Она медленно кивнула, закусив нижнюю губу. Ее зубы впились в мякоть губы, рискуя до крови прорвать нежную кожу. Не в силах смотреть на это, Джейс осторожно разжал ей рот.

— Что ты хочешь, Джейс? — снова спросила она. — Я должна знать, чего ты ждешь от меня. Я не могу жить в неведении и каждый раз гадать, правильно я поступила или нет. А вдруг я опять чего-нибудь напортачу?

Джейс вздохнул и погладил ее по спине. Спина, как и все тело, была холодной и в пупырышках. Все мысли о сексе испарились из головы Джейса. Его возбуждение погасло. Нет, он по-прежнему хотел ее, жаждал обладать ею. Но сейчас его ждали куда более серьезные вещи, чем телесное удовлетворение.

— Одевайся, малышка, — мягко сказал он. В глазах Бетани снова появился страх. — Ты не сделала ничего плохого. — Он поцеловал ее в лоб. — Просто ты мерзнешь, а нам еще надо о многом поговорить… Ты согласна поехать сейчас ко мне? Я сделаю тебе горячего шоколада, мы сядем у огня и поговорим. Я буду рад, если ты останешься у меня на ночь.

К его удивлению, Бетани крепко прижалась к нему, а потом столь же крепко обняла.

— Я согласна, — прошептала она.

Бетани уютно устроилась на диване, глядя на игру пламени в камине. Туфли она сбросила, а ноги поджала под себя. Оставалось дождаться обещанного горячего шоколада.

Вскоре из кухни вернулся Джейс, неся кружку с дымящимся напитком. Как и Бетани, он был босой. Бетани залюбовалась им: таким домашним и уютным в простых джинсах и футболке, но необычайно сексуальным. Потрясающий мужчина. Совершенство с головы до ног.

Он и не подумал причесаться. Спутанные волосы касались ворота футболки, а одна прядка упрямо свисала со лба. У Бетани чесались руки закинуть эту прядку ему за ухо.

Джейс сел рядом и обвил ее руками. В перерывах между глотками он успевал поцеловать ее в висок, после чего его губы зарывались ей в волосы и скользили вниз.

Этот вечер она запомнит надолго. Все было так просто и непритязательно. Пара, сидящая у камина. Никуда не надо ехать. Никаких волнений. Почти никаких, поскольку им предстоял серьезный разговор. Но разговор этот будет продолжением другого, начатого на той квартире. Бетани не испытывала страха. Ее окутывал покой, невзирая на оставшиеся трудные вопросы. Почему-то она знала, что все будет хорошо. В первый раз она смотрела в будущее не с ужасом, а с надеждой. Это не было ее вынужденным смирением с обстоятельствами. Наверное, так и должны начинаться серьезные отношения между мужчиной и женщиной.

Она допьет шоколад, и у них состоится серьезный разговор. Бетани очень хотелось знать, чего Джейс от нее ждет. Говоря, что он ее хочет, он был совершенно искренен. Бетани ему поверила. Возможно, она повела себя как мечтательная дура, но что-то подсказывало ей: все сказанное Джейсом не пустые слова. Ему дороги их отношения.

Ей тоже.

Бетани положила голову ему на плечо и удовлетворенно вздохнула, когда Джейс уперся подбородком в ее макушку. Она с удовольствием допила шоколад и уже собиралась убрать кружку, как Джейс ловко перехватил ее и поставил на кофейный столик.

Теперь Бетани оказалась целиком в объятиях Джейса. Некоторое время она смотрела на пламя в камине, затем передвинулась и заглянула ему в глаза. Судя по взгляду Джейса, время разговора настало.

— Я могу тебя кое о чем спросить? — начала Бетани, торопясь, пока у нее оставалась храбрость задать эти вопросы.

Джейс ободряюще сжал ей руку:

— Ты можешь спрашивать меня обо всем.

— Скажи, как строились отношения с женщинами, которые были у тебя до меня?

Он резко вдохнул, неспешно выдохнул и только потом ответил:

— Бетани, ты совсем не похожа на тех женщин.

