Но это я от темы ушел. Как только до меня дошел истинный размер проблемы Маори, нагло попросил еще десяток энергонов. Хотя это я даже скромно. Однако к моему удивлению маори просьбу выполнить не смогли. Точнее говоря, согласились лишь на ее часть. Пять артефактов были доставлены мне немедленно, чую они прибыли в Империю с теми, что пашут в моих мехах. Их просто приберегли на такой вот случай.

А вот больше не дали. Хмм… на что у меня появились смутные подозрения. А ну как аборигены привирают о своих возможностях клепать магические батарейки? Ну вроде как могут много, но только по десять раз в сто лет. Или чтобы получить энергон надо жертву принести девственницами и младенцами? Нужна ли мне такая приблуда? Решил этот вопрос прояснить, иначе все это будет похоже на крутой обман.

Задал посланнику вопрос в лоб и получил обескураживающий ответ. Забегая вперед с артефактом которой репродуцирует энергоны все в порядке. Энергию он потребляет из мира, производительность Маори и сами не меряли, ибо не было достаточно заготовок для такой проверки. Но в день штук сто артефактов можно смело заряжать. Уже отлично.

А проблему маори создал я сам. Как оказалось на заманчивые объявления о скупке артефактов клюнул и стар и млад. Вначале цена была невелика, но, когда к делу подключились ушлые перекупщики и спекулянты всех мастей, бросовая и некому ненужная безделушка стала стоить вначале на вес серебра, потом золота, а сейчас котировалась еще раза в три дороже.

Моя компания прекратила скупку до основного подъема цены, просто тупо исчерпав выделенные средства. И сейчас в родовом хранилище Ясуда лежало около пяти тысяч заготовок под энергоны. Это раза в два больше, чем рассчитывал купить изначально. Либо мои аналитики неверно оценили объем рынка артефактов, либо мне удалось приобрети более восьмидесяти процентов всех батареек древних. Хотя лично я думаю, что истина где-то посередине, оцениваю свою долю в шестьдесят процентов.

В общем я это к чему, у поистине непредусмотрительных Маори вдруг не оказалось под рукой заготовок. Раньше их несли ко двору по шелчку пальцев, а теперь оказалось, что это весьма ценный и редкий артефакт. Однако король, конечно, проблему решил и уже закупил по самой высокой цене около полусотни энергонов. И вскоре мне обещали те пять, которых недоставало чтобы выполнить мои требования.

А я теперь терпеливо жду, когда рынок обвалится. Скупка моими агентами прекратилась и цена на бесполезные артефакты сейчас исключительно спекулятивная. Как только игроки пойму, что реально подтвержденного потребностью спроса нет, то начнут активно скидывать ненужный товар. Все было проделано не зря, взвинченная цена позволила вытащить потерянные, забытые на чердаке, выброшенные в мусор заготовки. Никто бы не полез их искать, если бы не было надежды продать подороже.

Сейчас крупные массивы камней сосредоточены у нескольких трейдеров покрупнее. Кто-то вложил свои средства, но кто-то взял кредит или торговое плечо. Пауза для таких спекулянтов смерти подобна. И я буду подсекать и скупать. Самое главное, чтобы новости о том, что используется в качестве движка, раньше времени не просочились в мир. Надеюсь на панических продажах скупить еще пару тысяч артефактов и довести свою долю до восьмидесяти процентов. Деньги на это как раз получил от роста акций. Но это будущие перспективы.

Сейчас, по итогу в моем распоряжении пять свободных энергонов. Это меньше чем рассчитывал, но в принципе на мои цели должно хватить. Для операции по поимке Кракена мне необходимо универсальное исследовательское судно. Достаточно автономное, так как в этих водах не часто встретишь надежное пристанище и мирный порт. Хорошо вооруженное на случай встречи с пиратами или кораблями морских кланов, которые, к слову, от морских разбойников мало чем отличаются.

