— Райан, никогда так не думай! Ты замечательный ребенок. Любой бы гордился тобой.

— Правда?

Чейз кивнул, потому что не мог найти подходящих слов.

— Эй, вы там! — услышали они знакомый голос. — Почему не работаете?

Чейз глянул вниз и увидел под деревом Мэллори. Райан вскочил.

— Мам, посмотри, мы закончили пол! Но стало очень жарко…

— Понятно. — Она окинула взглядом конструкцию. — Выглядит неплохо. Раз уж вы закончили на сегодня, может, слезете и отдохнете? Только что звонила мама Бобби. Она пригласила нас всех на барбекю.

Райан с довольным видом посмотрел на Чейза.

— Здорово! Как будто мы семья.

Мэллори сидела на бортике бассейна. Ей совсем не хотелось плавать в окружении десятка барахтающихся детишек. Она предоставила это занятие Чейзу и Роберту, отцу Бобби.

— К ужину они будут без сил, — сказала Мэг Эверетт, присев рядом с Мэллори и спустив ноги в воду.

Это была симпатичная блондинка с мягкой улыбкой и хорошими манерами. Не считая Лиз, Мэг была ближайшей подругой Мэллори.

Они долго наблюдали за купающимися.

— Никогда раньше не видела техасского рейнджера без шляпы и значка. Надо сказать, я под впечатлением.

И это было не удивительно. Широкие плечи Чейза, его мускулистая грудь и накачанные мышцы живота никого не могли оставить равнодушным.

— Им приходится держать себя в форме, — откомментировала Мэллори.

— Похоже, что Чейз очень привязан к Райану. Они смотрятся как отец и сын. — Мэг повернулась к подруге: — Это же хорошо!

Конечно, и Мэг заметила, как они оба похожи.

— Да, — спокойно произнесла Мэллори.

— Я бы на твоем месте такого мужчину не упустила. Ему нравится Райан и… ты тоже.

Внезапно Мэллори почувствовала на себе прохладные брызги. Улыбающиеся Чейз и Райан подплыли к ее бортику…

— Почему ты не плаваешь?

— Мне хорошо здесь.

К ним присоединились Роберт и Бобби,

— Давай к нам, мам! — помахал рукой сын Мэг.

— Пойду, — сказала Мэг подруге и забрала волосы в хвост.

С легкой завистью Мэллори смотрела, как вся семья наслаждается купанием. Впрочем, ей недолго пришлось быть в одиночестве, потому что Чейз вылез из воды и подошел к ней.

— Если ты сама не хочешь залезать в воду, я тебе помогу, — и он быстро подхватил ее на руки.

Она слышала смех Райана и всех остальных, когда Чейз заходил с ней в воду все глубже. Она даже не обратила внимания на то, что вода была довольно холодной, настолько крепко он прижимал ее к себе.

— Если ты сильнее меня, это не значит, что можно мной командовать.

— Я еще ни одной женщиной не командовал, — признался он и прошептал ей на ухо: — Это называется: культурно уговорил. Но тебе же нравится!

— Мам! Мам!

Она повернула голову и увидела, что все дети вылезли из воды и стояли, закутавшись в полотенца.

— Мы пойдем в дом, поиграем в видеоигры. А ты оставайся здесь с Чейзом и поплавай, хорошо?

— Может, я тоже вылезу?

— Ты остаешься, — сказал Чейз. — Наш сын вполне сможет какое-то время обойтись без нас. Обхвати меня ногами за талию.

— Чейз, я не думаю, что это… хорошая идея, — она смущенно покосилась на Мэг и ее мужа Роберта, мило ворковавших на другом конце бассейна.

— Расслабься и просто наслаждайся, — Чейз сам взял ее за ноги и завел их себе за спину. — Мы не делаем ничего плохого. Пока.

Она насупилась. Как она может расслабиться, когда Чейз так близко? А затем обхватила его рукой за шею и не удивилась, когда он поцеловал ее. Мэллори тут же почувствовала, как по ее телу разливается тепло. Когда он посмотрел ей в глаза, она поняла, что с ним происходит то же самое.

— Нравится тебе или нет, но между нами до сих пор что-то есть, Мэллори, — хрипло сказал Чейз.

Она закрыла глаза. Когда-то она отдала бы все за эти слова.

— Пожалуйста, Чейз, давай не будем. Это все в прошлом.

