводники и отряд разведчиков, постараемся сделать все как можно быстрее, – успокоил партнера британец, а сам задумался…

После совещания принц пригласил меня на ужин, знак высочайшего доверия. Все участники рабочей группы отбыли, тут помимо доверенных людей Михаила явно было достаточно противников. Судя по всему, какой-то политический ход, все стороны должным образом оповещены и началась Большая игра, причем мне пока не хватает данных чтобы понять суть происходящего и мою роль во всем этом.

Встречали в резиденции наследника весьма хлебосольно, впрочем, по-другому и быть не могло. Расстегаи, кулебяки, пирожки на закуску, наваристые щи и уха на первое, каши, дичь, жаркое и тушеное мясо на второе. Много икры, малосольная рыба, фрукты, овощи, орехи, мед… Запивали все ядреным квасом и ягодными морсами. Во время еды Его Высочество вежливо вел беседы на отвлеченные темы, давая гостю насытиться, но, как только подали травяной чай, принц перешел к делу.

– Вы, наверное, в курсе о нашей договоренности с Императором по поводу создания международного клана? – предположил Михаил.

– Да, но лишь в общих чертах, – киваю в ответ.

– Хорошо, все что сделано сегодня и проведенная подготовка до того – это часть плана по возвышению клана Танака, – пояснил принц, – Если схематично, наши правоведы хотят легитимно передать в ваши руки земли и людей боярыни Морозовой, тогда учитывая титул графа Окинава, ваше положенные в Королевстве Маори, пусть и без поддержки властителя, и статус принца в Свазиленде клан скажем Танака-Морозовых или Танака-Нгаи-Таху без проволочек будет признан международным. С такими козырями даже Британская Империя не сможет ничего сделать.

– Замечательный план, – благодарно киваю, но все же не удерживаюсь от вопроса, – Почему пошли через обострение отношений между мной и Елецкими?

– Причин много. Во-первых, юридически это самый надежный путь передачи клана Морозовых, учитывая отсутствие дееспособных членов правящей семьи. Во-вторых, среди русской аристократии желающих захватить Северный Удел, а самое главное имеющих возможность сделать это, слишком много. Однако Елецкие костьми лягут и будут первыми, конкурентов или подкупят или устранят путем угроз и реальных действий. В итоге князь сам невольно избавит вас от большей части проблем, поверьте мне это дорогого стоит. Ну и, в-третьих, России выгодна текущая ситуация, думаю, в предстоящей войне многие удельные князья и бояре получат дорогой, но урок! – выдал несколько аргументов Михаил и, сделав небольшую паузу, продолжил, – Есть еще масса второстепенных причин, вроде ввода в вас высший круг дворянства, еще одна убедительная демонстрация мощи мехов и так далее.

– Понятно, но меня смущают перспективы войны с кланом Елецких, слышал об их закаленной в войнах армии, небольшой, но смертельно опасной, – не люблю, когда за меня решают вопросы войны и мира.

– Рано или поздно они бы предъявили вам счет, поверьте, сейчас Елецкие наиболее уязвимы, слишком дорого досталось клану наследство Салтыковых, – улыбнулся принц, – Кстати в этой неудаче он винит именно вас.

– Хмм… но потенциал его войск в любом случае значительно возрос, – что мне от того, что Елецкие поскребли по сусекам, чтобы переварить армию Чекана, там пришлось вместе с землями и людьми взять на себя долги, которые Салтыков набирал под военную кампанию против Морозовых, надо сказать брал много и под высокий процент, надеясь, что все быстро окупится трофеями.

– Все так, княжеское войско велико как никогда, но это колосс на глиняных ногах и у меня есть несколько идей о том как его свалить, – а вот это уже другой разговор…

С принцем мы беседовали еще добрых три часа и надо признать то, что предложил Михаил выходило за рамки моих представлений о межклановой войне. Блин, реально другой уровень, не дай боги кто-то столь комплексно подойдет к разгрому моего Дома. Почувствовал себя мальчиком, возящимся в песочнице, слишком линейно работаю, в одной плоскости, а тут, вроде ничего гениального, но в целом повертели вопрос со всех сторон.

Хотя это я на себя наговариваю, за Михаилом государственная машина: спецслужбы, аналитики, всякие прикормленные получастные организации. При этом в разработке у этой стаи акул был собственный подданный, что тут скроешь? Налоги, банковские счета, собственность, связи… все как на ладони для лица имеющего соответствующий уровень допуска и власти, а Михаил явно все это имел, от того и такой богатый результат. В общем после аудиенции вышел воодушевленный и одновременно загруженный по самое горло.

Информации вагон, но я не привык пользоваться готовыми решениями, велик риск ошибки. Все нужно перепроверить, добавить собственных данных, ну и анализ под «Логосом» никто не отменял. Опять же надо запрягать Рису и команду, они, несмотря на аномалии и артефакты, могут раскопать такие секреты, которые даже самым матерым следователям Сыскного приказа не по плечу: кто знает, может человек сидя на унитазе повторит шепотом код от сейфа, в котором деньги лежат.

В общем не мешкая принялся за работу. Несколько дней был в Москве, а потом вылетел в Снежногорск. Война-войной, но первым делом нужно увидеть Сатико. Одно дело принять решение о разморозке ее стазис-капсулы дистанционно, другое – разобраться со всем на месте. Иногда стабильное состояние лучше, чем резкие изменения, так у нас с любимой куча времени, чем сильнее я становлюсь, тем больше шансов спасти ее. Уже сейчас могу поместить ее в свою ауру и более эффективно накачивать пси-энергией…

Но тут не очень понятно, как буду сам развиваться, есть риски что погибну и автоматом похороню Сатико, ну и захват этих земель противником никто не отменял. Аномалии здесь хоть и страшные, но отдельные охотники ходить могут, да и кто и как будет обеспечивать саркофаг «спящей принцессы» в случае, если Морозовых подомнут под себя Елецкие? Нет, надо все сделать самому, использовать момент, когда шансы максимальны и вернуть родную к жизни. За мыслями не заметил, как приземлились. У трапа меня встречали Григорий Холод, Чибис и ряд приближенных сановников.

– Ваше сиятельство, добро пожаловать в Северный Удел, – уважительно склонился воевода, после моих подвигов в войне с Салтыковыми Холод относится ко мне как истинному господину.

– Князь батюшка с нами! – вдохновенно пропел казначей. Хмм… слишком прочувственно орет, видно много ворует! Надо пробить гада.

– Челом бьем! – хором прогудел прочий люд, видна рука принца Михаила, народ проинформирован, все правильно понял, принял и готов служить. Хлебом и солью встретили, как полагается.

– Спасибо за теплый прием, – оторвал горбушку, макнул в соль и отправил в рот, вкусно!

Позже было княжье застолье. Я во главе широкого стола из дубовых плах, традиционно много мяса, птицы и рыбы. Впереди вагон дел, поэтому пили только медовуху, да ядреный квас. Хотя по традиции именитые дворяне поднимали братину за успехи в боях и на мирном поприще. Ужин прошел славно, а следом незаметно пришел и черед доверительной беседы с ближним кругом. Надо быстро войти в курс дела и посмотреть на ситуацию глазами своих новых вассалов.