- Она … альфа, - всё ещё глядя мне в глаза, выдавил он, но уже напряженно, страшно холодным тоном. – И эта территория уже занята, ты здесь непрошенная шавка.

- Значит, … вам придется поделиться, а заодно и научиться соблюдать законы. Я остаюсь, теперь это мой дом, и вам лучше убраться отсюда, пока шавка ещё держит себя в руках.

- Николь, тебе помочь? – угрожающе произнес за моей спиной Эд, наверняка не упустивший из виду этот злополучный поцелуй, по крайней мере, это оправдывало злость в его голосе.

Компания вульфенов молча встала из-за столика, послушно направившись к выходу. Возле меня задержался только Тим.

- А он знает, что делит логово с волчицей? – прошептал он, склонившись к моему уху, снова коснувшись губами моей кожи.

С моим телом творилось что- то невообразимое, я испугалась, что могу трансформироваться прямо сейчас. Моментально зажмурившись, я начинаю глубоко дышать, удерживая рубеж перехода. В уже прояснившейся субординации Тим ведёт себя вызывающе дерзко, и либо он такой бесстрашный, либо уже обо всём догадался.

 Как назло он всё ещё стоит рядом.

- Ты дрожишь, Ники. Согласен, всё это так некстати, - сжав мои предплечья, дразнящим голосом протянул он. – Что ты будешь делать теперь? Наша стая никогда не присягнет тебе. Чёрт! …Посмотри на меня, альфа!

- У меня уже есть моя маленькая стая, на вашу я не претендую, - ровным голосом произношу я, спокойно выдержав его взгляд. Но чего мне это стоило! Дерьмово, что этот засранец понял, что я на него залипла, но и в трясущуюся слабонервную сучку я превращаться не собираюсь.  Я смогу с этим бороться, это ещё не значит, что для меня наступил конец света, кроме него в мире существуют и другие важные для меня люди.

- Уходи, Тим! И чтобы я больше тебя здесь не видела!

Засмеявшись, он пошел к выходу, качая головой.

«Мне же не нравятся высокомерные парни, страдающие нарциссизмом и сыплющие везде и всюду своим туповатым сарказмом. Как такое могло произойти?! Да ладно, этого просто не может быть. Это какой-то сбой»

- Ники, ты в порядке? – заботливый тон Эда вернул меня на землю.

- Да. … Да. Я побуду с малышом Джеком. Меня это успокаивает, - рассеянно пробормотала я как последняя идиотка. - Можно?

Вот кому действительно было всё равно, кем я являюсь на самом деле. Этому парню всего лишь шесть месяцев, и он находит меня жутко забавной. А я обожаю эти пухленькие словно перевязанные ниточкой ручки и ножки, этот пушок на его детской головке пахнущей молоком, эти шаловливые глазёнки и самую очаровательную в мире улыбку. Именно Джек помог мне справиться с собой, настроиться и увидеть главные ценности.

- Как ты это делаешь? Я пробовал, но у меня совершенно обратный результат, - я знала, что Пит уже минут десять стоит за моей спиной, наблюдая как я танцую перед Джеком, время от времени пихая ему в рот ложку каши. – Он и засыпает у тебя быстрее, и терпит, когда ты его одеваешь.

- Просто я женщина, материнский инстинкт заложен во мне природой, этот инстинкт настраивается на одну волну с малышом.

- Не думала о том, чтобы завести семью, родить ребёнка? Ты была бы отличной матерью.

- Не думаю, что это возможно, - вспомнив о Тиме, бросаю я упавшим голосом. – Если ты не против, я представлю что вы это и есть моя семья.

- А как же любовь? – Питер сегодня словно издевался надо мной. – Я не слепой, и не дурак, ты относишься к моему младшему брату не так, как он относится к тебе. С твоей стороны это больше похоже на …

- Дружбу, - перебила я его, согласно кивая, - Эд замечательный парень, добрый, светлый. Я дорожу им и уже, наверное, люблю его как брата, но это никогда не перерастёт в близость.

- Тогда не мучай его. Скажи ему об этом, Ники. А вообще ты часто влюбляешься?

«Нет, Питеру определенно сегодня, как пошептали!»

- В моём случае … это непозволительна роскошь. Давай договоримся Пит, что мы не будем касаться темы парней, бывших, настоящих или будущих. Это …

- Ладно. Прости. Я просто не подумал, что это настолько чувствительные струны, - примирительно поднял руки Питер, затаив в глазах недосказанность. 

