— Пятеро в экзоскелетах движутся в твою сторону, — раздался голос из динамика очередной камеры наблюдения. — Постарайся вывести их к окнам на востоке, чтобы я смог подсобить, не тратя дорогих патронов.

— Принял, — подтвердил я, продолжив двигаться в означенном направлении.

Кабинет казначея синдиката «Лонг жа».

Хмурый Гюрен встал со своего кресла, прислушиваясь к звукам выстрелов и крикам, раздающимся откуда-то снизу. Да, это всё-таки произошло, как и он и думал. На его дом напали. Гюрен чувствовал, что это случиться, ещё с того самого момента, как эти ублюдки исподтишка убили одного из боссов ближнего круга.

Эти мерзавцы лишили его брата по оружию права умереть в бою, как подобает настоящему мужчине, сволочи. Подловили, застрелили, оставили на стене свой непонятный автограф и сбежали! Крысы, полевые мыши!

И ведь найти их по этому символу пока не получилось, хотя бойцы «Лонг жа» уже несколько дней только этим и занимались. Но ничего-ничего… Это даже хорошо, что они сами пришли в его логово.

Мужчина неспешно снял пиджак и повесил его на спинку кресла. Затем вынул запонки из рукавов шёлковой рубашки, закатал их до локтей, открывая вид на переплетающиеся хвосты драконов, вытатуированные у него на предплечьях.

Гюрен не боялся, он был уверен в себе. Тем более, ему казалось, что он вот-вот перешагнёт на первую ступень. Глаза бандита пылали оранжево-жёлтым свечением, губы были сжаты в тонкую полосу. Решимость горела в нём, подобно его родной стихии.

Он спокойно открыл дверь и вышел из кабинета. Минуту назад прозвучали последние выстрелы, потом звук бьющегося стекла где-то на втором этаже, а после — всё стихло. Босс направлялся именно туда, и он намеривался убить своих врагов самым жестоким способом.

Правда придётся постараться оставить парочку в живых… Временно, конечно, чтобы допросить и выйти на их хозяев.

Понятно, что новоявленные недоброжелатели спелись с людьми Лианга, гнилого мальчишки-предателя, но если бы это была какая-нибудь обычная местная банда, то они бы действовали в открытую. Только вот в Харлеме «Лонг жа» держал лидирующие позиции, и второй по силе босс синдиката даже не представлял, кто из соседей осмелился бы рыпаться на них…

Что? Одарённый? Гюрен остановился, заметив в другом конце коридора фигуру парня, мерцающую светом вуали. Чужак слегка улыбался, неторопливо двигаясь ему навстречу.

Казначей «Лонг жа» знал в лицо почти всех одарённых, вращающихся в преступных кругах Харлема, только вот этого незваного гостя он никогда раньше не видел. Может быть, наёмник? Теперь понятно, как противникам удалось так ловко уничтожить нарколабораторию, защищённую по последнему слову техники… Но вот недооценивать Гюрена этому самоуверенному идиоту точно не стоит: холодного оружия у него нет, а значит он всего лишь двойка. Да ещё и пришёл один, что за наглость!

Бандит сплюнул на пол, глядя в светящиеся глаза своего врага. След от его слюны задымился, оставляя на паркете ожог.

— Кто тебя нанял? — злобно спросил Гюрен, сжимая кулаки и готовясь в любой момент сорваться в атаку.

***

После того, как я с помощью Ника разобрался с группой бандитов в экзоскелетах, пошёл дальше по коридору, продвигаясь к кабинету босса.

— Он идёт тебе на встречу, приготовься, — сообщил мне киборг через динамик камеры наблюдения.

Отлично, я уже предвкушал предстоящую схватку. Это будет мой второй серьёзный противник в этом мире, и мне не терпелось опробовать в бою новообретённые навыки.

Дверь, ведущая на лестницу, открылась, и я заметил очень худого, жилистого китайца, лет тридцати на вид.

Да, кстати, я слышал, что стихия огня начинает сильно влиять на своих адептов ещё с третьей ступени, от того все они отличаются прямо-таки костлявым телосложением, и температура тела у них вроде как всегда повышенная, не стандартные тридцать семь по Цельсию, а тридцать девять.

Казначей прожигал меня своими горящими глазами, полными ненависти. Он скривил лицо в злобной гримасе и сплюнул на пол.

— Кто тебя нанял, — прорычал он низким голосом.

