– Хмм… придется прибегнуть к помощи узких специалистов, жаль, что не вышло своими силами, – покачал головой Елецкий, – Слишком много свидетелей, а дело не самое приятное.

– А может тогда отменить операцию? – робко задал вопрос один из офицеров.

– Нельзя, юная наследница может стать ключом ко всей кампании. Причем нам она выгодна и живая, но в наших руках, и мертвая. В первом случае можно легитимно заполучить весь Северный Удел без всякой войны, во втором земли Морозовых потеряют статус боярских и достанутся тому, кто первый сможет установить над ними контроль, – снизошел до пояснений Дмитрий Данилович.

Вечером Елецкий набрал своего партнера Аргайла и вкратце объяснил ситуацию. Строго говоря ранее, сам герцог и предложил коварный план. Однако и тесть Салтыкова параллельно склонялся к схожим планам, смерть единственной наследницы боярыни Морозовой многое решала, не зря ведь Чекан охотился за ее головой аж в самой Империи. Кто знал, что девка окажется столь живучей, да еще и бойцом Корпуса?

Но сейчас беспомощную и привязанную к определенному месту, где ее не смогут оберегать телохранители, маги и даже артефакты, сами боги велели убить, и тем самым полностью уничтожив род Морозовых. Только вот пробиться через аномалию оказалось не так-то просто. Однако хитроумный британский вельможа и на этот случай имел пару козырей в рукаве. Полезный оказался союз, во всех отношениях…

Добрался до старой избушки засветло. Как только перестала бушевать магическая «вьюга» тут сделали неплохой ремонт. Крышу перекрыли, гнилые бревна заменили, в целом приподняли стены и сделали современную гидроизоляцию. Теперь тут сухо и тепло, стазис капсула поддерживает вокруг девушки оптимальный микроклимат, а старинное плетение Морозовых бесперебойно обеспечивает все энергией.

Вокруг логова расставлены камни, привезенные с Торисимы. Контур выверял сам, это пассивный купол, сильного удара не выдержит, но расчет на то, что сюда высокоранговый маг и не сунется, а если все же дойдет, то будет обессилен аномалией. Есть и пара атакующих комплексов, затачивал для Сонголика, действует вкруговую, тоже не бог весть что, но многочисленных неодаренных, которые могли сюда проникнуть, уверенно поразит. А с остальным по идее должна справиться дежурная бригада мишек. Эти хоть мага, хоть простую пехоту положат.

Потапыч встретил меня метров за сто от хижины, оказывается они с котом ментально общаются, да и почуяли меня звери. Чертяка обнял, вон оно какое медвежье объятие! Это он еще сдержался, пожалел меня. Вымахал Сонголик, стал завидным самцом, будущий вожак стаи как и его отец! К хижине двинулись уже вместе, около нее дежурит пара собратьев моего питомца, тоже немаленькие косолапые. Надо с ними поговорить, хотя душа стремится внутрь убежища.

– Благодарствую за защиту, – вытряхиваю из рюкзака нехитрые гостинцы, – Мед тут особый, липовый, орешки кедровые, крупные, чищенные и ягода сладкая.

– Спасибо, Хозяин, – кивает огромной головой Сонголик, а ему вторят его соплеменники.

– Тихо в округе? – чувствую тревогу в собрате.

– Много плохих двуногих бродит по лесу, – мысленно нахмурился Сонголик, – Мы убиваем их, но приходят новые.

– Хмм… покажи! – и тут же мой мозг захлестывает поток образов.

Явно разведка противника, прощупывают дорогу, готовятся к нападению. Причем некоторые довольно неплохо освоились в аномалии, возможно заранее оборудовали места для отдыха, закинули продукты и снаряжение для следующих групп. Это плохо, в любой момент сюда могут прорваться! Это значит, что внешний периметр магической червоточины охраняется из рук вон плохо. Где пограничники Чибиса? Где коренные Бомбогора? Как только смогу выйти на связь надо накрутить всем хвосты!

