Но наше недоумение с Питером ничто, по сравнению с недоумением Эда, явившегося будить брата.
- Прости, но иначе у меня не получалось его уложить, - извиняющимся шепотом, пробормотала я Питеру, осторожно сползая с кровати. – Я помогала Питу с малышом, - оправдываясь уже перед Эдом, протиснулась я мимо него в коридор.
- Угу, - мрачно кивнул он, наградив брата многозначительным взглядом. «Этого мне только не хватало!»
Теперь вечно улыбчивый Эд, целый день ходит темнее тучи, на меня его настроение действует так же угнетающе. Блин, это действует на всех! И видимо эта удручённость и подтолкнула Эда к решительным действиям.
- Ники, давай сходим сегодня на пляжную вечеринку. Ты никуда не выбираешься, а от работы знаешь ли, кони дохнут. – Смотрит с ожиданием. Вот как можно такого обидеть? У меня даже язык не повернётся.
- А ты обещаешь, что снова вернешь себе хорошее настроение?
Эд кивнул, тут же отреагировав улыбкой.
– Тогда давай устроим дружеское свидание! – радостно мотнула я головой.
- Дружеское? – скривился Эд, и этот трагичный взгляд карих бархатных глаз заставил меня тяжело вздохнуть.
- Я не встречаюсь с парнями, Эд, - и увидев его замешательство быстро поясняю. – Нет я нормальной ориентации, просто мой образ жизни больше напоминает перекати поле, я нигде подолгу не задерживаюсь, поэтому запрещаю себе влюбляться. Я честна перед тобой, потому что меньше всего хочу приносить страдание и давать ложные надежды.
- Но ведь когда-то же придётся и осесть, - в его осторожном предположении звучит именно надежда. – Не думаю, что человек может быть счастлив, кочуя в одиночестве. Мне кажется ты не такая, Ники, тебе не хватает друзей и семьи.
«В самую точку. Нет, мы так не договаривались, я не разрешаю сыпать соль на мою незаживающую мозоль!»
- До вечера, Эд, - в смятении я бросаюсь в зал убирать грязную посуду.
«Надо же какой проницательный парень! Он умудрился вульфену в душу заглянуть!»
- То, что ты носишься по залу с подносом как акробатка, вовсе не значит, что ты незаменима, - тихо, но с укором, произносит за моей спиной Полла. – Мы всё ждем не дождёмся, когда вы с Эдвардом пойдете гулять. И у нас уже кончается всяческое терпение, Ники!
- Правда? – я, наконец, позволила себе заметить, что в баре уже заправляет Питер, а мистер Картер время от времени выглядывает из своей конторы, расположенной за кухней, и что Эд выжидающе сидит на табурете, но лицом к залу, а значит, какое-то время он не спускал с меня глаз. – Ладно, пойду, переоденусь.
Летнее платье, пару взмахов расчёски и я уже внизу. … Улыбаюсь.
Минуя причал, доки, мы спускаемся на пляж, где уже под ночным небом вьются костры и толчется местная молодёжь, прикатившая сюда на машинах. Смеются, пьют пиво, слушают музыку, танцуют, уединяются, чтобы позажиматься, в общем, всё как везде. С одной стороны весело, а с другой - тебя раздражают совершенно незнакомые люди. Подвыпившие студенты мне надоели и в кафе. Но я понимаю, почему Эд вытащил меня сюда, ему захотелось пообщаться со мной в другой раскрепощающей обстановке. Незаметно мы отдаляемся от разгульного сборища, уйдя в сторону ближе к воде.
- Так что ты ищешь, Ники?
- Просто смотрю на залив, - пожимаю я плечами, разыгрывая наивную дурочку. Ох, ни к чему хорошему этот разговор не приведёт.
- Я имею в виду, что ты ищешь, колеся по стране? Или от чего бежишь? – похоже, Эдвард настроен серьёзно.
Может, мне действительно пора бежать? Но сейчас мне захотелось ответить ему искренне, или почти искренне:
- Я ищу ощущение дома, место, которое окажется моим, где я буду нужна, где я буду в безопасности. Когда я его почувствую сердцем – я останусь.
- Это чувство должно прийти сразу или постепенно? – и снова в этом мягком голосе скрыта надежда «возможно, ты останешься со мной».
