Мэллори и так не любила обсуждать подробности своей семейной жизни, а уж с Чейзом ей совсем не хотелось делиться ими.

— Во время моей беременности он был очень заботливым и внимательным, но потом все изменилось. Видимо, Алан так не смог привыкнуть, что Райан не похож на него. Особенно после того, как нашел твою фотографию. — Она отвела взгляд. — Он тогда очень разозлился, но не волнуйся — весь его гнев всегда был направлен только на меня. — Она поежилась, вспоминая жизнь с агрессивным мужем. Алан всегда злился, что она столько времени проводила с сыном. — Я старалась держать Райана подальше от мужа, хотя была уверена, что он ничего не сделает мальчику. Потом, поняв, что совершила ошибку, я забрала Райана и ушла от Алана. — Она почувствовала, что эмоции выходят из-под контроля. Она до сих пор не могла отойти от брака с Аланом, особенно от тех месяцев, что она прожила в постоянном страхе. Она вздохнула. — Для Райана это было очень тяжело. Он не понимал, почему отец не любит его. А рассказать о тебе я не могла…

Чейз сжал кулаки. Если бы у него была возможность встретиться с Хэйганом лицом к лицу хотя бы на пять минут! Но в то же время он понимал, что сам тоже виноват. Он должен был быть рядом с Мэллори и их сыном. В итоге эта женщина заплатила слишком высокую цену…

Он вскочил и подошел к ней.

— Все стало совсем плохо, да?

Она не смотрела на него.

— Это неважно. Все кончено. И я не могу ничего сделать, чтобы изменить прошлое. — В ее глазах заблестели слезы. — Поверь мне, Чейз, если бы я знала, что мой брак с Аланом окажется таким кошмаром, я бы никогда не вышла за него! Если бы ты только перезвонил мне тогда…

Боже, он не мог видеть, как она плачет.

— Знаю, Мэллори. Я тоже был зол… Узнав, что ты мне звонила, я не мог… не хотел разговаривать с тобой. Мне нечего было дать тебе.

Мэллори кивнула и убрала волосы от лица.

— Я рада, что теперь ты будешь с Райаном. Он нуждается в тебе. Я это поняла, когда увидела вас вдвоем. — Она смахнула слезу. — Просто люби его.

Больше сдерживаться он не мог. Чейз порывисто обнял ее.

— Я не думал, что все получится так быстро, но я уже люблю его.

Она расслабилась, начала всхлипывать. Чейз подхватил ее на руки и положил на диван. Его удивило то, что она не отталкивала, а прижималась к нему. Даже столько лет спустя ему было знакомо это ощущение.

— Прости, Чейз, — вздохнула она, — я слишком серьезно ко всему отношусь.

— Ш-ш-ш, — прошептал он. — Мы оба совершили ошибку, Мэл. Я тоже виноват. Если бы не бросил тебя тогда, если бы остался… — Чейз не стал ей говорить, что возвращался, но она уже была замужем…

Она подняла на него заплаканные глаза.

— Нет. Я ведь знала, что ты всегда мечтал стать рейнджером. И стал им.

— Как бы я хотел все вернуть и изменить…

Она приложила палец к его губам, призывая замолчать.

— Это невозможно, Чейз, — она грустно улыбнулась. — Пожалуйста, перестань жалеть. Давай смотреть в будущее.

Он кивнул. Ему еще много чего предстоит дать своему сыну. С этого момента все изменится. Она провела рукой по его щеке.

— Ты хороший человек, Чейз Лэндон.

— А ты хорошая мать.

Он больше не мог сдерживаться и поцеловал ее.

— Чейз…

— Тише, Мэл, Хватит разговоров! — У него кончалось терпение. Он целовал ее, забыв обо всем на свете. Мэллори тихонько застонала, когда он стал целовать ее с удвоенной страстью. Она так соскучилась по нему!

Чейз потерял себя в ее запахе, в ее вкусе и хотел большего… Он вытянулся рядом с ней на диване, но в этот момент она отстранилась от него. В ее глазах застыл ужас, когда она резко села.

— Я не могу, Чейз. Просто не могу, — она встала и пошла к двери. — Это ты меня поцеловал, — упрекнула она его, — а я здесь только для того, чтобы поговорить о Райане.

— Мне тяжело держать себя в руках, когда ты рядом, — оправдывался он. — Но ты ответила на мой поцелуй.

