Скучать было некогда, что несказанно радовало не только меня.

Но я втянулась в поход, и как-то не хотелось возвращаться. Тянуло гулять, дальше, к новому неизведанному. Познавать мир, ведь осталось еще столько всего, что только и ждало нас!

Воскресным утром Велия смотрелась невероятно яркой, чистой и красивой, в отличие от нас, замарашек в походной одежде и не очень опрятным видом.

Прямо бродяги.

Я хихикнула на свои ассоциации и глянула на хмурящегося Орфео.

Вход в город с юга был со стороны порта, потому нашему взору открылись ряды рыбацких баркасов, а за ними на якорях стояли парусные корабли.

В такое время народу еще не заметно на улицах, поэтому мы брели в тишине, глазея по сторонам с непривычки — все-таки полгода по лесам, невольно отвыкаешь от таких красок.

Мы проходили по набережной, мимо открывающихся кафе и магазинов. Я с любопытством заглядывала в окна, рассматривала людей, изумленно взирающих на нас, как на чудо. А одна дама даже вскрикнула, когда натолкнулась взглядом на нашу тройку. И кого она больше испугалась — меня, Орфео или Риппера? Хе-хе…

Поход прошел плодотворно.

Подняла за полгода целых два уровня, прокачала навыки, получила новые, познакомилась с Марией и спустилась в подземелье, где отыскала шикарный пистолет.

А теперь бы отдохнуть, поваляться в мягкой постели, завалиться к ребятам и узнать все новости.

Я расплылась в предвкушающей улыбке.

— Пакость задумала? — добро хмыкнул Учитель, наблюдая за мной краем глаз.

Промолчала и закинула руки за голову.

А еще ванна с теплой водой. Как я о ней мечтаю…

— Это было круто! Я столько узнала за полгода, сколько за всю жизнь не узнавала! — впечатлено выдала Орфео. — Ты лучший Учитель!

Мужчина легко улыбнулся и неожиданно отвернулся, пряча лицо от меня.

Хм?

Стесняется эмоций? Да ну!

Я посмеялась.

В замке нам все удивились — не ждали так рано, да и мы к обеду подошли. Хотя гильдийцы могли ориентироваться на то, что вернемся в эти месяцы, все-таки мы планировали поход на полгода.

Со всеми поздороваться толком не успела, как на меня налетела Нина, охая и охая, вертя всю и сокрушаясь, как я вытянулась и исхудала, как огрубела кожа, а волосы испортились, прошлась и по неприемлемому грязному виду для принцессы и вообще, что замарашка и за собой надо следить.

Когда в походе следить за собой? Ведь иногда даже умыться негде было толком, и приходилось свои запасы воды из Инвентаря использовать. Хорошо, что те вообще были.

Так что, буквально через десять минут я уже находилась в своей комнате, и мне готовили ванную. Заодно отдала на стирку все, что накопилось у меня и Учителя за эти месяцы похода, а времени не было самим заниматься этим вопросом, точнее, было лень в ледяной воде в реке поласкать все.

И на обеде я ощущала непередаваемое чувство чистоты.

У Нины особо новостей выпросить не удалось, ибо не имела их. Да и после обеда Бьянка попросила зайти к ней на осмотр, а я решила не тянуть, и сразу пошла к медсестре, чтобы оставшийся день быть свободной и забежать к Елене.

В подвал спускалась окрыленной, готовая поделиться впечатлениями и рассказами о невероятном походе по острову со всеми встречами и знакомствами, да еще и отдать обещанные рисунки.

Но вот на лестнице появилось странное чувство тревоги. И уже когда преодолела последнюю ступеньку, бросилась к знакомой двери, но застала ту распахнутой, а внутри чернела темнота с маленьким сверкающим огонечком вдалеке.

— Елена? — неуверенно произнесла, стоя на пороге.

Глупо было спрашивать пустоту.

Осторожно шагнула в комнату и замерла в растерянности. Света из коридора хватало, чтобы заметить убранную постель на кровати у стены. Письменный стол рядом, где стопкой сложены разные книги, потрепанные и явно перечитанные не раз. Рядом в стеклянной баночке плавали бледно-зеленые огоньки, похожие на светлячков. Около нее лежал подаренный плетеный браслет из бисера, который я осторожно взяла в руки как дорогую ценность и подняла взгляд. А стены… на стенах расклеены рисунки. Все, которые были подарены — над кроватью пейзажи, а над столом животные.

