— Вот не надо этого, ты старше меня всего лет на пять максимум.

Я хотел рассмеяться, но получилось лишь закашляться.

— У тебя кровь идёт из глаз, — безразлично сообщила мне собеседница. — Твоя подруга вышла за кофе, а отец на работе.

Она взяла с тумбочки влажную салфетку и вытерла мне лицо.

— Я готова ждать. Всяко лучше, чем бездействие моего папы, — вздохнула она, отводя взгляд. — Он всё мне рассказал. И я понимаю, почему ты так к нему относишься, но он правда хочет, как лучше для меня. И заботиться в меру своих возможностей. Не стоит его осуждать, он не такой, как ты.

— А какой, по-твоему, я?

— А ты сам-то себя слышал? «Их сожрать». Ты хищник, а нам с ним — не повезло родиться травоядными. Что мы можем против таких как ты?

— И чем же мы отличаемся? — заинтересовался я.

— Издеваешься? Ты только что сделал невозможное. Превратился из обычного человека в одарённого, нарушив все законы мира! — возмутилась Инна.

— А что, хочешь так же?

— Хватит глупых вопросов, — раздражённо отрезала она, поднимаясь со стула. — Папа сказал, что тебе нужно отдыхать и восстанавливаться.

— Такая взрослая и холодная. Что, уже уходишь делать свои школьные уроки? — усмехнулся я, глядя ей в след.

Она лишь наградила меня очередным ледяным взглядом, на секунду остановившись и обернувшись, но потом вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Интересная девочка. Хм, а что, вариант. Кто сказал, что мне нужен наследник именно мужского пола? Я что, сексист какой-то, что ли? Тем более в реалиях местного общества вполне лояльно к такому относятся.

Это были мои последние мысли, перед тем, как вновь уснуть.

***

Провалявшись у Виктора дома ещё пару дней, меня наконец отпустила повышенная температура. И кое-как, с помощью Шей, мне удалось перебраться в собственную квартиру.

Следующую неделю я мучился от двух вещей: боли и скуки.

Будучи вынужденным прожигать время, сидя на диване, попытался ознакомиться с местными сериалами и был разочарован. Практически такая же посредственная и бессмысленная жвачка для мозга, что выходила в огромных количествах на стриминговых платформах в последние годы моего пребывания в родном мире. Я начал вспоминать свои любимые телешоу из первой жизни…

Но не буду утомлять вас ностальгическим брюзжанием ста двадцати летнего старого пердуна. Раньше и трава была зеленее, очевидно. Вам же, наверное, интереснее, что творилось в других мирах, верно? Но тут придётся вас обломать: в фантомных мирах мне было как-то не до массовой культуры, передо мной стояли чёткие задачи, и свободного времени практически не было, а если там намечалось длительное затишье, Кира просто проматывала для меня время до следующего ключевого события.

Тут же было всё то же самое, со скидкой на местный колорит. Не полицейские, а гвардейцы. Не супергерои, а одарённые. Не бизнесмены, а корпораты. И всё в таком ключе. А разбираться и копаться в этой клоаке, чтоб найти что-нибудь стоящее, желания у меня не было.

Да и в конце недели мне удалось найти спасение, благодаря скаченному Шей на коммуникатор приложению с аудиокнигами. Узнав, что в прошлой жизни я больше всего любил именно книги, она незамедлительно накидала мне кучу рекомендаций. Надо было сразу обратиться к ней за советом.

Сейчас я с интересом следил за тем, как детектив-менталист расследует дело, пытаясь выйти на след жестокого садиста-маньяка. Действия происходили на территории Финляндии, в этом мире тоже входящей в состав Центральной Оси. Прямо классический скандинавский детектив. И да, здесь этот жанр тоже присутствовал, сохранив все характерные для такой литературы черты, чему я был несказанно рад.

Ещё одно примечательное событие: вчера я начал ощущать силу, разлитую вокруг. Надо сказать, специфическое чувство. Будто в воздухе струится незримый поток, который стекается куда-то в область солнечного сплетения, впитываясь через поры на коже по всему телу.

Поделившись с Шей своими планами по подчинению «Лонг жа», был удивлён тем, что у неё есть информация, которая может оказаться очень полезной.

