— Мы тщательно проверили контингент четырех семей. Там нет бойцов способных убить мага, тем более молодого Танака. Тем не менее практически в тот же день, когда стало понятно, что Гэндзи получил сообщение и клюнул, мы инициировали внедрение и вербовку агентов на архипелаге. Задача архисложная, но нам удалось ее выполнить, — осторожно формулировал ответ Иерарх, — сейчас мы неплохо контролируем ситуацию и вполне можем вытащить Повелителя Зверей в случае, если он попадет в передрягу.

— Хорошо! А что за история с вассалами, как так произошло? — уточнил Император про вчерашний инцидент, когда школьники чествовали Повелителя Зверей как будто были его настоящими подданными.

— Я сам не понимаю…, - растерянно развел руками Иерарх.

План компании неожиданно прояснился на третий или четвертый день после моего громкого заявления. Нарушая все традиции Игр и под удивленными взглядами вассалов, с неба спустился вертолет и мне вручили Проект соглашения «О правилах благородной войны за остров Торисима». Судя по листу согласования и вензелям на бумаге эта весьма скромных размеров писулька будет заверена Высшим Арбитражным Судом Империи. Ага, а самый главный арбитр в стране — это Его Величество. Так-то вот, растем, однако, хе-хе.

В итоге драка будет прямо как в старых рыцарских романах. Мы будем стараться сохранить жизни друг друга, а сдавшиеся воины будут добровольно уходить на свои базы. Чтобы меня не искали по всей округе, затягивая конфликт, Ясуда должны обозначить свою главную крепость и стойко ее оборонять. В свою очередь Аристо благородно отказываются водить сюда клановые полки, ну и я должен обойтись тем, что есть. В общем определили акваторию с радиусом сто километров от моего острова, так чтобы в нее гарантированно попали все четыре семьи: Сога, Ки, Оэ и Юсаки.

Все силы, что до начала конфликта находились здесь, могли принять участие в ограниченной войне в рамках закона Империи об экспансии, привлечение остальных вассалов и иных сторонников извне не приветствовалось. Причем за соблюдение этого правила отвечал Корпус и Флот, которые имели право топить и уничтожать любое судно попытавшееся пересечь воображаемый периметр. После конфликта стороны согласно древних традиции примирятся и единым фронтом выступят против аборигенов, правда уже несуществующих. Но кого это когда волновало?

Хмм… резонов у такого предложения достаточно. Зачем превращать никому особо не нужный конфликт в полномасштабные боевые действия? Такое и раньше часто случалось, не ответить на вызов некоторые кланы не могли, а с другой стороны, глупо было враждовать перед лицом общего врага. Тогда и ввели практику «благородной войны». Да черт, даже на Скайде практиковали нечто подобное: или лидеры банд раз на раз выходили, или по пять-шесть бойцов с каждой стороны устраивали бой.

Для меня такой расклад, наверное, почти самое восхитительное, что могло произойти. В любом другом случае удержать остров силам рода Ясуда было бы не по силам. Кланы тут явно имеют налаженный контакт с метрополией, возможно боевые корабли в родных портах и как вариант площадку, на которую можно принять самолеты. На худой конец есть гидропланы. Так что они скорее всего первые получили бы помощь, если все разыграли в серьезном ключе.

Понятно, что Морико в принципе тоже могла в кратчайшие сроки организовать подкрепление. Но время тут имело решающее значение. Пока решит на каком транспорте добираться, пока его зафрахтуют меня на Торисима на мелкие ленты нарежут и завялят, чтобы не испортился. Так что в любом случае Соглашение — это практически идеальный вариант. Лучше бы было только если морпехи сидели на базах все четырнадцать дней и мне удалось бы выдержать весь срок вообще без боя. На что я в тайне рассчитывал.

Но, помня заморочки аристо со всеми этими правилами и традициями, рассудком понимал, что так не прокатит. Уважение, признание… в данном случае совсем не пустой звук. Начнут насмехаться, лишний раз пробовать на прочность. По итогу может стать вообще худо. А так вполне себе приличный вариант, можно и на елку взобраться и попу сильно не ободрать.