Она покачала головой.

— В постель к тебе я прыгать не собираюсь! Давай оставим все, как есть, и сосредоточимся на том, что мы родители Райана.

— Хорошо, — равнодушно бросил он.

— Тогда спокойной ночи, — сказала она и вышла.

Чейз смотрел, как она быстро идет к большому дому. Его тело все еще исходило желанием. Черт, он ведь не планировал это! Он не хотел снова заводить с Мэллори роман. Но уже поздно жалеть, эта женщина слишком возбуждает его, и поделать со своим чувством он ничего не может.

Утром стояла прекрасная погода. Лиз в доме уже не было — она занималась очередной лошадью.

Райан приплясывал около стола в ожидании Чейза.

— Чейз обещал быть в семь, — сообщил он. — Сказал, что поможет мне с моим проектом.

Мэллори посмотрела на часы. Было всего десять минут восьмого.

— Если он сказал, что придет, значит, скоро будет. — Она поставила перед сыном тарелку: — Садись завтракать.

Мальчик только взялся за вилку, как дверь открылась и вошла Лиз в сопровождении Чейза.

— Чейз! — Райан выскочил из-за, стола и бросился к Чейзу.

— Прости, что опоздал. Я помогал Лиз с лошадью. Она великолепна. Давай после завтрака сходим и посмотрим на нее.

— Ты хочешь купить ее? — спросил Райан, приглашая Чейза за стол.

— Я бы хотел, но, к сожалению, она не продается. Она здесь для того, чтобы принести потомство.

— То есть Спаркса случат с ней? — спокойно поинтересовался Райан.

Мэллори с трудом сдерживала улыбку. Дети, выросшие на ранчо, узнают об этой стороне жизни, наблюдая за животными. И Райан не был исключением.

Лиз тоже присела.

— Да, Спаркс снова станет папой.

— Но мы никогда не оставляем себе жеребят, — расстроенно сказал мальчик.

— Это потому, что тебе, твоей маме и тете Лиз надо, на что-то жить, — объяснил Чейз.

— Я знаю, — улыбнулся Райан. — Мне еще повезло, что у меня есть Расти. А ты какую лошадь хочешь?

Чейз пожал плечами.

— Я еще не определился.

Мэллори подошла и поставила перед Чейзом тарелку. Их взгляды встретились.

— Спасибо.

— Не за что, — тихо ответила она и тоже села за стол.

Он только что побрился и принял душ, еще влажные волосы были зачесаны со лба. Вот он поднял на нее глаза, улыбнулся, и у нее екнуло сердце. Боже, надо взять себя в руки! Так она не выдержит две недели.

Она тоже улыбнулась, стараясь не обращать внимания на бешено бьющееся сердце.

— У меня есть несколько экземпляров на примете, — сказала Мэллори, — если хочешь, могу их тебе показать.

— Хорошая мысль.

Они поели, и Райан спросил;

— Ты не забыл, что обещал помочь мне с моим проектом?

— Я помню. Только не знаю, что это за проект, — он посмотрел на Лиз и Мэллори, но те пожали плечами.

— Ты должен пойти со мной и увидеть это первым.

Чейз посмотрел на Мэллори. Она знала, что последние несколько месяцев Райан таскал ненужные доски к конюшне. Она подозревала, что сын что-то втайне строит там.

После завтрака Лиз вернулась к своим делам, Райан убежал в свою комнату, а Мэллори принялась за посуду. Она определенно игнорировала его.

Чейз окинул взглядом стройную фигуру в джинсах. Он вдруг почувствовал возбуждение. Что ж, жизнь здесь будет для него испытанием.

Мэллори поставила на стол кофейник.

— Еще кофе?

У него внутри все сжалось.

— Только если ты ко мне присоединишься и мы спокойно поговорим.

— Если только о Райане… Все остальное мы уже решили.

Она права. Он будет глупцом, если захочет возобновить отношения с ней. У него есть любимая работа и дом за сотни миль отсюда. Но тут Чейз вспомнил, какой податливой она была прошлой ночью, как ее губы раскрывались под его поцелуями, и тут же забыл обо всех доводах разума.

— Конечно, — солгал он.

Она облегченно выдохнула.

— Вот и хорошо. Ты ведь здесь, чтобы наладить отношения с сыном.

Чейз вдруг понял, что хотел бы видеть мать своего сына в своей жизни.