Тот же день. Локация — Дорожный район.

Я бывший хозяйственный магазин, доставшийся мне в наследство от Аллы, я вошел через черный ход. Металлическая дверь была не заперта, подсобные помещения были завалены коробками и ящиками, тут и там сновали женщины и девушки, числом не менее десятка. В кабинете директора магазина с кем-то, на повышенных тонах, разговаривала оставленная мной на «руководстве», Гамова Ирина Михайловна — бывший заместитель Аллы, матерая тетка, проработавшая всю жизнь в торговле, несколько раз пытавшаяся отжать у меня магазин, но не преуспевшая в этом деле.

Ну не успевал я проследить за всем, да и никогда не испытывал тяги к занятию торговлей, хоть оптовой, хоть розничной. Большая часть магазина сдавалась в аренду мелким предпринимателям, а примерно четверть продолжала заниматься продажей хозяйственных товаров широкого ассортимента, как значилось в договоре о приватизации.

Подойдя к хозяйственному отделу, я почувствовал себя вернувшимся назад по реке времени, лет так на пять. В огромном отделе сидели три девицы, две о чем-то шушукались в уголке, а третья, тоненькая девушка брюнетка, увлеченно читала книжку в мягкой обложке, на которой сплелись в объятиях красивая пара.

— Девушка, будьте так любезны, замок дайте посмотреть.

Три девицы обменялись короткими взглядами, после чего болтушки, отвернувшись, продолжили свое шушуканье, а брюнетка, со вздохом отложив книгу, неторопливо двинулась ко мне.

— Какой вам? — протянула она.

— А какой вы посоветуете? Мне надо со средней толщины дужкой, и чтобы ключ сложный был.

— Мужчина! — вновь растягивая слова, загнусавила красотка: — Я в замках не разбираюсь. Они все на витрине. Скажите какой, и я подам.

— А тряпочка у вас есть, а то замки все в смазке, их бы обтереть, прежде чем в руки брать…

— Мужчина! Не хотите покупать замок, так и скажите… — девица развернулась на каблуках и, покачивая бедрами, отправилась к своему стулу. Ее товарки даже голову не повернули в нашу сторону.

Я еще раз оглядел прилавки и стеллажи — ассортимент глаз не радовал. Было стойкое ощущение, что я попал в сельский магазин времен позднего социализма, во всяком случае, керосиновая лампа, коса и связка штыковых лопат, вкупе с кривыми черенками для сельскохозяйственного инструмента, на полках присутствовал, а вот что-то красивое, что хотелось купить или просто взять в руки в отделе отсутствовало напрочь.

Очередной объект я упустил, а вместе с ним и доходы, которые доставались неизвестно кому. Магазин необходимо срочно приводить в респектабельное состояние и ставить на него своего человека.

Вечер того же дня. Локация — Левобережье Города.

Наташу я встретил у входа в институт, выхватив ее из группы «вечерников», расходившихся после, окончившихся в десять часов вечера, занятий.

— Привет! — девушка вывернулась из моих рук, обвила руками меня за шею и звонко поцеловала в губы, под недовольное фырканье пары дам лет пятидесяти, которым мы, своими «обнимашками», создали препятствие на посыпанной песком, обледенелой дорожке.

— Паша, познакомься… — Наташа подвела меня в девушке в теплом пуховике, остановившейся в паре шагов от нас: — Это Настя, мы с ней в одной группе учимся. А это Павел, я тебе о нем рассказывала.

Ну да, с учетом, что из трех десятков студентов, мимо нас прошел один парень лет тридцати, и еще пара девушек, лет тридцати на вид, а остальные были женщины от сорока и выше, обременённые семейными заботами, половина нагруженные тяжелыми сумками с продуктами и прочими хозяйственными мелочами, Настя для Наташи была самой подходящей компанией.

— Очень приятно. — улыбнулась Настя: — Ладно, ребята, я на метро, а то ехать еще далеко.

— Настя, а вы где живете?

— Я далеко, но Оборонной.

— Да? Так мы рядом совсем. Давайте, мы вас на машине добросим.