Я остановился в пяти метрах от него, сохраняя дистанцию с запасом, припоминая, что одарённые способны очень резко сближаться. Нагло улыбаясь, склонил голову набок, окидывая его изучающим взглядом.

Чёрт, не хочет атаковать первым, осторожный тип. Я тоже не торопился, предпочитая сначала оценить его скорость и стиль ведения боя. Первым номером работать — не вариант. Так и стоим, смотрим друг на друга. Попробовать спровоцировать его, что ли?

Вальяжно осклабившись, подошёл к стойке у стены, на которой располагалась какая-то антикварная ваза. Взял её в руки, подбросил несколько раз, насмешливо обратился к хозяину поместья:

— А ты тут с размахом устроился, я посмотрю. Дорогая вещица, наверно? Лови!

Я швырнул ей прямо в бандита, но, к моему разочарованию, тот никак не отреагировал. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда старинный фарфор отскочил от оранжевого свечения вуали и разбился, упав на па пол. Он продолжал злобно смотреть мне в глаза, ничего не говоря.

— Не хочешь, значит, нападать? — печально вздохнул я. — Ну ладно…

Вмиг я сорвался с места и, оттолкнувшись от стены, нанёс ему удар пяткой в левую ключицу. Бандит попятился. Я продолжил серию, пнув другой ногой с разворота ему в корпус. Напитал силой мышцы и, оставив вмятину на половом покрытии, запустил себя вперёд, выбросив кулак и целясь в голову. Но на этот раз противник смог уклониться, поднырнув под мою руку и хлёстким ударом отводя атаку в сторону.

Осторожничая, я отскочил, опять разрывая дистанцию. Снова стоим, оценивающе поглядывая друг на друга. Всё-таки я чуть быстрее, но не сильно. Оппонент нападать не спешил. Тоже поняв моё преимущество, он никуда не торопится и действует очень хладнокровно. Кажется, бой намечается интересный. Я хищно оскалился, входя в раж и наслаждаясь азартом от поединка.

Вновь бросаюсь на него, начиная атаку с удара ногой, от которого ему не удалось защититься. На этот раз не стал прерываться. Оставаясь вблизи, жду его ответа, чтобы контратаковать. Увернувшись от хука справа, бью ребром ладони ему в шею. Враг пошатнулся, попытался пробить мне лоукик, но я чего-то такого и ожидал, поэтому смог остановить его ногу мощным ударом колена во внутреннюю часть бедра.

Теряя равновесие, босс наклонился вперёд, чем я поспешил воспользоваться, схватив его за затылок обеими руками и, подпрыгнув, впечатал колено ему под подбородок. Приземлившись, продолжаю прессинг. Оставаясь в клинче и придерживая его одной рукой, нанёс несколько мощных ударов локтём ему в висок.

Счёл этот момент подходящим, чтобы попробовать пробить его защиту. Удлиняю силу на кончиках пальцев и мечу прямым ударом ладони ему в кадык. Рано, противник пока ещё полон сил. Чтобы проникающий удар сработал, нужно сначала серьёзно истощить запасы его резерва.

Но вот эта моя атака, кажется, очень сильно впечатлила бандита. Испугавшись, он активизировался и сменил тактику. Ему удалось схватить меня за запястье и заехать мне в лицо прямо своим лбом. Только вот, это было лишь начало.

Босс не выпускал мою руку, удерживая её своей железной хваткой. Умело дёргая меня за конечность из стороны в сторону, он пресекал все мои попытки контратаковать или отступить, попутно награждая меня ударами свободной руки в корпус. Ударами, надо сказать, очень мощными.

Да и к тому же, я отчётливо ощущал дикий жар, исходящий от его пальцев. Рукав моей обтягивающей чёрной водолазки, в которую я был одет, находясь под длительным воздействием вуали противника, даже сквозь мою собственную защиту, очень сильно нагрелся, ещё чуть-чуть — и ткань начнёт плавиться.

Это ещё что за дерьмо? Того и гляди, если ничего не предпринять, она и вовсе загорится!

Приложив колоссальные усилия, тоже хватаю его за руку и толкаю всем телом в сторону, впечатывая противника в стену. Не останавливаюсь на этом: запитывая силой мышцы ноги, отталкиваюсь от вертикальной поверхности, увлекая жертву за собой. Ещё раз вбиваю его в противоположную стену.