— Ну хоть так… — согласилась она.

Затушив окурок в пепельнице, я всё же нашёл нужные слова.

— Ты просто нарисовала у себя в голове мой образ, который не сошёлся с реальностью. Уже начала крутить в мыслях ожидания и перспективы, но так лучше не делать, Кэсс. К людям, которых ты встречаешь на своём пути, стоит всегда относиться проще. Это просто люди, к ним не стоит привязываться. Вполне возможно, что потом окажется, что тебе и не стоило впускать их в свою жизнь, а просто надо было наслаждаться моментом.

— Наверное, ты прав… — отводя взгляд, задумчиво покачала головой девушка.

Когда мы вернулись в комнату, она отправилась в душ. Быстро одевшись, Кэсси вручила мне копию карты-ключа от своей квартиры и посоветовала чувствовать себя как дома. Поцеловав меня на прощание, она отправилась на работу, пообещав вернуться пораньше, а я решил всё-таки перехватить несколько часов сна.

***

Проснувшись и глянув на циферблат часов, понял, что проспал всего до двух дня, а Кэсс должна вернуться только к восьми вечера. Я встал с постели и принялся прохаживаться по квартире. Вчера было как-то не до того, чтобы её как следует осмотреть.

Кэсси обитала на втором этаже небольшого жилого комплекса в двухкомнатных апартаментах. Первое, что бросалось в глаза при входе в её берлогу — это, конечно, стены. Все они были расписаны цитатами, выведенными каллиграфическим шрифтом, отрывками из песен, рунами и символами. Обнаружил и несколько графических портретов, выполненных в чёрно-белых тонах, но это были не совсем люди, а скорее демоны. У кого-то клыки, у кого-то длинные заострённые уши и глаза с вертикальными зрачками, прямо как у змеи.

Блин, очень своеобразно, но стилистически выверено и, в целом, круто. Художница постаралась над своим жилищем на славу, оно прямо подчёркивает её индивидуальность.

Да что тут говорить, можно хоть сейчас фотографий наделать, а потом их отправить на выставку современного искусства, куда я собираюсь в субботу. Хотя, это на мой личный вкус. Чванливые снобы из высшего света могут и не оценить. А возможно и такое, что я слишком предвзят к ним, другой мир всё же, может быть выставка мне и понравиться, не буду загадывать.

В большой комнате, прямо перед окном, которое сейчас закрывали жалюзи, тоже, кстати, расписанные, находился компьютерный стол. Три голоэкрана, навороченный ортопедический стул, широкая и удобная столешница из дерева с пластиковым напылением.

Компьютер не был выключен, а находился в режиме сна. Подвигав мышкой, удивлённо отошёл назад. Мда… Вот это она заморочилась… Обои на рабочем столе были частью рисунка на стене и точно вписывались в композицию. Как вернётся, обязательно выражу ей своё восхищение.

Не удержавшись, кликнул мышкой пару раз и вывел на экран список чаще всего запускаемых приложений. Так, ну браузер и графический редактор — это понятно, вполне ожидаемо, а вот на третьем месте что? Открыв ярлык, понял, что это игровая библиотека, со всей статистикой по затраченному времени и полученным достижениям.

Оказалось, что девушка заядлый игрок. Только вот выбирает она в основном одиночные игры, ни одной сетевой сессионки. Меня даже слегка пробило на ностальгию. Ведь в самой первой жизни, когда у меня ещё было время на подобные занятия, я, наоборот, всегда выбирал именно соревновательные игры. Обычно, без сюжета. Тогда я считал, что в игре главное — это именно геймплей, и тратить на неё время стоит, только если тебе нравиться сам процесс.

Даже если там замечательный сюжет, а геймплей скучен и бессмыслен, то я, обычно, сразу бросал такой проект. Для меня, всё-таки лучшей формой подачи сюжета являлись книги. И вместо того, чтобы продираться сквозь унылую и неинтересную пострелушку или слешер, желая поскорей продвинуться по сценарию, я предпочитал провести время за чтением. Такие вот дела.

Улыбнувшись воспоминаниям, направился в маленькую комнату, так как в большой ничего примечательного, кроме кровати, и так уже тщательно изученной мной ночью, не осталось.

