— Ясно, я просто устал больше не быть частью твоей жизни. Это было ужасно, — Он выглядел таким грустным.

— Единственной причиной, почему я попросила тебя держаться подальше, была вся эта чепуха с «хотением быть моим парнем». Что мы собираемся с этим делать? Я знаю, ты не можешь автоматически выключить свои чувства.

Он кивнул и сделал большой вдох.

— Ты меня выслушаешь и поговоришь откровенно?

— Я попытаюсь. — Я очень нервничала из-за внезапности всего этого.

— Я все еще хочу быть твоим парнем, Кэми.

Я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но он быстро поднял свою руку, останавливая меня.

— Позволь мне сначала все объяснить, окей?

Я глубоко вздохнула.

— Хорошо.

— Просто знать тебя, это, конечно, не то же самое… это даже немного убивало меня, если быть честным. — Он хихикнул, скривившись. — Но быть для тебя никем еще хуже. Мне не нравится жить без тебя. Мне нахватает моего друга.

— Мне тоже тебя не хватало. — Это была абсолютная правда.

— Так что я предлагаю компромисс. Давай вернемся к тому, что мы большие друзья, но мне бы также хотелось не до конца отказываться от идеи изменения наших отношений. Знаю, я вывалил на тебя это слишком быстро, но мне нравится новый я, и хотелось бы, чтобы он понравился и тебе.

— Клэй. — Я встряхнула головой. — Я не хочу давать тебе никаких ложных надежд. Даже если бы было возможно изменить то, что я к тебе чувствую, мое сердце не свободно. — Я взглянула на него извиняющимся взглядом. — У меня очень сильное чувство к Хантеру.

— Хантер, — он казался совершенно сбитым с толка. — Я считал, вы двое расстались после той фотографии.

— Нет. Я беру небольшой перерыв, чтобы взвесить некоторые вещи, но мне очень хочется быть с ним. Хантер завязывал с марихуаной. Но я ошибалась в том, что он отделался от этого образа жизни. Очевидно, это очень важно для него. Мне нужно понять, что для меня важнее и смогу ли я пересмотреть свой взгляд на его плохие привычки. Плюс, Хантер по-прежнему держит рот на замке о некоторых вещах в своей жизни. Есть многое, что мне нужно узнать, но он не готов делиться этим со мной. Трудно быть с кем-то, кто хранит секреты.

Лицо Клэя потемнело.

Я засмеялась.

— Что? Не говори мне, что у тебя от меня секреты.

Он неуютно пошевелился и улыбнулся.

— У кого, у меня? — Он подтолкнул меня своим плечом.

— Да, у тебя! — В один момент мне показалось, что все как в старые добрые времена.

— Мой секрет в том, что я схожу с ума по тебе, но ты его уже знаешь.

Я закрыла глаза и облегченно вздохнула.

— Сожалею, что не чувствую того же. Знаю, у тебя были большие надежды.

— Просто попытайся, Кэми. Ради меня. Пожалуйста. — Выражение его лица было печальным. — Я сделаю что угодно для тебя.

Я осторожно наблюдала за ним, принимая во внимание его трансформацию и по-настоящему смотря на него. Он был действительно привлекателен. Я всегда замечала милые вещи в нем, но никогда не смотрела на него как на объект заинтересованности. Удивляюсь, почему другим девчонкам он не нравится. Хотя и я была перед ним виновата, считая его ботаником, а не кем-то, у кого есть эмоции и желание быть любимым. Я была лицемеркой.

— Я не буду списывать тебя со счетов, говоря категоричное «нет». — Я сдалась, надеясь, что не обманываю его. — Это лучшее, что я могу тебе сейчас предложить. Я действительно хочу все наладить с Хантером.

— Достаточно честно. — Он растянулся в широкой улыбке, и могу сказать, что он был счастлив. — А сейчас расскажи мне, каким подонком он был, и нужно ли мне пойти поправить его лицо.

— Эй, это низко! — возмутилась я. — Я же только что сказала тебе, как сильно он мне нравится.

— Это не означает, что я не должен этого делать, — пробурчал он.

Я издала нервный смешок. Почему жизнь должна быть такой сложной?