Тоска защемила в душе.

Не может… быть?

— Елена ушла, — тихий голос за спиной заставил вздрогнуть и оглянуться. — Две недели назад, — сказал Гуфо и скрылся на лестнице.

Почему так больно и грустно?..

Я опоздала…

— Хм-м? Вот ты где.

Из ленивых мыслей выдернул спокойный и приятный голос Учителя, а сам он вскоре показался между шелестящими листвой деревьями, подходя.

— И долго ты будешь так бездельно слоняться? Уже неделю я вижу не тебя, а лишь тень, — с легким упреком произнес мужчина и сел сбоку на траву.

— Я не могу понять, — глухо отозвалась, проигнорировав его слова, — что такое «смерть»? Вроде в жизни не раз сталкивалась с этим явлением — сорвать лист с дерева, значит, убить листик. Еда — это продукт убийства, то же мясо. Риппер постоянно охотится и убивает. Когда пираты выкрали меня, и вы осаждали их корабль, тоже убивая всех. Мы в походе тоже часто охотились, убивая зверье. Особенно то подземелье, где устроили самый настоящий геноцид. Почти повседневно мы связываемся со смертью, но до того привыкли к ней, что не обращаем на это внимания, равнодушно продолжая убивать, чтобы выжить самим. Но вот когда кто-то из близких умирает… то почему-то больно.

— Слишком рано ты задумалась об этом, — спустя какие-то время молчания тихо ответил Орфео, разглядывая что-то вдали. — Смерть естественна как и жизнь. С этим ничего нельзя поделать. Ты правильно заметила, что ради выживания приходится часто убивать. Иначе никак. Это заложено в нас. И от этого не убежать, как бы человек ни старался. Если ты хочешь жить и выжить, то ты обязан бороться за свое будущее. Ты к этому привыкнешь и перестанешь обращать внимания. Только вот… сопереживание и сочувствие к смерти близких или к их боли делает человека человеком. Пока ты чувствуешь это, то ты остаешься собой. Главное, не тонуть в этой пучине и уметь удерживаться на краю, чтобы выжить.

— А… у тебя много умирало близких? — тихо спросила Учителя.

— Да. В бою. От ранений. От болезни. Я всех их помню. Они заслуживают того, чтобы их помнили.

Я сжала в ладони плетеный из бисера браслет.

Странное чувство тоски.

— Нуби, тебе надо жить дальше. Единственное, что ты можешь сделать для Елены — это не забывать ее, хранить память о ней в своем сердце, — продолжал наставлять Орфео.

— Если бы мы пришли раньше, а не гуляли дальше, то я могла быть рядом с ней, — печально выдала ему и вздохнула.

— Нуби, послушай меня — никогда ни о чем не жалей. Значит, так надо было. Значит, так было бы лучше, чем ты сама увидела ее смерть. Я верю, что Елена не хотела, чтобы ты видела ее в том состоянии, она хотела, чтобы ты запомнила ее веселой и улыбающейся, а не страдающей от боли в последние мгновения жизни. И Елена бы точно не хотела видеть твоих слез, — Учитель пальцем утер влагу с моих щек.

Возможно, он прав.

— Я обещаю, что свое путешествие посвящу ей, — уже сама размазала ладонями слезы по щекам, пытаясь избавиться от них. — Она ведь тоже хотела посмотреть на мир.

— Вот это правильный настрой, — мягко улыбнулся Орфео и потрепал рукой по голове, лохматя. — И неужели ты не хочешь навестить друзей и рассказать им о своем походе?

Ах, Ло…

— Я был у них вчера, ребята переехали, так что держи вот, адрес их новый, — мужчина достал из кармана смятый кусочек бумаги и протянул. — Только не умай их там рассказом, — подмигнул он и легко подскочил на ноги, оставляя меня одну на поляне, под пышным деревом.

«Порт. Третий док. Желтая субмарина»

Э?..

К ребятам я отправилась только на следующий день сразу после завтрака. Дорога до города, до самого порта предстояла долгая. Около полутора часа точно. И что они там забыли?