— Ты все еще уверена, что хочешь дружить с таким злым и коварным пиратом? — раздался насмешливый шепот на ухо, а я поджала губы.

— Я бы тоже не захотела приватного разговора с королем, но, увы, он еще и мой родной дядя, ему невозможно отказать, — вторила Трафальгару, на что получила короткий смешок.

— Удачи тебе тут, Стихийное бедствие, — холодное лезвие отняли от опасной близости к шее, давая свободу.

— Все равно тебе от меня не скрыться…

И меня несильно толкнули в спину в сторону брата и стражей, а сам Ло поспешил скрыться, прихватив с собой меч.

Брат мигом подскочил и сжал за плечи, внимательно осматривая с ног до головы. Закончив проверку, он строго заглянул мне в глаза.

— Боюсь, в этот раз мне не удастся тебя прикрыть перед отцом.

И что мне так ясно подсказывает, что этот спектакль был разыгран для одного впечатлительного зрителя — меня? И как бы я не отгоняла эту непрошеную мысль за абсурдность, но она все равно выскакивала в голове.

Интуиция?

Я неловко поерзала в кресле. Хоть оно и было удобным и мягким, но сейчас казалось, будто из сидения торчали острые гвозди, отчего я не могла спокойно усидеть.

Взгляд дяди обжигал холодом суровее северной зимы, от этого становилось еще неуютней.

— Так и знал, что это все-таки произойдет. И хорошо, что ты там была не одна, — вздохнул король и покачал головой. — Но, видимо, по-другому ты не хочешь понимать.

В кабинете мы были одни, оттого мне было еще страшнее. Лучше бы снова оказаться под прицелом пирата, чем родного дяди.

— Я понял, что с тобой не справляюсь, а ты от нашего хорошего и терпеливого отношения еще больше садишься на шею, и потому придется мне тебя все-таки передать.

Я похолодела. Он отдаст меня этим старикашкам-снобам из совета Арселии? Лучше брошусь в море, нацепив на шею камень!

— Завтра ты отправляешься на Запретный остров, на Калм Белт, где будешь проходить обучение под зорким глазом в закрытой школе. Собирай вещи. Там ты пробудешь до шестнадцати лет, а после вернешься сюда на помолвку и через год выйдешь замуж и встанешь во главе Арселии. И советую тебе торопиться со сборами. Корабль уходит на рассвете, а тебе еще надо успеть сходить к господину Курьеву на осмотр.

Наверное, по цвету лица я сравнялась с простыней.

Просто слов не было.

Я сглотнула, пытаясь подавить непрошеные слезы и обиду и не показывать их дяде.

Они ничего не понимают! Ничегошеньки!

Выскочила из кабинета и убежала, не разбирая дороги. От обиды жгло в груди, а слезы все-таки нашли выход. Случайно толкнула служанку, удивленно вскрикнувшую и охнувшую мне в спину. Кто-то кричал мне вдогонку…

Очнулась у себя в комнате, лежа лицом в подушку, изрядно намокшую от слез.

Под боком притиснулся Риппер, положив голову мне на спину и посапывая. Я осторожно уселась и обняла питомца, уткнувшись в его белый пух на голове.

Ну почему дядя такой злой? Он даже не спросил ничего. Не поинтересовался. А просто надумал что-то себе кошмарное и сразу так кардинально решил. Даже слова вставить не дал! Будто хотел такого развития событий!

Да еще Интуиция настойчиво долбит, что это все Заговор!

Приобрела же ее на свою голову. Лучше бы другую Ячейку открыла, а не решала все по порядку, чтобы ничего с бухты-барахты не выскочила. И теперь страдай от противоречивых желаний и мыслей.

Шмыгнула носом.

Не справедливо!

В дверь глухо постучали, но не решились открывать.

— Ваше высочество, — узнала в тихом голосе Нину, — вас ожидает врач.

Я оторвалась от прикорнувшего Риппера и растерла заплаканное лицо. Надо бы умыться и привести себя в порядок после момента слабости.

— Хорошо! — слегка хрипло раздалось от меня.

— Позвольте помочь вам собрать вещи.

— Ладно.

Махнула на все рукой. Все равно сама долго буду возиться с этим.

