- Что значит «что»? – для вида девушка должна и поломаться.

- Ты выйдешь за меня замуж? – с вызовом усмехается он.

- А у меня есть выбор? – смеюсь я.

- Нет.

- Тогда буду грызть тебя до конца твоих дней, что ты сделал мне предложение в старой вонючей развалюхе.

- Как-нибудь переживу. Может, меня будет даже возбуждать твоё ворчание.

- Ты просто невыносимый!

- Я умею укладывать девушек на лопатки!

- Ты пытаешься меня отвлечь. Но я не вижу нашего будущего пока мы не разберёмся с альянсом или они с нами, - по природе я не оптимист, поэтому настроение не фонтан, хотя рядом с Тимом мне лучше всего на свете.

- А я вот верю. Иногда этого достаточно. … К примеру, я чувствую, что ты всё ещё … любишь …Эрика, но верю, что меня ты любишь иначе, сильнее. Ведь в таком случае я становлюсь почти всемогущим и неприкосновенным для жизненной срани. Мы вместе, а с остальным разберёмся, то всего лишь помехи.

Сглатываю ком, киваю, закусив губу. Очевидно болезненная тема.

- Тогда твоей уверенности должно хватить на нас обоих. … Я люблю тебя, Тим Всемогущий, - робко улыбаюсь, с нежностью глядя на него. Говорю то, что чувствую. Буквально дышу им. Интересно, эта одержимость со временем остудит свой градус?

Какое-то время едем молча. Глядя в окно на пролетающие пейзажи, отбиваюсь от атаки воспоминаний недавнего прошлого. Лицо Эрика, фразы, брошенные Эмбер, преследование, снова Эрик. Щиплет в носу, хочу прекратить думать об этом, мне только разреветься и не хватает. Наблюдая за мной краем глаза, Тим включает музыку. Он всё понимает, всё чувствует, этот парень поразительно умён и я благодарна ему за проявленную в нужный момент тактичность. Я даже вздремнула, умостив голову у него на коленях.

Но напряжение сгущается, уплотняется в вибрирующем воздухе вокруг нас, делая его колким. Тим бросает взгляды на спидометр и хмурится, потирает висок. Закрываю глаза, обращаясь к волчьему чутью, к интуиции альфы – погоня наступает нам на пятки. Опасность всё ближе.  Хочется обернуться, высунуться в окно и зрительно оценить обстановку, но Тим одёргивает меня раньше, чем я потянулась к окну.

- У них снайперы. Их до хрена много, кроша. Значит, они не повелись на твой запах и большинство погналось путём, где твоего следа не чувствовалось и не ошиблись, мать их! Ненавижу эту свору! Ладно, они сами нарвались!

Тим решительно хватает телефон.

- Талли, поднимай «птичку»! Мы движемся в сером седане по 12 шоссе. То, что несётся сзади попробуйте отсечь. В форте готовы к встрече гостей? Отлично! – снова набирает чей-то номер. – Стэн, как дела, бро? Ты уже на месте? Сделаем это. Сожги всё к чертям собачим! – дальше подобные указания раздаются Маркусу, Аките, Бобо и Харлану.  В это время я слышу вдалеке шум вертолёта, он приближается, летит прямо на нас.

- Не бойся, свои, - Тим то и дело поглядывает в зеркало заднего вида. Я и не боюсь, я просто в тихом шоке. – Ну что, сучата, сейчас вам станет жарко и захочется к мамочке. Это вертолёт полицейского департамента в Саутпорте и у нас по легенде преследование каравана наркоторговцев, а в такой операции в живых можно оставлять не всех, - в подтверждение его слов промчавшийся над нами вертолёт открывает огонь. Следует ответный. Наши преследователи пытаются его сбить. Несколько столпов чёрного дыма говорит о том, что пара тройка машин альянса вышли из игры навсегда. Но это не всё, я слышу врезающийся с вызовом звук несущихся мотоциклов. Полицейские мотоциклы с автоматчиками в бронежелетах, вылетевшие из форта следом за вертолётом, как я понимаю. Потому что Тим проводил их удовлетворённым взглядом.

- У нас что все вульфены служат в полиции Саутпорта? – натянуто уточняю я.

- Многие, - кивает Тим, прищурившись, оценивая мою реакцию. – Но большинство из них люди под моим внушением. Я использую тех, в ком нет гена охотника.