Там мне вновь предстояло удивиться. Когда я щёлкнул выключателем, в помещение зажглось приятное тёплое освещение. Тут на стенах рисунки отсутствовали, они были обклеены серыми звукоизоляционными панелями.

В углу располагался массивный стеллаж, забитый бумажными книгами. Выходит, что Кэссиди — любитель пошуршать страницами. Рядом стояло мягкое и уютное кресло, к нему была прислонена акустическая гитара. Ещё там находился мольберт и коробка с разными тюбиками красок, карандашами и кисточками.

У противоположной стены был постелен коврик. Я подошёл и подобрал одну из книг, валяющихся прямо рядом с ним. Это оказалось собрание практик по йоге и медитациям.

Ясно, значит тут девушка расслабляется, проводя время наедине с собой. Играет на гитаре, возможно поёт и, конечно, читает. Кстати об этом… Я направился к полке и принялся рассматривать названия на корешках книг. Художественной литературы оказалось не так уж и много.

В основном её библиотека состояла из пособий по академическому рисунку, учебников по истории и мифологии. Ещё одним явным увлечением Кэсс оказалась социология. Помимо солидной подборки по ней, я обнаружил и несколько тетрадок, в которых она от руки делала конспекты по прочитанному материалу.

Закончив изучать её обитель, я сходил в душ, почистил зубы и отправился пройтись по местным бутикам. Так как я прибыл в Британию спонтанно, не заехав домой, мне необходимо было обзавестись подходящей одеждой для предстоящего мероприятия. Если я заявлюсь туда в куртке в стиле кэжуал и джинсах, меня могут и не понять.

Остаток дня я потратил на обед в какой-то забегаловке и выбор шмоток. Костюм, кстати, так брать и не захотел, я их не переносил. Решил ограничится зауженными классическими штанами, приталенной однотонной водолазкой и полуботинками из замши. Разумеется, покупки были дорогущими и брендовыми, в чём я лично не находил никакого смысла. Но богачи приучены судить вещи именно по их цене, а эпатировать их я не собирался, по крайней мере, пока.

Вернулись домой мы с Кэсс практически одновременно. Вечер провели за интересной беседой и едой из тайской доставки. Ночь тоже оказалась не менее приятной, чем прошлая. Ну а завтра нам уже предстояло расстаться. Меня ждала важная встреча с кузнецом, а после этого я сниму квартиру в Шеддингфилде или остановлюсь сразу у Вильерсов.

С утра Кэссиди совсем приуныла, понимая, что больше мы можем и не увидеться. То и дело бросала на меня грустные взгляды, но ничего не говорила. Не было ни пустых фраз, ни глупых попыток как-то повернуть ситуацию, она прекрасно всё осознавала.

Ну а я что? Если честно, то мне было неловко. Как-то слишком расслабившись, я стал вести себя естественно, ненароком раскрывшись перед ней совсем с другой стороны, показав себя настоящего. А настоящий я — ей, видимо, понравился. Это мой просчёт, стоило оставаться таким же спонтанным и весёлым парнем, которым я запомнился ей ещё с нашей первой встречи.

Совершенно незачем было играть на чувствах, как оказалось, умной и хорошей девушки. Но ненароком заметив её внутренний мирок, который мне пришёлся по душе, из меня неосознанно полез и мой собственный. Это явно было лишним, как она и сказала — нам с ней, действительно, не по пути.

То ли дело Шей — бывшая опытная контрабандистка, повидавшая на своём веку немало дерьма, жизнь которой была неотъемлемо сопряжена с опасностями.

А вот простой девчонке-татуировщице из Саутволда совершенно ни к чему подвергать себя такому риску. Да и мне от её навыков — никакой пользы, зачем мне в организации штатный тату-мастер? А держать её подле себя в качестве музы — ну это уже совсем глупость какая-то. Я пока ещё не сошёл с ума и не считаю себя рок-звездой, которой по статусу положено иметь группис.

Скомкано попрощавшись и поблагодарив девушку за приятную компанию, я отправился пройтись по городу. Отойдя на достаточное расстояние, достал из кармана коммуникатор и набрал номер кузнеца, заблаговременно узнанный мной через связи Шей.