Уже не раз упоминала доктора, которого я не то, чтобы не любила, а боялась. Веяло чем-то от него пугающим и загадочным. Вся эта лаборатория под землей, холод и металл вокруг, длинные пустые коридоры, окутанные в полумрак — такое даже в кошмаре не присниться. А еще девушки-медсестры, помогающие ему.

Из комнаты меня забрала одна из медсестер. Высокая девушка с бесцветными, белыми, волосами, в аккуратном ровном каре. Глаза серые и блестящие, а на лице всегда легкость и мягкая улыбка. Она часто молча сопровождала меня до клиники, делала прививки, да и лечила мелкие раны и ушибы. Порой она мне казалась какой-то подозрительно холодной и равнодушной, без эмоций. Но вот понять, что с ней, не могла.

Может, слишком строга?

— Ваше высочество, проходите, — передо мной открыли дверь в кабинет. — Присаживайтесь на кушетку.

Я настороженно осмотрелась и заняла предложенное место. Взгляду открылось два длинных стола, заставленного разными неизвестными приборами и стеклянными сосудами с цветными жидкостями. У стен гудели огромными белые шкафы, у некоторых были даже прозрачные дверцы, но разглядеть, что там скрывалось, я не смогла.

— Добрый день вам, ваше высочество, — суетливый звонкий голос раздался от дальней стены, где пряталась еще она дверь. Господин Курьев, несмотря на свой возраст, двигался вполне бодро, что даже его белый халат не успевал за ним угнаться, развеваясь за спиной, и живо улыбался. — Как ваше самочувствие? Жалобы есть?

Я лишь отшатнулась назад, но мой маневр был подавлен стариком, схватившим правую руку и вытянув ее на свет, осматривая.

— Царапины. Мелкие. Как от когтей. Вам позволили завести котенка? — полюбопытствовал Курьев, но ответа не дождался и отпустил, приказав. — Раздевайтесь, ваше высочество. Будем вас осматривать.

Поежилась и поморщилась. Тут довольно холодно, чтобы сидеть раздетой, только вот это не волновало врача, он уже устремился за своими приборами и тетрадью. Пришлось подчиниться — не буду спорить, раньше отсюда сбегу.

Мучили меня около часа. Я нет-нет, да поглядывала на часы и тяжело вздыхала. После мне, наконец, позволили одеться и даже дали теплого сладкого чая. Первый глоток ароматного напитка принес успокоение и хорошо согрел. Я даже чуть глаза прикрыла от удовольствия. Снова отпила немного, представляя, как тепло пройдется по телу, помогая, но до конца расслабиться не дали.

Чуть вздрогнула от появившегося оповещения и еле удержала в ладонях теплую чашку. Второй глоток с трудом отправила в желудок, не вернув назад в посуду.

… Загрузка…

Изменение параметров организма.

Модификация тела — 2/5.

Успешно.

Внимание! Дальнейшее улучшение организма можно производить через — 1 год (24 июля).

Процессы модификации тела необратимы. При нарушении графика приема сыворотки, тело начнет разрушение, и через 33 дня наступит смерть. Соблюдайте график!

Модификация тела 2 уровня произведена! Все характеристики улучшены на — 5 единиц!

Изменения вступят в силу после сна (10 часов).

Я дважды прочла сообщение. Закрыла глаза, мотнула головой и отставила в сторону чашку. И снова прочла.

Что?!

К… какие модификации? Откуда? Какого черта «второго уровня»?! Когда было «первого уровня»? В том году и позапрошлом ничего подобного не появлялось!

В ужасе посмотрела на доктора, который в стороне раскладывал приборы, которыми недавно меня проверял. Он что-то напевал веселое под нос, совсем не обращая на меня внимания. Медсестры проводили анализы моей крови, которой взяли с лихвой. Больно было. Все при делах и им не до меня.

Откуда могло взяться сообщение, если их рядом не было и никаких воздействий мне не делали — ни уколов, ни таблеток. Взгляд опустился на темный напиток. Могли… да, нет… не может быть. Подлили в чай?!

— Ваше высочество, что случилось? Вы побледнели. Вам плохо? — Курьев заинтересовано склонил голову и неслышно приблизился. Холодная ладонь коснулась лба, а я мигом отпрянула, зацепив рукой чашку и расплескав чай, испачкав и себя, и врача.