- Так ты …- осеняет меня. – В данный момент ты жертвуешь людьми?!

- Да, любовь моя, эта война и ради них тоже. Люди выиграют, если победителями окажемся мы, а не альянс, желающий их поработить полностью. Я буду жертвовать вульфенами в последнюю очередь и только из крайней необходимости. Разве ты бы поступила не так, альфа? – взгляд цепкий, волчий, но родной.

Положа руку на сердце понимаю, что в первую очередь я бы тоже защищала своих волков. И буду защищать свою семью, свою стаю, даже если ради спасения придётся прибегать к жуткому дару беты. В этот момент я как никогда осознаю свою природу, чувствую преобладающую волчью суть не только в глубине себя, но и каждой клеткой, всеми фибрами.

Я оборотень, женщина вожак. Я из племени вульфенов и я буду драться за своё право жить!

- Вероятно, что я поступила бы так же. Твой божий дар, находка для вульфенов. … Но позже мы обсудим рамки, за который твой дар может выпирать. Тим, у бет тоже должен быть свой кодекс чести.

- Хм, - загадочно усмехнувшись, Тим потянулся, чтобы поцеловать меня. По-моему, за последние двадцать четыре часа у него возникла потребность целовать меня постоянно. – Есть, мэм! Я обязательно выслушаю твою нотацию.

- Тебе бывает страшно? Мне сейчас очень страшно, Тим, - шепчу я, уткнувшись ему в плечо. Это правда, я чувствую медленно оплетающие меня щупальца страха. Бояться это вроде нормально, мозг в таких ситуациях работает сконцентрировано и намного быстрее. – Будут последствия. Альянс нанесёт ответный удар. Ты выпустил против них один вертолёт – они пришлют истребители и подводную лодку!

- Пусть попробуют, - самое странное, что это не заносчивость, он произносит это уверенным спокойным тоном. – Конечно же, мне бывает страшно. Было один раз, когда тебя выкрали во второй раз и увезли в море. Вот это был полный абзац!  Думал, свихнусь. Ники, - теребят меня его пальцы, вынуждая посмотреть ему в лицо. – Всё будет хорошо. Клянусь. Мы справимся. Верь в меня, и в себя не помешает. Сейчас за нами бросили охотников и законников. Позже отправят вульфенов. Мы готовы к такому развитию событий. Никто не должен видеть твоей паники. … Лучше подумай, что ты мне подаришь на Рождество, - эта его хитрая усмешка заставит улыбнуться кого угодно.

- А что мы там собрались сжигать? – интересуюсь я минут через десять, вглядываясь в очертания форта. Неужели мы добрались?

- Соборы, - небрежно бросает Тим.

- ??? – у меня нет слов.

- Те, под которыми находятся штаб квартиры законников. Я им устрою переворот. Может, новое пророчество сочинят. … Если кто-нибудь из них выживет, - хищно блеснул глазами Тим. Ничего себе, законники разъярили его волка, теперь охотиться вышел зверь и шансы их плачевны. Снова эта ворочающаяся мысль глубоко за подсознанием. Что же я пытаюсь понять?

 Форт действительно внушительно укреплён и рассчитан на осаду и даже климатические катаклизмы. Впечатляет полтора метровая толщина стен и бронированные ворота, готовились годами и основательно. Внутри просторный двор, но на часах без трёх полночь и все скорее всего спят, либо им приказано не высовываться до особого распоряжения беты. Кроме часовых на смотровых башнях и охраны периметра. Наши парни ещё не вернулись, но я чувствую, что они невредимы. Чую, волков в этой крепости много, видимо Тим собрал здесь всю стаю. … Господи, до сих пор не верится – у меня есть стая!

- Хочешь продолжить знакомство или отдохнём с дороги? – даже будь я полной кретинкой и то догадалась бы, что Тим ставит на то, что я выберу спальню и его объятья. Что ж, я не против. Утро вечера мудренее, пусть это сработает и в этом случае. Ритуал продолжим завтра. Улыбаюсь. Он понимает без слов. … Но приводит меня не в спальню, а в ванную комнату с наполненной до краёв ванной. То что нужно. От воды поднимается ароматный пар и у меня кружится голова от предвкушения релакса.

- Боже, горячая вода, - блаженно тяну я и уже через минуту закрываю глаза от удовольствия, погрузившись в ванную по самые уши. – Спасибо.