Не знаю, сколько я вот так стояла на берегу. Потеряла связь со временем. Я будто слилась с этой волнующейся поверхностью воды, растворилась в величии стихии и ушла на дно к безмолвным рыбам.

- Ники! – голос Эдварда донёсся издалека. Пора всплывать.

Обернувшись, я испытываю прилив первобытного возбуждения, расплывшись в улыбке.

Рядом с Эдом стоит высокий, сощурившийся на солнце парень, небрежно сунувший руки в карманы. Вот он зазывающе кивнул мне и я мчусь со всех ног, запрыгнув на него с разбегу.

- Нэш! – визжу, обвив его ногами и руками. – Какой же ты шустрый, чертяка!

- Да знаешь ли, люди придумали такие штуки, самолёты называются. Привет, детка, я скучал, - пробасил Нэш, сжимая меня в объятьях. – М-м-м, очень рад тебя видеть.

Прорезавшийся укор во взгляде Эда и его скисшая мина заставили меня немного охладить свой пыл.

- Вы уже познакомились?

- Да, конечно, - кивнул Нэш, многозначительно шевельнув бровями, что можно было расценивать как угодно.

- А где же твой приятель, о котором ты мне говорил?

- Мы сняли небольшой домик, прямо около леса. Вот пришёл тебя пригласить. Думал, может, ты заглянешь к нам, когда освободишься, - Нэш чего-то недоговаривает, или не может сказать это при Эдварде. – Так что, принцесса, когда за тобой заехать?

- В семь будет нормально. Тогда до встречи, Нэш, - такая скомканная встреча меня совсем не устроила. 

Я молча наблюдаю как удаляется Нэш, переживая некую душевную ностальгию по тем временам. Нам было по шестнадцать, сумасшедшие и сумасбродные. Вульфен и охотник. Это было затмение, вызов правилам! Он был влюблённым и страстным. Мы учились целоваться друг на друге, а потом попробовали и первый секс. Это были приятные воспоминания, хотя я бы не стала возобновлять эти отношения снова.

- Эдвард, нам нужно поговорить! – решительно заявляю я, топчущемуся рядом со мной парню. -  Нас с Нэшем связывает общее прошлое, но здесь он для того чтобы помочь, не более. Дело всё в том, что ваша семья стала играть в моей жизни значимую роль. На первый взгляд это может показаться даже подозрительным, что мои чувства к вам вдруг возникли так спонтанно, но тем не менее я хочу быть членом вашей семьи, я уже каждого из вас люблю по-своему. Я хочу стать дочерью Гарду, сестрой вам с Питером, теткой Джеку, хочу быть вашим другом. Я могу отдать за вас жизнь, и это не бред, не высокопарные фальшивые фразы. Я всё это говорю к тому, что ты мне очень дорог…

- Но между нами никогда не будет ничего большего, - заговорил Эд, обрывая меня на полуслове. – Не напрягайся так, Ники, я уже догадался.

- Это ведь не трагедия? – теперь с надеждой говорю уже я, отчетливо видя в его глазах печаль, которую он никак не может контролировать.

- Нет, конечно же, нет, - соврал он, но я обняла его, положив голову ему на плечо. Какое-то время мы просто стоим обнявшись. Я очень хорошо чувствую его эмоции. Мне так паршиво от того, что я его расстраиваю,  но я не имею права давать человеку ложные ожидания. Он такой милый, такой откровенный и добрый, что мне начинает казаться, что таких правильных в мире остались единицы. А редкостные создания тем более нужно оберегать.

- Эдвард, твоя поддержка всегда будет важна для меня. Ты даже представить не можешь, как много ты мне даёшь, Эд. Я так благодарна тебе за то, что ты есть. Твои улыбки для меня бесценны. Я люблю тебя.

- Ты так же говоришь и Джеку, когда целуешь его пяточки, - проворчал Эд. – Но всё равно спасибо.

Смеясь, обхватываю ладонями его лицо, коротко чмокнув в губы:

 - Ты чудо, Эдвард Картер!

- А как на счёт Тима Пайка? Чем он заслужил твой поцелуй, причём не такой целомудренный, как этот? – горечь и обида задетой мужской гордости.