— Вовсе нет. Я отлично езжу верхом, так что норов не важен. Безусловно, внешняя привлекательность и порода мне небезразличны. Но это должна быть умная, сильная и выносливая лошадь, способная на долгие переходы, так как вполне возможно, я буду выезжать не только в город, но и захочу проехаться по стране. Выставлять ее на скачки я не собираюсь. Также меня не интересует, будет ли это жеребец или кобыла.

Покупка лошади неожиданно затянулась. Сначала мы приехали к торговцу, державшему конюшню в городе. Но господин Рас категорически отверг всех продемонстрированных нам лошадей. Причем выбирал он придирчиво, но немного странно: не только осматривал им ноги и зубы, но и обнюхивал, перебирал в пальцах хвост и гриву, что-то шептал им на ухо и словно к чему-то прислушивался. Я не принимала участия, стояла чуть в стороне, давая понять, что именно я покупатель, но не мешая ни господину Расу, ни продавцу, расхваливающему свой товар на все лады. Бедный мужчина никак не мог определиться, то ли на меня давить, пытаясь уговорить на покупку, то ли на моего представителя.

Осмотрев всё предложенное, оборотень подошел ко мне и твердо заявил:

— Боюсь, леди, здесь нет ничего подходящего под ваши требования. Лошади хорошие, плохого не могу сказать. Но не лучшие.

Кивнув ему, я поблагодарила разочарованного торговца за потраченное время и, не слушая его отчаянных реплик, направилась к ожидавшему нас у дороги господину Жанику.

Процедура выбора повторилась в другом месте. Для этого пришлось выехать из Тьяры в северный пригород. Там разнообразие было большее, и нам продемонстрировали всех лошадей, выставленных на продажу. Опять я стояла в стороне, прислонившись к изгороди, пока оборотень бегал по конному манежу, покончив с осмотром, ощупыванием и обнюхиванием очередной коняшки.

— Это ваше доверенное лицо? — неслышно подобрался ко мне поджарый темноволосый хозяин этих четвероногих непарнокопытных.

— В данный момент — да, — взглянула я на него сквозь вуаль.

— Но почему у сиятельной молодой леди доверенное лицо — старый оборотень из простых наемников? — несколько озадаченно поинтересовался мой собеседник, внимательно наблюдая за объектом нашего разговора.

— Потому что в данный момент, — подчеркнула я интонацией временные рамки, — мне нужны его услуги. Вы что-то имеете против?

— Ну что вы, леди. Странно просто… Оборотни не идут в услужение даже к благородным. А для телохранителя или тени он слишком стар.

— А я и не говорила, что он мой телохранитель или тень. — Хм. Интересно, а тень — это что такое? Нужно будет узнать. — Но он разбирается в лошадях, а я приехала сюда именно за этим.

Тут к нам подошел господин Рас и подвел светло-гнедого жеребца. Рыже-коричневая шкура его лоснилась на свету, чуть ли не отбрасывая солнечные зайчики, а иссиня-черные грива и хвост были густыми и длинными. Прямо хоть в косы заплетай. Мощный зверь фыркал, мотал головой, пару раз ощерился, но так как никто на него сверху не садился, вел себя вполне терпимо.

— Леди Рэмина, я бы порекомендовал вам присмотреться вот к этому красавцу. Трехлетка, сильный, выносливый, абсолютно здоров.

— Хороший выбор, — кивнул хозяин конного завода. — Только с норовом этот мальчик. Справитесь ли? Он не каждому дастся в руки, многие отказывались от его покупки именно по этой причине. Даже драконам не удалось с ним договориться.

— Сейчас проверим. Отправьте кого-нибудь за седлом, а мы пока потолкуем. Как его зовут?

— Тайфун, — немного обеспокоенно отозвался владелец. — Леди, вы уверены? Вы не выглядите сильной наездницей. Удержитесь в дамском седле?

— О, простите, я не уточнила. Я предпочитаю мужское седло.

Мужчина подавился вопросом, вытаращился на меня, но спорить с потенциальной покупательницей счел неразумным.

