— Хмм… тогда зачем тебе такой не выгодный пакт? — задал резонный вопрос.
— Ну, правила «благородной войны» как бы намекают, если не сделаю это, то буду выглядеть плохо, — не стал скрывать побудительных причин юный аристократ.
— Понятно, значит только магия, артефакты и любое несовременное оружие? — уточнил я.
— Да, — коротко подтвердил парень.
Надо срочно сообщить своим и черт побери начинать срочно перестраивать весь план обороны. Я-то много надежд возлагал на трофеи, но, с другой стороны, если враг лишит себя огромного преимущества, то шансов на победу будет гораздо больше. Есть два часа, а планов громадье. Набираю скорость и ухожу в горы. У бойцов клана Оэ впереди лабиринт и надо сделать его максимально некомфортным. В горах меня уже с нетерпением ждали.
— Командир, как дела? — добродушно обрадовался Дуболом.
— Мы волновались, — вставила старшая Хигаси.
— Чего хотел этот? — задал вопрос по существу Нобуеси.
— Он предложил продолжить конфликт без современного оружия, учитывая, что у них есть ударный беспилотник, ракеты и пулеметы, мне пришлось на это согласиться, — ввел я ребят в курс дела.
— Это же отлично, босс! — оценил случившееся Суредзава.
— Проблема в том, что они в любом случае сильнее. Наследник Оэ привел с собой сэнсэя и четырех сэмпаев, да и сам он сэнсэй, — поделился беспокоящими меня фактами.
— Это плохо, они будут выносить нас по одному, — высказал мнение многоопытный Нобуеси, — прямое столкновение нам не выдержать.
— Только если враги не потратят резервы и не станут вровень с нами, — задумчиво произнес Дуболом, полагаю в деле борьбы с магами он тот еще дока, чувствуются повадки искусников. Может наш боевой якут подрабатывает на стороне?
— Но половина ловушек завязана на современные мины и огнестрельное оружие, — засомневалась Молния.
— Тогда работаем только с тем, что есть, максимально оттягиваем прямой конфликт и изматываем их? — недоумевала Момо.
— А много ли мы выгадаем? Если они пойдут под щитами, все наши камнепады, бревна, волчьи ямы…, - высказал я мысли вслух.
*****
Это был, наверное, самый странный рейд молодого Оэ. Дюжина верных бойцов, прошедших с ним клановую войну, два верных друга, не раз плечом к плечу дравшиеся против уличных банд, двигались по всем правилам военной науки. Пары сэмпаев обеспечивали боковое охранение, сэнсэй держал фронт, восемь телохранителей двигались за щитами, придет время, и они пригодятся. Наследник с друзьями находились в резерве.
Действовали грамотно, ставили динамические щиты, сканировали округу. Небольшие группы под защитой сэмпаев по очереди выдвигались вперед. Короткая разведка, отскок, никаких рисков. Тем не менее люди проваливались в волчьи ямы, несколько раз на отряд обрушивался явно рукотворный камнепад, летели бревна… Однако все это как-то без души. Такое чувство, что делалось все для галочки.
Акайо был готов к засадам, но надеялся на них подловить Гэндзи или тех, кто ему помогает. Однако скользкий противник действовал уж очень осторожно, прямо скажем трусливо. Несколько раз бойцы видели силуэты врагов или возможно им показалось. Но они неизменно атаковали в надежде хоть как-то зацепить соперников. По опыту дальше можно было достать тех, кто придет за ранеными… Но ни одного шанса!
В начале Оэ думал, что все это элементы ловушки, попытка усыпить бдительность, однако до координат, отмеченных на карте, осталось совсем немного, а враг так и не появился. Значит они готовят генеральное сражение? Наследник, сразу как уверился в этом приказал взвинтить темп. Маги теряли энергию, чем медленнее шли, тем больше драгоценной маны уходило на щиты, атаки мнимых целей…
И как только они заторопились, начались проблемы. Из неожиданных мест прилетали странные стрелы и метательные дротики. Пара сэмпаев уже была знакома с их действиями, но динамические щиты и максимальное напряжение сил пока давало возможность ускользать от коварных атак. Однако вскоре появились и первые потери…
*****
Моя задача — хоть немного уменьшить поголовье магов в отряде Оэ. Простых воинов в расчет не беру, они без огнестрельного оружия сейчас играют только роль живого щита. Завалить сэнсэя на ходу особой надежды нет, в вот пощипать сэмпаев можно. Когда враг почти добрался до рощи, начал понемногу раскачивать оборону. Обострил, заставил нервничать и торопиться. В итоге увидел прореху в щите.
