И вы наивно полагаете, что это займёт года два, максимум три? Это заняло у меня семь! Первые две недели меня убивали по нескольку раз в день, через месяц я смог убить первую тварь. Ещё через три, изучив все растения, научившись прятаться, питаться и охотиться в этом аду, после очередной смерти я продержался семь месяцев… и был сожран.

Тогда я ещё не понимал, что в этой попытке мне дико везло, и больше такое не повторится. А может и Кира решила, что как-то слишком легко я справляюсь, и подкрутила сложность, чёрт её знает. Моему гневу не было предела! Вновь воскреснув на поляне, я со всей силы зарядил по стволу ближайшего дерева ногой, сломал палец и вновь благополучно был сожран. До сих пор стыдно за этот момент…

Но всё же, начиная понемногу ехать кукухой, представляете, я даже стал носить череп особо крупной твари, как какой-то туземец, я, наконец, справился с поставленной задачей.

После такого вступительного экзамена, я начал относиться к испытаниям стоически, воспринимая их, как необходимую часть обучения. Но главным моим стремлением, проходящим сквозь все кошмары и тяготы моей новой жизни, было желание остаться собой, сохранить свою личность и органично встроить новый опыт, поверх уже имеющегося, а не дать ему полностью захватить меня. С этим я, смею надеяться, справился, насколько это вообще возможно.

Время шло, моё обучение подходило к концу. И Кира, напоследок поиздевавшись (эта скотина заставила меня на протяжении двух лет быть одноруким инвалидом), наконец решила, что я овладел нужными навыками, и следующие несколько месяцев мы провели в матрице, похожей на землю, безмятежно расслабляясь и обдумывая наши планы по захвату вселенной.

За это время, я даже мог бы сказать, что у нас практически получилось подружиться. Если, конечно, на секунду забыть, что речь идёт о сущности, которая лишь изображает из себя человека, и о человеке, пытающемся не потерять свою человечность, после всех тех событий, что с ним произошли. Кира очень радовалась этому обстоятельству. Уж не знаю, притворялась ли она или действительно способна на подобные чувства.

Мы подыскивали первый реальный мир, подходящий для наших целей. И через какое-то время, рассмотрев огромное количество вариантов, мы такой мир нашли. Следующие одиннадцать месяцев я потратил на подготовку: изучение его языков, культур и возможностей, которыми я смогу воспользоваться.

Открою вам страшную тайну, почему это заняло так мало времени. Видите ли, большинство миров, населённых людьми, так или иначе пересекаются между собой. Не редкость — встретить несколько никогда не взаимодействовавших и совершенно не похожих друг на друга групп народностей из разных измерений, и вы удивитесь, но они будут говорить на одном языке. Да, с небольшими отклонениями, но всё же на одном.

Это же касается и религий, архитектуры, и всего прочего. Оно может быть перемешано в самых неожиданных вариантах, но архетипы сохраняются. Поначалу я был шокирован такими обстоятельствами, пока проходил спецкурс по программе известной вам богини-садистки. Но, освоившись, осознал, что миграция из одного измерения в другое — не так уж и сильно отличается от переезда в другую страну, каким бы странным это не казалось.

Расовое разнообразие, к слову, тоже очень сильно напоминает нашу Землю. В редких мирах, конечно, встречаются уникумы, но это скорее исключение, подтверждающее правило. Например, однажды я был закинут в проекцию мира, в котором доминировал новый вид человека, уродливый внешне, кстати, но устойчивый к суровым последствиям природных катаклизмов, настигших то место.

Когда всё было, наконец, готово, мы почти по-дружески обнялись на прощание, нам предстояло расстаться на действительно длительное время. Кира потратит значительную часть своих сил, чтобы перебросить меня туда. Надо сказать, она сделала на меня большую ставку, может быть и правда в меня верит. А на мне, в свою очередь, на этот раз будет лежать колоссальная ответственность не только за потраченную ей силу, но и за свою жизнь. Воскресить меня, в случае чего, она просто не сможет. Так что это первая наша попытка играть по крупному, а второй у нас может и не быть.