Под завистливыми взгляды одногруппниц, я загрузил барышень в «Ниссан» и порулил узкими улочками к мосту, ведущему на Левый берег, причем Наташе пришлось сесть на заднее сиденье, рядом с псом, чтобы Демон не приставал к нашей гостье.

— А вы чем, Настя занимаетесь?

— Я работаю бухгалтером в торговой фирме…

— У… что-то заканчивали? — заинтересовался я собеседницей.

— А! — девушка пренебрежительно махнула рукой: — Курсы четырехмесячные. Пробежали по верхам, корочки получила, а сейчас чувствую, что базы, теории не хватает.

— А в бухгалтерии чем занимаетесь?

— Да всем подряд, я же там одна. Главный бухгалтер у нас жена хозяина. Она часа на два приедет, посидит, бумаги посмотрит и домой, а все остальное на мне. И учет, и «первичка», и касса, в общем все.

— Вы с родителями живете на Оборонной?

— Нет, я комнату снимаю. У меня родители на Кузбассе, под Белово живут, деревня Семеновка, а я сюда приехала…

Ну да, Город, как маяк, манил, каждый год, тысячи молодых и не молодых, людей, что покидали свои города, городки и поселки по всей Сибири и Алтаю, и пытались закрепится здесь. И хотя у нас далеко не Москва и не Питер, но какая-то «столичность» присутствует.

— Девчонки, а давайте к нам заедем, я вас ужином угощу. Хотите есть, Настя?

— Ой, но мне неудобно.

— Да ладно, поехали… — успокоила подругу с заднего сиденья Наташа, одновременно с этим я почувствовал, как острый, покрытый пастельным лаком, длинный ноготь, воткнулся мне в шею сзади, но я героически сделал вид, что не заметил коварного нападения.

— Громов, ты что делаешь? — зашипела гремучей змеей мне в лицо моя невеста, пока Настя мыла руки в ванной: — Ты что замыслил?

— Да ничего я не замыслил за твоей спиной. — еще тише, зашептал я: — Мне срочно бухгалтер нужен, просто позарез. Хоть с каким-то опытом. У тебя есть кто на примете? Если кого-то порекомендуешь, я твоей одногруппнице больше не слова не скажу, накормлю ужином и адью. Ну что, кого предложишь? У вас же целая группа тех, кто этим занимается.

Наташа задумалась на несколько секунд, потом отрицательно мотнула головой:

— Нет, никого не буду предлагать. Мне никто не нравится. Можешь попробовать с Настей поговорить. Только имей ввиду… — погрозив мне маленьким кулачком, Наташа фыркнула и пошла в комнату, а я потер шею и полез духовку. Не знаю, как готовят французы свое мясо, но у меня получилось совсем не хуже — свинина с картошкой, сдобренная майонезом и расплавленным сыром, не успела остыть, и я начал раскладывать одуряюще пахнущие ломти по тарелкам. На нашей кухне три человека уже не помещались, поэтому гостью мы принимали в «зале», площадь в двенадцать квадратных метров, усадив ее на диван и поставив перед ней табуретку с блюдом.

Через полчаса, накормленная и напоенная, разомлевшая гостья с трудом встала.

— Ой, все ребята, мне пора…

— Сейчас поедем, тут до твоего дома десять минут, максимум.

— Я тоже с вами съезжу. — бросив на меня сердитый взгляд, поднялась Наташа и пошла в коридор, где на вешалке висела ее куртка.

Один Демон, нагулявшийся и наевшийся кашей с мясом, устроившийся у чугунной батареи, вежливо стукнув хвостом о пол, пару раз, на прощание, опустил тяжелую голову и желание гулять не высказал.

Я несколько ошибся — до «хрущевки», где снимала комнату Настя, ехать от нашего общежития было всего три минуты. По-хозяйски усевшись в салоне автомобиля рядом со мной, Наташа внимательно следила за мной, пока я следил за девичьей фигуркой, что, периодически возникая в широких окнах подъезда, поднималась к себе, на последний этаж.

— Что не так? — меня насторожил ее пристальный взгляд.

— Громов, если ты мне изменишь, то я тебя убью, просто убью… — и горячие, с вкусом малины, губы спились в меня сладким поцелуем.

Глава двадцатая.

Ноябрь 1993 года.

Вопросы социальных лифтов.