- Не знаю. Ваша семья вдруг как-то сразу стала мне близка, вы нравитесь мне, и ты, и Питер, и малыш Джек, и Гард. Но это место вызывает у меня беспокойство, к тому же - вы меня совершенно не знаете. Возможно я не то, что ты видишь и это проблема. Потому что я не могу довериться. Быть может, я даже не имею права влезать в вашу жизнь. Всё сложно. Я бегу от вот этих самых сложностей, Эд.
- Позволь нам тоже решать, имеешь ты право менять нашу жизнь или нет. Я вижу перед собой добрую трудолюбивую девушку, чуткого человека, который ни словом никому не нагрубил, который каждую ночь после тяжелого дня спускается, чтобы укачать чужого малыша, потому что это удаётся только тебе. И такая девушка не может быть каким-то чудовищем или аферисткой. Ты даже на стерву не тянешь!
- Ты не знаешь, о чём говоришь, Эд! – наверное, не следовало отвечать на такие комплименты слишком резко, но его слепая вера привела меня в отчаянье. – Пойдём, - чтобы смягчить свою резкость я беру его за руку.
«Почему я всё ещё здесь? Я же привязываюсь! Мне хочется остаться. Мне нравится ощущение близости с этим замечательным парнем. Мне хочется его оберегать, а это уже признак того, что во мне проснулся вожак»
Развеяв всяческие мысли, наше внимание неожиданно привлекают звуки драки. Двое парней избивают одного несчастного, а остальная толпа только смятенно наблюдает за этой кровавой сценой. Втянув в себе воздух, я напряглась, при этом судорожно сжав ладонь Эда. Те двое на самом деле вульфены! Я застываю как вкопанная.
«Почему никто не остановит драку? Почему всем всё равно, что человека просто убивают у них на глазах?!»
В момент, когда в моей голове пронеслись эти мысли, Эд уже бросился на помощь избитому парню.
- Уйди, Картер! Эта пьяная скотина должен нам денег, хочешь заплатить вместо него? – прорычал один из вульфенов, с лёгкостью отшвырнув Эда.
- Достаточно, он уже еле дышит! Сколько он тебе должен, Йен? – снова ринулся на него Эд.
- У тебя столько с собой нет, - двинулся на него второй, процедив с презрением, – Так что отвали, червь!
Это уже было не по мне. Я не смогла уйти в тень и наблюдать со стороны. Моя вторая суть ощетинилась. Чувство, что я должна защитить друга овладело мной полностью. Второй вульфен так и не успел прикоснуться к Эду. Заломив ему руку и выкрутив пальцы, я даже не запыхавшись отбросила незнакомца в сторону.
Сила! Ещё одно незаменимое преимущество альфы! В схватке с обычными вульфенами я выстою. Для меня опасен только их вожак.
- А это ещё что такое?! – гаркнул один из вульфенов, Йен, недовольно уставившись на меня, выпучив глаза. – Ты знаешь, что тебе придется за это ответить, куколка? И процент ущерба у нас сильно завышен.
- Если я сильно разозлюсь, сукин ты сын - уже некому будет жаловаться. Так что поджали хвосты, псы нерадивые, и бегом отсюда! – удерживая над собой контроль, прошипела я, понимая как близка к разоблачению. До Йена похоже не дошло и он опрометчиво решил схватить меня за руку, а второй сумасбродно бросился ему на помощь. Эд было попытался оттащить меня и закрыть собой, но толкнув его плечом, я как будто только этим и занималась - с легкостью схватила вульфенов за загривки, уткнув их лицами в песок.
- Не люблю тугодумов, ребятки, - удерживая вырывающихся и фыркающих парней, самодовольно изрекла я. Ну вырвалось, надо же девушке и позадаваться. – Я сломаю вам шеи и даже не вспотею. Замрите, если поняли.
Парни перестали дёргаться, и я разжала пальцы, отпуская этих щенков. Вскочив на ноги, они тут же дали дёру. О да, я их озадачила.
- Мне как-то не по себе, - ворча, вздохнул Эд. – Это не девушка должна защищать парня, а наоборот. Я теперь самому себе кажусь ничтожеством.
- Глупости какие. Защищать тех, кто мне дорог - в моей природе, - отмахнулась я, продолжая тащить его за собой. – Они могли тебе навредить, а я знаю способ как их лучше обезвредить.
- Братья Шейны довольно крепкие парни, как тебе это удалось? Выглядело по-чумовому, как постановка из блокбастера! – Эд не стал скрывать своего восхищения, а я того что мне это приятно слышать.