Теперь у вас есть минимальные представления о том, как ваш покорный слуга оказался в порту, удирающим от огромной глыбы камня. Впервые за сто лет рискующий по настоящему, что добавляет ситуации некой пикантности, не находите?

Выдохнув дым, я перевёл взгляд с ночного неба на город внизу. Неоновые вывески, шумные компании, снующие по улицам, ленивый поток машин. Впечатление от места, куда я попал, складывалось необычное. Вроде бы и много общего с миром, из которого я родом, но с первого же взгляда чувствуешь себя в какой-нибудь игре или фильме о недалёком будущем.

На самом деле, по техническому развитию — здесь всё не сильно ушло вперёд, на пару-тройку десятков лет, возможно. Да и то, в основном это проявляется в медицине, вооружении и других важных сферах, влияющих на способность эффективно истреблять ближнего своего, по всей видимости, из-за специфики здешних порядков.

В отличии от моей «альма матер», где по-крупному кусаться могли себе позволить лишь государства, тут постоянно происходят конфликты. А участником их может быть кто угодно, обладающий ресурсами, разумеется. Ну и желающий их приумножить за счёт своих соседей или конкурентов.

Нет, государства существуют и здесь, но вот разнообразие их видов просто поражает. К примеру: в Центральной Оси, самом крупном образовании в этом мире, где я, собственно сейчас нахожусь и начинать свою основную деятельность планирую именно в ней, весь правительственный аппарат существует в первую очередь в качестве посредника между всевозможными корпорациями, влиятельными семьями, преступными организациями и синдикатами.

Вмешивается система только в том случае, если стороны не могут договориться напрямую, а помимо этого — занимается жизнеобеспечением тех граждан, которые не заключили контракты с корпорациями, не принесли вассальной клятвы какой-нибудь семье, или не вступившими в банду. Ах да, ещё деньги, конечно. Всё что касается валютной политики — также является функцией правительства.

Есть и другие примеры, такие как Англия. Эта страна представляет из себя поделённую между аристократическими семьями землю. А главным государственным органом там является палата лордов, которая состоит из самых влиятельных глав этих семей. Но по территориям и влиянию, Англии и ей подобным областям, с Центральной Осью, конечно, не сравниться.

Ну вот вам с ходу два примера абсолютно разных строев: в первом случае — аристократии, по общему соглашению, запрещено становиться чиновниками, а во втором — эта самая аристократия по сути государственной структурой и является.

Что удивительно, глобальных войн, в которых бы участвовали сразу несколько стран, тут не было уже несколько веков, а вот мелкие стычки происходят постоянно. Объясняется это главным отличием от моей родины и по совместительству одним из решающих факторов, почему мы с Кирой выбрали именно этот мир.

Кровь здесь играет действительно важную роль. Аристократы и древние семьи имеют внушительные состояния и власть из-за своих, скажем так, особенностей. Особенностей, о природе которых, несмотря на то, что они существуют уже очень давно, практически ничего не известно, так как энергия, делающая людей особенными, не является материей и, к сожалению, не фиксируется никакими приборами. В связи с чем, изучение этих особенностей с научной точки зрения — затруднено, по понятным причинам. Но их наличие смогло сместить баланс сил в этом мире от количества к качеству.

Дело в том, что некоторые отпрыски аристо наследуют способности к управлению стихиями и элементами. По сути это магия в чистом виде, но здесь её принято называть силой. И возможность ей оперировать — превращает человека в машину для убийств, способную в одиночку справится с батальоном обычных солдат, ещё и усиленным техникой. Могущество такой боевой единицы, конечно, варьируется и зависит как от врождённых, так и от личных качеств и опыта индивида. Классификацию этих мутантов расскажу вам как-нибудь попозже, да и в типы силы тоже углубимся.