«Астральное зрение» дает отличное преимущество. Как только они стали экономить силы и не так остро реагировать на атаки подметил, что самый крайний из сэмпаев филонит. Видимо этот солдат мнил себя бывалым ветераном, и через раз не ставил щит. Во многом такая тактика имела смысл, ведь так можно было сэкономить силы к итоговому сражению. Тут каждый сам выбирает, где и когда идти на риск.
Но тут случился пси-матер. Притаился за камнями, метнул дротиком. Черт! В этот раз он выставил динамический щит и мой метательный снаряд не достиг цели. Но я тоже перемежал свои атаки простыми булыжниками или остро заточенными палками. Так что сэмпай совсем не испугался и буднично пошел дальше. Однако я не отчаивался и повторил попытку. Да!!! Есть попадание, враг повержен.
Сам едва не подставился, маги отреагировали мгновенно и чуть не зацепили серией плетений. Однако пути отхода хорошо продуманы, ушел несмотря на то, что вся свора ринулась за мной. Были надежды, что с раненым сэмпаем останется кто-то из магов, но Оэ обошелся всего лишь одним неодаренным. А вся его армия двинулась дальше, все так же мерно съедая расстояние метр за метром.
Второй сэмпай поймался через несколько минут. Там крайнему дозору не повезло, не без помощи моих вассалов, конечно. Вначале мощный камнепад и несколько удачно расположенных волчьих ям. От летящих сверху булыжников пришлось бежать как раз в их сторону. Пара человек провалилась. Но там совсем неопасные ловушки, что мы могли сделать в скальной почве жалким шанцевым инструментом?
Однако один из бойцов вывихнул ногу, другой пострадал от летящего камня. Началась понятная суета и я ей воспользовался, выпустив одну за другой последние стрелы — артефакты. Одна из них попала в сэмпая. В итоге Оэ оставил травмированных пехотинцев с бессознательным магом и двинул свои силы вперед. Его можно понять, армия в шаге от цели!
В итоге враг подошел к сражению с двумя сэнсэями, двумя сэмпаями и шестью неодаренными. Десять человек, у нас ровно столько же бойцов. Впереди довольно ровный участок, там мы и решили дать главный бой. Можно было еще потянуть, но в драке в узком месте они нас побьют. Выставят вперед сэнсэя, и он легко уничтожит половину нашего отряда. Так что лучше так, стенка на стенку, где преимущество каждого отдельного бойца можно нивелировать общей свалкой.
— О, школьники наконец отрастили яйца, — громко пошутил кто-то из бойцов Оэ.
— Да им просто некуда деваться, — ответил другой.
— Давайте по-быстрому решим вопрос и поплывем на Гавайи, — полушутя предложил один из друзей наследника.
— Задавите их! — рыкнул наследник и они бросились на нас словно стая волков.
Акайо и сэнсэй кастовали могучие техники, пара сэмпаев тоже готовили что-то неслабое. А за стеной, которую как бы образовали маги, бежали неодаренные. Мы были готовы ответить ударом на удар. Школьники разделились на группы. Молния и Дуболом, сестренки Хигаси и Суредзава с девушкой были сработанными парами, поэтому не стал их разделять. Нобуеси усилил Кина Оути и Банко, последняя была не самым сильным бойцом, и их двойка нуждалась в поддержке. Я собирался биться в одиночку.
Мы ринулись навстречу, нам сближение с противником было только на руку. Дистанционные техники у взрослых магов, конечно, гораздо круче, так что только бой грудь в грудь! Там у моих вассалов есть несколько козырей. И первым выстрелила пара Дуболома и Молнии. Они яростно столкнулись с сэмпаем и вначале показалось, что тот их побеждает, однако скорость девушки и мощные атаки гиганта переселили.
На другом конце неожиданно получилось у тройки во главе с Муто Нобуеси. И самое интересное причиной легкой победы стал Кин Оути. Парень буквально на ходу выставил перед сэмпаем две мины-ловушки и тот попался. Взрывы не проломили щит, но буквально стиснули одаренного на какое-то время, Банко воспользовалась эти и подсекла врага, а молодой аристократ завершил все мощным магическим ударом в корпус и в голову почти в упор.