— Как это может быть в прошлом, если я сейчас не сплю ночами и вспоминаю, как мы занимались любовью…

Она шумно выдохнула.

— Не надо…

— Я не могу себя контролировать. Даже наш сын заметил, что между нами что-то происходит. Он видел, как я целовал тебя тогда.

— И что он сказал?

— Райан хочет, чтобы мы встречались. И еще ему, также как и мне, не нравится Джерри.

— Это не твое дело! — огрызнулась Мэллори и попыталась оттолкнуть его. — Теперь ты будешь указывать, с кем мне встречаться, а с кем нет?

— Нет, но я могу сделать так, что ты забудешь о существовании всех других мужчин. — И Чейз жадно впился поцелуем в ее губы.

Было уже около девяти, когда Роберт и Мэг провожали их домой. Веселые Райан и Бобби шли следом.

Чейзу не хотелось, чтобы этот замечательный день кончался. Он провел его с сыном и Мэллори. Если бы так было всегда…

Мэллори обратилась к Мэг:

— Ты уверена, что хочешь оставить Райана у вас на ночь?

— Да, конечно, — улыбнулась ее подруга. — Бобби мечтал об этом с тех пор, как вы вернулись домой. Но, похоже, Райан был в последнее время очень занят своим строительством.

— Как только строительство закончится, Бобби получит приглашение первым.

— Мы все хотим посмотреть на это творение, — вставил Роберт.

— Так ты остаешься, Райан? — спросила сына Мэллори.

— Да, — мальчик повернулся к Чейзу, — я приеду завтра рано утром. Мистер Эверетт сказал, что завезет меня по дороге на работу.

— Хорошо, я без тебя не начну.

Райан оглянулся на всех остальных и тихо сказал Чейзу:

— Похоже, вы с мамой хорошо повеселились сегодня.

— Ты прав.

Мальчик заулыбался.

— Обо мне сегодня можно не беспокоиться. Может, ты пригласишь ее куда-нибудь?

— Я что-нибудь придумаю.

— Хорошо. Но если ты захочешь узнать, что мама любит…

— Что же она любит?

Мальчик задумался.

— Маргаритки. А любимый ее цвет — розовый. Еще она обожает бабочек. Она даже собирает их фигурки. Самая любимая сделана из стекла и стоит у нее на столе. Такая желтенькая…

У Чейза все сжалось внутри. Он помнил эту стеклянную бабочку. Когда-то он сам подарил ее Мэллори в день рождения.

— Райан, — позвала его Мэллори и когда сын подбежал, сказала ему: — Хотела пожелать тебе спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мам, Чейз, — попрощался он и подошел к Бобби.

— Спасибо за прекрасный ужин и вечер, — Чейз пожал руку Роберту.

Чейз и Мэллори пошли к грузовику. Он завел мотор и повернулся к ней:

— Я думаю, нам нужно поговорить о… — он запнулся, потому что встретился с ней взглядом. В нем было столько желания…

— Перестань так смотреть на меня, иначе мы до дома не доедем!

Чейз припарковался у ворот. Он выключил мотор и повернулся к Мэллори. Ни говоря ни слова, наклонился и поцеловал ее.

Когда он наконец отпустил Мэллори, у нее кружилась голова. Чейз вышел из машины и подал ей руку. Потом обнял за талию и повел за собой в коттедж. Закрыв дверь, он в темноте нашел ее губы и припал к ним. Она прошлась руками по его груди, а потом обняла за шею и притянула к себе.

Его руки блуждали по ее телу, доставляя невообразимое удовольствие.

— Я хочу тебя, Мэллори, — прошептал он.

Она попыталась быть разумной.

— Это неправильно, Чейз. Между нами еще столько нерешенного…

Он притянул ее к себе, и она почувствовала его возбуждение.

— Сейчас я думаю только о нас с тобой. — И он нежно поцеловал ее. — Это только начало, Мэллори.

— А что, если… О боже! — только и смогла выговорить она, когда он скользнул рукой под ее футболку и начал ласкать ее грудь. Она тихо вздохнула, и он, опустившись ниже, припал губами к ее соску.

— Просто скажи мне, если хочешь, чтобы я остановился. Я тогда провожу тебя до дома, — Чейз застонал и прижался к ней. — Только, пожалуйста, не делай этого, иначе я умру!