Хантер выглядел несчастным, и это убивало меня. Он придерживался дистанции, но это не останавливало его от того, чтобы постоянно наблюдать за мной как охотник. Сказать по правде, наши уроки вместе были некомфортны. Он не заставлял меня разговаривать с ним, а я и не пыталась.

Я изо всех сил старалась притворяться, что он не был здесь прямо сейчас, но это не работало. Я подняла глаза и поймала его рассматривающим меня, но Хантер быстро посмотрел в другую сторону. В другие разы я видела его наблюдающим за мной с горящим желанием во взгляде, и тогда появлялась огромная содержательная пауза, заполняющая пространство между нами.

Эволюция моих чувств к нему приводила меня к одному устойчивому направлению. Я влюблялась в него по уши, но не знала, чувствует ли Хантер то же или ему просто не хватает того физического влечения, которое всегда пульсировало и трепетало между нами, живя своей собственной жизнью.

Доверие тоже было большой проблемой. Я высоко ценила его, но были вещи, в которых определенно ему не доверяла. Наркотики ужасали меня. Я не могла забыть лицо Джордана в ту ночь, когда он умер. Я бы не могла потерять Хантера таким способом, но оказалось, что существовал реальный риск того, что это произойдет.

Также был очевиден факт того, что он скрывал что-то. Он никогда не выдавал информацию добровольно и не раскрывал своих карт. Я знала, что Хантер находился в беде, но никак не могла догадаться в какой. И хотя я хотела верить ему, это было тяжело.

Все сводилось к одному. Могу ли я быть с парнем, которому не полностью доверяю? Это было большим препятствием.

— Эй, не унывай! Ты выглядишь такой грустной, — сказал Клэй, сжимая мою руку во время лабораторной по химии. Я услышала, как стул Хантера двигается за столом позади нас.

Я могла лишь представлять, на что сейчас похоже его лицо. Напряжение между ним и Клэем было почти осязаемым, потому что они находились в одной комнате вместе. Каждый мог почувствовать его.

— Так маскарад еще в силе в этом году? Это всегда было нашей фишкой. — Клэй заговорил низким тоном, приближаясь поближе.

— Мм, да, конечно. Ты попросил меня забить все танцы для тебя на первом курсе, если я правильно помню. — Я улыбнулась.

— Это так. Я лишь хотел получить гарантию хотя бы на один танец с тобой в этом году. Знаю, что у других парней ты будешь нарасхват.

Я фыркнула.

— Да, они действительно повылазили из всех щелей.

Он захихикал.

— Не моя вина, что они такие тупые.

Я была немного разочарована. Я действительно надеялась, что Хантер позовет меня на танцы. Клэй просил еще долгое время назад, так что я могла на это не согласиться.

— Приезжай после школы, мы можем вместе поискать костюмы.

Он широко улыбнулся и слегка засмеялся, сжимая меня снова.

За этим последовал мягкий кашель позади меня, который я не смогла проигнорировать. Я посмотрела через плечо и увидела Хантера и Русса, уставившихся на меня.

— Мы можем поговорить после школы, Кэми? — спросил Хантер.

Я взглянула на Клэя, сидевшего со свирепым взглядом.

— Мм, у меня уже есть планы с Клэем. Может быть, позже? Ему нужно уйти на работу в пять, так что я буду свободна после этого времени.

Клэй издал рычащий звук, и я напрягла губы, отчаянно стараясь не закатить глаза.

— Звучит здорово. Я приду. Спасибо. — Он не улыбался, но его поза стала более расслабленной.

На самом деле, я не могла дождаться этого. Забавно, насколько ближе мы стали за такое короткое время. Моя жизнь без него теперь казалась невыносимой. Я хотела сделать что угодно, лишь бы все наладить. Надеюсь, он чувствовал то же.

Снова поворачиваясь лицом вперед, я встретилась глазами с Габриэллой, сидящей в середине комнаты. Она повернулась на своем сидении, уставившись на меня с загадочной оштукатуренной улыбкой. Она встала и проследовала ко мне, затем записка скользнула на мой стол.

Я уставилась на неё, не желая трогать, и была спасена Клэем, который её схватил. Он открыл и прочел. Его лицо заиграло красками, и он быстро положил её назад.