Тонны воды взметнулись в небо, береге залило на сотни метров, а облако пара вырвалось из бублика в окружающую акваторию. Неужели все? Ага, наивные. «Царь-бомба» разбудила кракена. В небо хищно вылетели громадные щупальца, одно из них успело схватить несчастный бомбардировщик. Другие стали метать вокруг сгустки сырой маны. Настолько огромные, что под их ударами мгновенно гибли целые батареи и гордость флота Маори огромные крейсера.

Маги тут же активировали арканы. Огромная мощь, еле сдерживаемая группами высокоранговых одаренных, достигла пика и… Удар! Еще один! А следом запустили ритуал и подняли щиты. Но все тщетно. Кракен как будто усилился от магии, сложилось ощущение, что тварь не только не пострадала от маны, а, наоборот, она ее сожрала и получила энергию. Даже не для битвы, а чтобы просто проснуться…

Чудовище неожиданно взлетело вверх, выпрыгнув из воды на высоту километра, и ответило ударом на удар. И тогда стали понятны его истинные сила и мощь. Только вот мало кто выжил после бойни, учиненной ужасом глубин. Из десятков тысяч лучших сынов королевства вернулась едва ли треть. И страна с ужасом ждала дальнейшего развития событий. Ведь уже не было сомнений, что тварь может с успехом перемещаться по суше. Современное оружие не оставило на его теле и следа, а магия только его усилила.

Угроза такого масштаба могла потенциально навредить всей планете. Однако королевство пока держало произошедшее втайне. По ослабленной стране вполне могли нанести удар коварные и жадные соседи. На отдаленных островах секреты удержать легче. Тем не менее были проведены консультации с представителями сверхдержав. Ответ неутешительный: даже мэйдзины могут лишь усилить хтонического зверя. Из современного оружие, надежды оставляла лишь ядерная бомба.

Принципиально Российская Империя, Поднебесная и Британия готовы были применить свою мощь по координатам указанным Маори. Только вот кракен покинул лагуну и найти его в бескрайних океанских просторах пока не удавалось. Но Маори знали он придет к Зеленому Острову. Верный приказу своего господина Зверь будет защищать его владения, только вот потомкам от этой службы одни убытки…

У меня на выбор два варианта. Первый — подчинить чудовище. Однако все легенды говорят о том, что контролировать такую тварь практически невозможно. Если бы она росла и крепла вместе со мной… А так даже когда птица приручал, едва не погиб. Что говорить о чудовище такой мощи? И все же если такое удастся, это избавит Маори от древней угрозы, а меня сделает самым могущественным человеком если не на планете, то в океане точно. А это как никак две трети Земли.

Второй вариант — заманить кракена в подходящее место и попробовать удержать, усыпить или на худой конец угостить ядрен-батоном. Тут или действовать на архипелаге принадлежащем Маори или как вариант тащить к Торисима. Только вот надо ли мне так рисковать вновь приобретенными родовыми землями? Однако все зависит от цены, которую Королевство готово заплатить за помощь в борьбе со своим самым страшным кошмаром.

*****

— Ваше величество, нам удалось выяснить зачем Маори понадобился Повелитель Зверей, — начал доклад Иерарх, сановник сам инициировал аудиенцию, как только его люди накопали ошеломляющие сведения.

— Морское чудовище? — ошарашил латника правитель.

— Но как? — открыл от удивления рот иерарх, и тут же предположил, — Дар?

— Нет, — отрицательно покачал головой Император, однако ничего не прояснил, а вместо этого спросил, — Как вам удалось получить сведения?

— Гэндзи Танака стал активно интересоваться темой хтонических чудовищ. Парень даже посетил национальную библиотеку, — начал Иерарх, — Такие специфические запросы вызвали обоснованные подозрения, а когда стало понятно в какую сторону следует копать, многое стало очевидным. В первую очередь мы обратили внимание на сделку Маори и Российской Империи. Хотя обе стороны не слишком сильно освещали свое разовое сотрудничество, но сохранить втайне продажу такого боеприпаса они не смогли. А позже и появились данные о применении «Царь бомбы» …

— Ясно, — подробности следствия не сильно интересовали сюзерена, самое главное он уже понял, никто из игроков путем манипуляций не навел его спецслужбы на ответ, — Ко мне обратились коллеги, те с кем мы заключили договор о распространении феномена Повелителя Зверей в случае нахождения методики. Так вот им известно о проблеме Островного Королевства, и они попросили всячески содействовать в ее решении. Естественно, не в ущерб нашим интересам…

— Вы дали согласие на участие Повелителя Зверей? — тут же спросил Иерарх.