— Ты же помнишь Ксиао? — спросила она, садясь рядом со мной на диван.

— Ксиао?

— Парень, которого пытал Сом в момент нашей первой встречи.

— А, тот агонизирующий полуживой кусок мяса, что я добил? — уточнил я.

— Да, он самый. В общем, перед тем как привели тебя, этот псих допрашивал его, до того, как начал разделывать. Парень оказался братом Лианга. А Лианг — это опальный босс среднего звена, который хотел захватить там власть.

— Это интересно, слышала что-то о нём? — подобрался я.

— Ходили слухи, что их мать умерла от передозировки наркотиками, после чего Лианг осознал, что вещества — это зло, и попытался уговорить главарей отказаться от этой сферы бизнеса. Его, конечно, подняли на смех, но он не остановился и начал сеять смуту вместе со своим братом. У них даже появилось приличное количество сторонников.

Я расхохотался.

— Какой интересный бандит. На что только не способна подтолкнуть человека пережитая личная трагедия… Это ж надо, гангстер превратился в борца с наркотиками! Ну да ладно, нам это на руку. Можно будет попробовать поддержать его, сделать своей марионеткой и через него управлять братвой. Было бы классно, если получится. Братишка его не сдал?

— Он оказался крепким парнем. Орал, визжал, стонал, крыл Сома последними словами, но так и не раскололся, — уважительно покивала Шей.

— Семейные узы — то что позволило ему не сломаться под пытками. Достойный человек, надеюсь его брат из того же теста. Мне такой лидер банды под контролем точно пригодится. А отказаться от наркотиков — это, конечно, кучу денег потерять, но можно будет перераспределить людей на менее криминальные виды деятельности, для будущего аристократа даже плюсик к репутации, — задумчиво поделился своими соображениями я.

— Я собираюсь пойти и аккуратно подёргать за старые связи в городе, может удастся выяснить что полезное, — сказала девушка, поднимаясь и направляясь к входной двери.

Я с трудом встал и проследовал за ней. Уже на выходе остановил, развернув за плечо к себе и серьёзно попросил:

— Пожалуйста, будь осторожней. Мы не так давно знакомы, но я уже успел привыкнуть к тебе. Не хочу тебя потерять. Как видишь, я пока нахожусь не в тех кондициях, чтобы снова тебя спасать.

Она удивлённо замерла, потом тепло улыбнулась. Приблизилась ко мне и, приподнявшись на носках, чмокнула в щёку.

— Запомню этот исторический момент на всю жизнь. Ты же в первый раз снял свою надменно-ироническую маску и показал, как по-настоящему относишься ко мне, Икс? Во делааа, видимо, вечером пойдёт снег.

Крепко обняв меня, она вышла в подъезд.

Когда я закрывал за ней дверь, по руке внезапно прошла волна из мурашек, и меня шарахнуло невероятно мощным зарядом статического электричества. Я стиснул зубы, слушая шаги удаляющейся девушки.

Когда они наконец затихли, я сполз на пол и тихо застонал, перестав сдерживаться. Пальцы на пострадавшей руке изогнулись в неестественном положении, было видно, как мышцы на фалангах подёргиваются.

Замечательно. И так приходилось скрывать постоянную ноющую боль от Шей, теперь ещё и это…

Время шло, моё состояние постепенно улучшалось. Шей, вернувшись с очередной вылазки в город, сидела напротив меня, с интересом поглядывая на то, как я пускаю тоненькие электрические завихрения между пальцами.

— Это действительно происходит! За неделю, без вознесения, нарушая все известные правила, ты материализовал стихию! — восхитилась она.

— Вот и не будешь больше сомневаться во мне, — попенял я. — Но, боюсь, что мне тоже нужно будет пройти через вознесение, чтобы подчинить стихию в полной мере. Это так, баловство.

Думаю, настало время поведать вам о классификации местных магов, раз уж я сам записался в их ряды.

Сразу скажу, что буду пользоваться системой, принятой в Оси. Все остальные варианты — не так хорошо отражают основные различия, плодя бессмысленные подклассы либо просто переиначивая названия в угоду собственной «культурной самобытности и независимости».