Так что всеми руками и ногами голосовал за мощную юридическую бумагу, скрупулезно подписал все семь экземпляров, да еще и на каждой страничке. Интересно, а почему семь? Хотя по одному экземпляру участникам сторон, один в архив, ну и один, наверное, остается в суде. Нда… начинаю тени боятся и разные теории строить.

По большому счету это Соглашение пахнет подгоном от Его Величества. Явно пролоббировал, надавил куда надо, и собственноручно подпись и печать поставил. Здорово помог. Только интересно это аванс за что-то или извинения за причиненный моральный ущерб? Склоняюсь к последнему, с Акирой они явно перегнули. А тут вроде и им выгодно и мне выгодно, а заодно, не потеряв лица, уладили вопрос с семейными ценностями, так сказать, признали ошибки и подтвердили правила. Если это так, то прямо отлично все получилось, не зря принцессу по острову гонял!

*****

Часы затикали как только администрация Игр убрала заграждения с юго-западного форпоста. В принципе после моей диверсии его так толком и не восстановили, но дежурная группа присутствовала. Судя по всему, морпехи и боевые пловцы ютились в уцелевших помещениях. Блин, наверное, не раз меня проклинали, бытовые условия на стационарном посту порушил солидно, там теперь служба совсем не сахар. Сеть опять же отрубили, а как коротать долгие вечера?

Ирука уже превозмогал в открытом море, равно как и Фалькон. Птиц нарезал круги, а потом отдыхал на покинутой морской базе, кормился рыбой, которую ему щедро подкидывал дельфин. Сокол ворчал, видно не сильно любит макрель, но с кроликами в море совсем не густо. Оба питомца занимались тем, что отслеживали врага.

Общая стратегия у меня в принципе разработана, однако тактика зависит от того, как пойдут гости. Если густо и сразу вчетвером, то придется туго, ну а по одному, наверное, сдюжим. Поэтому и дежурят питомцы в море, чем раньше заметят противника, тем эффективнее выстрою свою компанию. К тому времени я в одиночку уже переехал на покинутый флотом форпост.

Ребят брать не стал, в море без моторных лодок и специального снаряжения им делать нечего. Да и нужной подготовки ни у кого не было. Боевые пловцы — редкая и не самая популярная специальность. А мне с «жабрами» сам бог велел затеять морскую баталию. К тому же надеялся поживиться чем-нибудь оставленным моряками. Но те, видно помня обиды, вымели базу под чистую. Обидно, досадно, но ладно.

Хотя… надо пошарить в затопленных после пожара и взрыва боксах, авось что и полезного найду. Однако под воду спустился без особых надежд, аквалангистов на базе хватает и если там и было что ценное, то уже давно выудили и увезли. По факту так оно и оказалось, пустые и довольно унылые помещения. Только шлюз одного из отсеков повредило взрывом и, судя по всему, гарнизон пытался его вскрыть, но так и не сумел. Хороший признак, косвенно указывающий на наличие там ценных вещей. Правда, что хорошо флоту, вполне может быть барахлом для меня. Я тоже попробовал, но безуспешно. А тут как раз Ирука дал знать о том, что заметил катер…

Так, что у нас? Одинокий, видавший виды, но мощный морской шлюп отошел от острова клана Сога. Судя по данным, тут же подтянувшегося Фалькона, на борту всего семь бойцов. Уже отлично, с таким количеством вполне можно справиться. Однако катер довольно вместительный и вдоль бортов сложены многочисленные непромокаемые сумки, пластиковые кофры и коробки. Явно набрали снаряжения предполагая штурм укрепленной базы.

Хмм… дилемма. Встретить на земле или все же попробовать немного пощипать в море? Тут два мнения. Если сильно горячо поприветствую в воде, противник насторожится и будет действовать более осторожно и расчетливо на суше. С другой стороны, отряд совсем маленький и если я хорошо зацеплю хотя бы одного человека, то это избавит меня от целой пары врагов. Кто-то ведь будет ухаживать за раненым.