- Что удивительно уже нет. И это было бы невозможно без твоих стараний. Я горжусь твоей выдержкой, Ники, твоими усилиями идти мне на встречу. Мне даже нравится это новое будоражащее меня чувство.

Ого, он меня похвалил! … Вдруг в моей памяти так некстати всплывает лицо Тима и мои первые ощущения от его прикосновений. Будто отвечая – моё сердце сжимается от тоски, и она тянется за мной, вплетаясь в мои следы, припорашивая их горечью. Но я продолжаю идти за руку с другим мужчиной.

И вот мы уже заняли свои места в самолёте. Этим рейсом летят только двое вульфенов – я и Эрик. Можно расслабиться и несколько часов вздремнуть. Мне нужны силы, потому что у меня созрел кое-какой план. Но это после приземления, а пока Эрик ничегошеньки не должен заподозрить.

   Я привыкла к его запаху, научилась засыпать радом с ним, ходить с ним за руку, даже радоваться его улыбкам. А ещё я привыкла решать свои проблемы сама! Бежать, быть битой, скрываться, выкручиваться из всякого рода дерьма. И если есть шанс оградить Эрика от моих бед – то я хочу тащить свою ношу в одиночестве.

Он тут ни при чём. Он заслужил свою свободу.

В суете и многолюдности аэропорта имени Кеннеди потеряться довольно  легко, особенно альфе с моими-то рефлексами. Я даю дёру, как только Эрик повернул голову в сторону. Бегаю я быстро. И иногда бываю грубой, хотя каждый раз у меня есть оправдание исключительной ситуации. Минуя очередь у стоянки такси, отталкиваю убийственно пахнущую жасмином дамочку, намеревающуюся сесть в машину. Хлопаю дверцей и кричу водителю с кем-то в один голос:

- На железнодорожный… - хряпая дверцей с другой стороны, рядом со мной оказывается Эрик, и я лишь оторопело охаю. Такси тронулось с места, и выпрыгивать на ходу уже нет никакого смысла. Он смотрит на меня, сверкая своей самодовольной ухмылкой. Злой, как чёрт.  

 - Да ладно, Ники, брось. Ты что думала я лох?

- Хотела освободить тебя от себя, - бормочу я, косясь на таксиста. У меня ведь и денег нет, чтобы расплатиться. Умоляю себя не смотреть в глаза Эрику. Даже в наши первые дни знакомства не видела его таким взбешенным.

- Позволь мне самому решать!!!– рычит он, наваливаясь на меня всем телом. – Ты слишком много о себе возомнила! Ты сильна и отчаянна, но их гораздо больше. Если разделимся – снова окажешься на цепи, и вульфены утопят мир в крови. А этого я допустить никак не могу, - сверлит меня синим налитым упрёком взглядом оборотня, брови сошлись на переносице. Разъярённый альфа во всей красе. И тут его взгляд скользит к моим губам - и выражение лица Эрика мгновенно меняется на растерянное. Он нервно сглатывает. А я чувствую,  начиная от кончиков пальцев ног, как моя кровь закипает, поднимаясь вверх обратно к сердцу потоком лавы. Жарко. Мне не хватает воздуха. Я в ужасе не от того, что он может меня поцеловать, а от того, что я этого хочу!

- Останови здесь! – слишком резко велит таксисту Эрик, бросает ему смятую купюру, и схватив меня за руку вытаскивает из такси.

Секунда - и вот мы стоим на обочине тяжело дыша, смотря в разные стороны.  

- Николь, если мы не будем доверять друг другу, если не станем стаей с одной жизнью на двоих – мы проиграем. Ты уже не можешь исключить меня из этой истории. Это мой выбор. … Чего молчишь?

- Не понимаю, почему ещё и ты обязан страдать, - цежу сквозь зубы, всё ещё переживая из-за этого наплыва сумасшедшего желания, дико надеясь, что Эрик ничего не заметил.

- Хочу поступить правильно! – отрывисто прозвучало в ответ, подчёркивая тоном, что эта тема закрыта. – Добираться поездом не годиться. Возьмём машину. Ни в один аэропорт нам больше нельзя. В каждом из них будет свой наблюдатель. Тут он тоже был. Нас засекли, Ники. Им известно, что мы вместе и в какую сторону направляемся. Альянс будет действовать быстро, жестко и продуманно. Они наверняка возьмут под контроль автозаправки. Поэтому часть пути мы проделаем на машине, а оставшуюся часть пройдём обращёнными.