— Это я уже слышала. Ты прав: я не похожа на тех женщин. Я не собираюсь сравнивать себя с ними или задним числом тебя ревновать. Но я должна знать, чего ты от меня ждешь. Как я поняла, тебе требуется мое полное подчинение. Ты любишь все держать под контролем. Однако я хочу знать подробности. Как все будет… у нас? Я потому и спросила про других женщин, чтобы получше понять твои ожидания. Сейчас я вынуждена действовать вслепую, и меня это волнует. Не ты. Я знаю, что ты не сделаешь мне больно и не сорвешь на мне свое бешенство. Но я должна знать, что от меня требуется.

Эти вопросы смутили Джейса. Он вздохнул и запустил руку в волосы, разлохматив их еще сильнее. На этот раз Бетани не выдержала и пригладила ему непокорные пряди. Взгляд Джейса потеплел. Казалось, этот простой жест дал ему столь необходимую уверенность.

— Прежде всего, ты должна понять, что мы с Эшем… — Он замолчал. — Черт побери, мне никак не обойти эту тему, иначе у нас с тобой не получится откровенного разговора.

— Ну так говори и не мучайся, — попросила Бетани. — Я не рассержусь. Да и с чего мне сердиться? Ты же не попрекаешь меня моим прошлым. Как я могу осуждать тебя за твое?

— Ты просто прелесть, — пробормотал Джейс. — Даже не знаю, почему мне так повезло. Когда я подумаю, какой была бы жизнь каждого из нас, если бы я не увидел тебя в тот вечер и если бы потом не нашел тебя в приюте… Бетани, мне даже страшно это представить.

От его слов ее глаза округлились, а сердце застучало громче. Такие теплые и желанные слова. Наверное, ей все-таки это снится. Она и мечтать не могла, что встретит такого мужчину, как Джейс. Предельно честного. Прямого. Не боящегося проявлять свои чувства. Он даже не боялся показаться слабым.

Джейс отвернулся, набрал побольше воздуха и начал:

— У нас с Эшем всегда была одна женщина на двоих. И таких женщин было очень много. Даже не знаю почему, но секс втроем нам казался более простым, чем каждому искать себе по женщине. И не всегда это были женщины на одну ночь.

— Вроде меня, — тихо сказала Бетани.

— Нет, — сощурился Джейс. — К тебе это не имеет никакого отношения. Ты с самого начала была другой.

— Продолжай, — попросила Бетани, не желая отвлекать его от основной темы разговора.

— Дело в том, что мы с Эшем частенько устраивали такие сексуальные игры. Бетани, я ведь не святой и вел отнюдь не монашескую жизнь. Если помнишь, Эш тебе сразу сказал, что мы с ним оба любим полный, всесторонний контроль. Понятно, что это бзик. Перегиб. Но привычка все контролировать у нас в крови. По крайней мере, у меня. Возможно, поэтому я никогда и не вступал в серьезные отношения с женщиной. Этот дурацкий секс втроем мне нравился. Во всяком случае, мне так казалось. Это напоминало игру, которую никто не воспринимал слишком уж всерьез. Но то, что у нас с тобой, — это действительно серьезно. Это то, чего я хочу. То, что мне нужно. И если ты хочешь узнать причины, боюсь, я ничего не смогу тебе объяснить. Это просто есть. Мне не встречались женщины, которые заставили бы меня пересмотреть свои привычки и задуматься о подавлении этой особенности моего характера. Ты — первая.

Ее тело сразу же напряглось.

— Джейс, я совсем не хочу, чтобы ради меня ты становился другим, — возразила Бетани.

— Но ты еще не знаешь, куда ты готова войти, — тихо сказал он.

Довольная тем, что между ними все-таки устанавливается хоть какое-то взаимопонимание, Бетани придвинулась к Джейсу. Ее глаза настоятельно требовали ответов и разъяснений.

— Так расскажи. Нарисуй полную картину. Откуда ты знаешь, что я могу или не могу принять, если не рассказываешь о своих желаниях и потребностях?

— Я не рассказываю, поскольку боюсь, что наши желания могут не совпасть. Ты можешь не захотеть исполнять мои желания.

— Джейс, а вдруг ты ошибаешься? Ты ведь знаешь о моем… прошлом. Я рассказывала, через что прошла.

Джейс погладил ее по щеке. Глаза его вдруг вспыхнули.

— Не надо, малышка. Не будем вспоминать об этом. Прошлое и сейчас больно тебя задевает. Я не хочу, чтобы у тебя опять появлялось ощущение, будто ты недостаточно хороша для меня. Не знаю, кто придумал эти идиотские слова, но для меня они просто кусок дерьма.