Эта обширная акватория и раньше не была безопасным местом, а сейчас с появлением Кракена все быстрее и быстрее скатывалась к хаосу. Рисковать крупными кораблями или сильными патрулями ни одна из держав не будет. Маори, которые выполняли тут функции главного полицейского благодаря Кракену лишились львиной доли своего флота, и по факту слабо контролирует тысячи островов, разбросанных по Океании. Сверхдержавам эта пустынная часть океана не интересна. Далеко от торговых путей, опасно и бесперспективно.

Естественно, корабли королевского военно-морского флота Маори будут сопровождать меня в опасной миссии, но учитывая с кем придется бороться, сильно надеяться на эскорт не стоит. Случиться может всякое, а полагаться привык исключительно на себя. Поэтому все усилия буду направлять на строительство корабля под свои специфические нужды.

*****

Вот уже более двух десятков лет Тэкуми Окумура возглавлял верфь конфискованную полсотни лет назад у участника одной из клановых войн. Что там и как произошло, молодой инженер Тэкуми, конечно, не знал, не его это дело, да времени с тех пор минуло достаточно, чтобы история поросла быльем. Юный судостроитель пришел работать на императорскую вервь, так как ни к одному из независимых родов или кланов не принадлежал.

Работа на государство была менее почетная и денежная, но выходец из нищей семьи был безмерно рад и тому. Удивительно как его матушке-вдове вообще удалось выучить сына такой престижной специальности? Хотя во много молодой Окумура был обязан успеху себе. Много трудился, учился сутки напролет, а работал так, чтобы сделать даже больше, чем ему поручали. В итоге еще в относительно молодом возрасте он стал главой маленькой, но зато самостоятельной верфи.

Их небольшому предприятию поручали нестандартные задачи по модернизации различных военных кораблей. Сделать из небольшой гражданской яхты тайное судно поддержки боевых пловцов, переоборудовать береговой катер под десантный штурм-бот… Работы хватал, ведь после прошлой войны в портах Империи скопилось много трофеев и экономный правитель, чтобы сократить бюджет военно-морского ведомства приказал заняться их модернизацией.

Но время шло, проектов с каждым годом становилось все меньше и меньше. Империя богатела и обновляла свой флот, строя современные корабли с нуля. На крупных верфях, государственных или клановых, заказывались новые современные серии. В начале обновление коснулось крейсеров, фрегатов, эсминцев… А потом дело дошло и до их более мелких собратьев. Вервь потеряла работу.

Сделать что-то абсолютно новое не хватало мощностей, оборудования и самое главное проектировщиков. В стране в целом слабо занимались малыми кораблями предпочитая закупать их в соседней Корее или Поднебесной. Модернизировать частные яхты и сухогрузы не позволяло Министерство обороны со своими бюрократическими процедурами.

Молодежь уходила в поисках перспектив и роста, остались только старички, которые провели на верфи всю свою жизнь, да и пара совсем зеленых внуков и племянников, которые здесь набирались опыта, чтобы потом устроиться на более престижную работу. И тут как гром среди ясного неба пришли вести о передаче верфи в руки независимого рода Ясуда.

Что ждать от новых хозяев? Битый жизнью Тэкуми не без оснований предполагал, что их причал переоборудуют под торговые терминалы. А что, Ясуда как оказалось никогда не имели дел с судостроением, морских владений у независимого рода тоже не водилось. На кой им верфь? Тем более рядом их терминалы бойко принимают сухогрузы с металлом и зерном из Российской Империи, а обратно загружают их бытовой техникой и химией…

Но в этот раз мудрый старик ошибся. На верфь пришел списанный, трофейный десантник времен прошлой войны. А из приемной главы рода передали задание, всколыхнувшее в душе фанатика кораблестроения самые смелые мечты. Сегодня впервые за долгие годы на верфи независимого рода Ясуда был собран Техсовет!

— Деда, деда, наш глава купил какой-то хлам! — с юношеской категоричностью высказался любимый внук.

— Нэо, держи язык за зубами и не оспаривай решения мудрого главы рода, — резко осек дед, а не ожидавший отповеди внук удивленно и обиженно засопел. А старик дальше сделал и вовсе небывалое. Он низко поклонился и сказал, — Я прошу прощения всех присутствующих за неразумные слова моего внука.