Я поняла его изумление. Все женщины, которых я встречала в городе, даже эльфийки, перемещались либо в традиционном дамском седле, либо же в каретах, бричках, ландо.[7] Да и в брюках я ни одной женщины или девушки не увидела.

Но снова мучить себя я не собиралась. Слишком привыкла к мужской одежде и к мужскому же способу передвижения. А потому уже успела заказать портнихе разные комплекты одежды, в которых планировала осуществлять выезды. Так как не знала, что окажется наиболее удобным, нарисовала три эскиза.

Один с заправляющимися в высокие сапоги обычными узкими брюками. К ним блуза с пышными кружевными жабо и манжетами. И поверх — строгое приталенное платье на пуговицах до пояса, с глубоким треугольным вырезом, в котором будет видно жабо, и с разрезом сзади от талии до самого края подола пышной юбки. Если сесть верхом, то ее раскинувшиеся полы полностью прикроют ноги с обеих сторон.

Второй комплект похож по смыслу, но вместо узких брюк — широкие шаровары с манжетами на щиколотках. Рубашка совсем простая. Зато верхнее платье с замысловатой отделкой по горловине, а его юбка тоже раскидывающаяся, только без складок, а свободно ниспадающая к земле.

И последний вариант, который я хотела поносить и понять, насколько это удобно, — очень широкие и свободные складчатые брюки, больше похожие на юбку, если просто стоять. Облегающая блуза. И верхнее платье больше напоминало простой халат. Без воланов, рюшей, кружев или иных украшательств, а также без пуговиц. Оно должно просто запахиваться и перехватываться в талии широким кожаным ремнем, какие носят наемники. Только, разумеется, из более мягкой кожи.

И, разумеется, ткани всех трех костюмов самые лучшие, дорогие и благородные, но при этом немаркие. К каждому из комплектов шляпа, наиболее подходящего фасона, а также перчатки в тон. Утепленный плащ, в котором будет удобно ездить верхом, был один, но с роскошной вышивкой и из пропитанного специальным алхимическим составом материала. Понятия не имею, что это за состав такой, но меня уверили, что к плащу не будут прилипать ни грязь, ни пыль, и даже попасть под дождь в нем не страшно. Меня это полностью устроило.

Если уж выглядеть иначе, чем остальные, то ни малейшего сомнения в том, что я очень и очень богата, ни у кого не должно возникнуть.

Не знаю, как отреагируют на мое появление в этих нарядах жители Тьяринды. Я ни на ком таких одежд не видела, но и менять свое решение не стала, хотя портниха пыталась меня образумить.

Привыкнут…

Женская мода явление легкомысленное и ветреное, стоит одной даме придумать нечто оригинальное, как спустя время это подхватывают все, и новое веяние разносится как эпидемия. Я наблюдала это еще в Дагре, когда была маленькой. Тогда законодательницей была моя мама. А теперь… Ну что ж, а теперь я буду носить то, что хочу. А остальные — как пожелают.

Впрочем, я отвлеклась. Выпрямившись, я подошла ближе к жеребцу, пристально и мягко глядя ему в глаз, которым он косил на меня, но даже не попыталась протянуть руку. Господин Рас встревоженно наблюдал за мной, готовый в любой момент совладать с упрямым животным, если оно вздумает встать на дыбы или лягнуть меня. А я завороженно прошептала:

Дальше придумать не успела. Жеребец всхрапнул и аккуратно потянулся ко мне. Удерживающий его оборотень напрягся, но так как агрессии не чувствовалось, то он промолчал и даже не дернулся.

Я же позволила фыркнуть себе в лицо, пощекотать горячим воздухом ухо и едва устояла на ногах, когда решивший, что я ему нравлюсь, Тайфун боднул меня в грудь головой, после чего положил ее на мое плечо.

Ох… Я едва не присела, но доверие и симпатию оценила, медленно и осторожно, чтобы не спугнуть, обняла мощную золотистую шею и зарылась пальцами в гриву.