Я сразу скисла от такой перспективы. Эрик прекрасно понял почему, но на этот раз уже не стал меня успокаивать.

- Но сначала мы встретимся с одним человеком, - продолжил он, как ни в чём ни бывало. – Это мой друг. Мне пришлось соврать ему и сочинить историю о том, как у нас якобы украли паспорта и банковские карточки. Джим поможет их восстановить. У тебя вообще имеется активный счёт в банке?

- Нет, - у меня жутко испортилось настроение, и я сама уже запуталась из-за чего именно. – Старалась избегать благ цивилизации. Нищая и гордая – это по мне.

- Ладно, не страшно. У меня есть кое-какие сбережения. Так мне лучше привязать тебя за руку или больше глаз не спускать? – его тон бросает мне вызов, что заставляет меня повернуть голову и встретиться с ним взглядом.

Эх. … Оскорбился. До сих пор дуется, словно я своим побегом задела его за живое. Упрямо не хочет признавать, что я хотела как лучше.

- Пойду сама, - взяла и тоже обиделась!

     На вид и по ощущениям, благодаря всё тем же способностям альфы – Джим милый парень, не желающий нам зла, напротив, он по-настоящему искренне хочет нам помочь. Они по-приятельски обнялись с Эриком.

- А это Николь, - представил он меня и я просияла, временно перестав злиться.

- Твоя девушка?- добродушно уточнил Джим.

- Ага, - хмыкнув, Эрик косится в мою сторону, удостоверяясь, чтобы я чего-нибудь не ляпнула.

Но я была бы не я:

- У нас с ним любовь, - беру Эрика под ручку и чмокаю его в щёку, улыбаясь счастливой дурочкой. Издеваюсь. – Он мой герой. С ума по нему схожу.

- Рад за вас. Наконец-то дружище ты завёл серьёзные отношения! – Джим по-дружески толкает Эрика в плечо, а тот страдальчески закатывает глаза. Но только я замечаю задержку дыхания и его ускоряющееся сердцебиение. Волка зацепили.

Наши данные проверяют, делают запросы, подключают связи и ускоряют процесс. Пока ждём выдачи, Джим пригласил нас в кафе.

- Вы очень гармонично смотритесь вдвоём, - делает он нам комплимент, и на этот раз Эрик коварно улыбается, привлекая меня к себе,  обнимая за плечи.

- Я это понял, как только увидел её, что мы созданы друг для друга, - теперь уже издевается он. – Да, рыбка моя? – в его обращённых на меня глазах прыгают лукавые искорки.

- Думаю, у судьбы есть своё особое чувство юмора, - сдерживаюсь исключительно из-за Джима.

Они болтают и смеются. Человек и оборотень, и со стороны выглядит всё так безобидно. Пока они предаются воспоминаниям о годах службы, я балдею от вкуснейших вафель, поглощая уже третью порцию с кленовым сиропом. Вульфены не толстеют – пожалуй, это единственный плюс для меня.

Эрик держится легко и непосредственно, похоже ему и правда приятно пообщаться со старым другом. Исподтишка наблюдаю за ним, краем уха не упуская ни одного слова, даже если часть шуток о флоте для меня и не понятна. Надо признать у Эрика отличное чувство юмора, и он прекрасно держится на людях, с ощутимым достоинством, исходящим прямо из глубины этого многогранного характера.  Породистый. Сильный, лидер с принципами. Он может быть яростным, но в нём совершенно нет зла. У меня от него мурашки. Почему же тогда такой неординарный альфа самец отказался от счастья любить, почему проигнорировал ту, кого избрала его суть? Познать такие отношения - высшее наслаждение вульфена.  Для меня он по-прежнему загадка.

- Ну что сладкоежка, нам пора! – внезапно он прерывает разговор и смотрит на меня своим проницательным взглядом, словно всё это время подглядывал за моими мыслями. Наклонившись ко мне быстро целует меня в губы, чтобы уже окончательно добить этим вечером. – Какая же ты засахаренная, прямо хоть на десерт! – и ещё лыбится при этом!

- Ещё раз так сделаешь! – смотрю на него с самым угрожающим видом, какой могу состроить в конкретной ситуации. С одной стороны она смешная, с другой – мы вновь коснулись опасной грани.

- Интересно, кто первый начал, - заводя, взятую напрокат машину, бросил Эрик. – Любая игра предусматривает ответный ход. Тебе всего лишь стоит прекратить провоцировать.