— Пока нет, нам необходимо понять какую помощь готовы оказать Маори Великие державы, что получит Гэндзи Танака и на что может рассчитывать Империя, — дал взвешенный ответ правитель.

*****

Подаренное Императором портовое хозяйство впечатляло. Вовсю работающие терминалы, приносили немаленькую прибыль. Погрузка и разгрузка огромных транспортов, аренда складских помещений, обслуживание судов давали стабильный доход. Но меня сейчас больше всего интересовала верфь и свободные терминалы.

На сегодня основной задачей было формирование боевого флота. Нет гигантизмом я не страдал и приобретать крейсер, эсминец или даже фрегат не планировал. Такого рода корабли даже в порту будут жрать деньги. Содержать настоящие боевые суда под силу лишь государству и единицам сильнейших кланов. Однако для выполнения поставленных целей мне нужен надежный морской транспорт.

Можно было попросить помощи у Посланника, но быть лишний раз должным не хотелось. И потом корабль или эскадра нужны мне не только для решения вопроса с кракеном, но и под личные цели. Однако сегодня, как мне кажется, решение вопроса было найдено. Помог как обычно случай, Министерство обороны продавало списанный, трофейный десантно-вертолетный корабль.

Судно официально было построено в Малакском королевстве, но по факту все знали, что его своему негласному сателлиту передали Британцы. Делая вид, что не вмешиваются в конфликт между Сиамом и Джохором англичане все же старались сохранить свою гегемонию над проливами. Но не суть важно. Тогда местные аборигены не могли позволить себе специализированные корабли. Пришлось создать проект универсального судна.

Требований, иногда взаимоисключающих было сверх меры: длительная автономность и при этом специализация на работе в прибрежных водах. Возможность борьбы с кораблями противника и использование судна для транспортировки и высадки десанта. В довесок шли пожелания использовать вертолеты и возможность размещать бронетехнику.

Итог получился средне паршивый. Поломав голову британские верфи, самые продвинутые в мире, смогли впихнуть в один проект все что пожелал заказчик в лице родного Адмиралтейства. Однако чуда не случилось и, получившийся в конце концов уродец, оказался весьма неэффективным. Десантная секция — курам на смех, может взять от силы пару взводов.

Вертолетная группа есть, но представлена всего одной винтокрылой машиной, ни туда, ни сюда. Чтобы сделать корабль пригодным для боевых действий в прибрежных водах его размеры и осадку сильно урезали, однако в попытке увеличить дальность плавания корабль оснастили избыточно мощными двигателями и гигантскими топливными танками. А ведь еще пришлось втиснуть в куцый трюм бронетехнику…

Этот устаревший корабль прошлой войны попал в Императорский флот в качестве трофея. Однако его слишком разносторонняя универсальность применения так и не нашла, само судно снискало славу самой никчемной боевой единицы. Известное в узких кругах место ссылки строптивых офицеров и самых безалаберных моряков. А теперь вот продажа с молотка!

Но никто не спешил приобретать устаревший, концептуально неудачный корабль, это были уже третьи по счету торги и в случае, если аукцион вновь не состоится, все еще крепкое судно ждала унизительная утилизация. Но я как только увидел его чертежи — сразу влюбился!

От Посланника пришла очередная посылка. Они такие щедрые не сами по себе, это мну стребовал с них дополнительной помощи, имею право! Знал бы раньше, какую крякозябру они просят меня приручить, вообще потребовал один из их главных островов. Зеленая страна на самом деле вовсе не остров, а как бы два: Северный и Южный. Но справедливости ради надо сказать раньше это был один кусок суши, да и сейчас технически они связаны мостом.