Но сейчас пора. Мысленно собрался с духом и двинул в хижину. Любимая в стазис капсуле, внутри все бурлит от энергии, ну это в «астральном зрении», а внешне, со стороны чинно и спокойно, однако закольцованные потоки маны бьют сполохами, я забыл уже что тогда сотворил. Слишком долго меня здесь не было! Осматриваю плетение со всех сторон, сверяю состояние Сатико. На первый взгляд все в порядке, но это не мой метод.

Поднимаю старые воспоминания, тщательно сверяю изменения. Сука! Вовремя пришел, до того у нас был небольшие, но стабильные изменения в лучшую сторону, однако теперь на лицо явный регресс. Капсула перестала оправдывать свою работу. Если проанализировать изменения в ауре, то станет понятна общая динамика и к чему мы идем. Замираю, надо медитировать, думаю час или два покажут темп, сутки усреднят общий результат.

Предупредил питомцев о том, что зависну надолго. Юкихе обещал притащить оленя, а Сонголик и без того поделился тушей жирного кабана. Но мне пока не до готовки, вскрыл пару банок тушенки, немного хлеба, луковица – этого хватит, чтобы поддержать себя во время исследования. Там решим, какие изменения нужно внести в капсулу, а может и вовсе решусь вытаскивать Сатико из анабиоза!

Небольшой отряд двигался по первозданному лесу. Такая чаща удивительна для этого перенаселенного мира, даже в самой глухой тайге всегда есть масса следов человека, однако здесь в Северном Уделе на некоторые островки живой природы тысячи лет не ступала нога человека. Оно и понятно, к суровым климатическим условиям добавлялись еще большие трудности путешествия по аномалии. Тут и без магических бурь сложно передвигаться, а с ними – просто запредельно трудно!

Однако, отряд получил задание и шел к своей цели. Но не все так просто, чтобы эти люди смогли выполнить миссию, погибло около сотни высококлассных специалистов. Строго говоря, первопроходцы и сами пытались проникнуть в одно из самых защищенных мест клана Морозовых, но параллельно готовили путь для тех, кто пойдет следом. Закидывали продукты, ставили небольшие балки, где можно было скоротать ночь, разведя костер в каменном очаге, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Отряды Елецких-Салтыковых воспользовались старыми связями Чекана. Племена коренных не были монолитны, и кто-то действовал вопреки воле верховного вождя Бомбогора, а это серьезная брешь в обороне Северного Удела. Всегда найдется тот, кто посчитает себя умнее и хитрее остальных. А что? Слухи о том, что клан Морозовых падет, а земли отойдут князь Елецкому дошли и до этой глухомани. И тот, кто смотрит далеко вперед, мог сделать свою ставку, помочь новому Хозяину и в будущем возможно возвыситься нас сородичами за счет покровительства! Так оно и случилось…

Территория огромная, плотность населения одна из самых низких на планете, так что провести чужаков не составило труда. Много народу таким путем не протащить, в ледяной пустоши охотники легко найдут следы большой группы и забьют тревогу, а вот партии по десять человек, на лыжах, да если после них прогнать стадо оленей… В общем лазутчики нашли дорогу. При помощи предателей опытные разведчики забрасывались к аномалии, где Повелитель Зверей спрятал Сатико, а дальше пытались проникнуть к «спящей» наследнице Морозовых…

Несмотря на все усилия Дмитрия Даниловича Северный Удел легко съедал его лучших людей. Изначально планировали, что пятая партия достигнет цели. Однако уже целых десять отрядов прошли по непростому пути, а миссия так и не выполнена. Семь отрядов из дести исчезли бесследно, три группы вернулись в неполном составе, отчитавшись о том, что маршрут кое-как подготовлен для следующих смертников.

По факту князь исчерпал всех толковых исполнителей, поди найди опытных лесовиков, стреляющих из всех видов оружия бойцов и желательно магов, «изменяющих тело», все это в одном лице. И без того подвиг, что удалось найти сотню подобных универсалов. Тут без осколков клана Салтыковых вообще ничего не получилось бы, уж очень специфичные навыки нужны киллерам. В обычно мире предпочтение отдают или бодрому пользователю огнестрела, или мощному магу, а тут не пойми, что нужно, кто же будет готовить воинов специально для аномалий?