Он поперхнулся и расплылся в широкой улыбке.

— Вау! Ты слушаешь ежедневные слухи? Ты уже определила, какой я парень.

Он выглядел разочарованным, а я вдруг почувствовала себя ужасно.

— Прости, это звучит жестоко. Это связано с тем, что сказал мне Клэй.

— Я так понимаю, что-то обо мне?

— Да, он сказал держаться подальше от тебя.

— Правда? — Хантер усмехнулся. — Так вы говорили обо мне?

Я густо покраснела.

— Хм, я лучше пойду, а то Клэй уедет без меня.

— Пусть едет. Я отвезу тебя домой.

Я покачала головой, жалея, что не могу так поступить с лучшим другом.

— Нет, это было бы еще более несправедливо. Я ужасно себя чувствую, переворачивая все мечты или планы, которые у него были. Я люблю его. Он мне как брат. Я не хочу делать ему больно... Я просто не хочу с ним встречаться.

— Я думал, у него есть девушка.

— Да, но она живет не здесь.

— А-а-а, отношения на расстоянии, да? Это никогда не прокатывает.

Я улыбнулась.

— Не знаю, у меня никогда их не было. — Я встала и потянулась за свитером.

— Давай я тебе помогу, — предложил Хантер. Он поднял его, и я проскользнула внутрь, но перед этим почувствовала, как его руки прошлись от моих кистей к плечам.

— Идеально, — пробормотал он, как будто забыл, что я могла слышать его.

— Спасибо. — И я снова была удивлена его поведением.

— Просто называю вещи своими именами, — ухмыльнулся он.

Мы стояли так близко друг к другу, что я могла разглядеть карамельные крапинки в его глазах.

— Эй, Кэми! Ты идешь или нет? — прервал нас голос Клэя.

— Сейчас приду, — ответила я, прежде чем вернуться к Хантеру. — Прости, я должна идти.

— Не беспокойся, но сделай мне одно реально быстрое одолжение. Могу я увидеть твой телефон снова?

— Конечно, — ответила я, копаясь в моей сумочке, прежде чем отдать ему мобильник. Он нажал несколько кнопок и вернул обратно.

— Число 7. Просто запомни Счастливую Семерку. Это мой номер в списке быстрого набора. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто позвони мне, и я приду за тобой.

Я покраснела. Ничего себе. Этот парень был просто супер как хорош.

— Спасибо, так и сделаю.

— Хорошо. Когда приедешь домой, напиши мне, что ты в порядке.

Я засмеялась.

— Клэй никогда не причинит мне вреда.

— Это, может, и правда, но, видишь ли... Я не знаю Клэя так же хорошо, как ты, поэтому пусть это будет моей прихотью, окей? Мне так будет спокойней.

— Хорошо. Еще раз спасибо, что пригласил меня. — Я немного подождала и пошла к выходу.

— С нетерпением буду ждать, — тихо сказал он, не двигаясь, а я направилась вниз к моему очень рассерженному лучшему другу.

По крайней мере, я надеялась, что он все еще был моим лучшим другом. Это должно было быть интересной поездкой домой. Клэй повернулся и фыркнул передо мной. Я спокойно последовала за ним на стоянку, и он открыл для меня дверь автомобиля. Мы не разговаривали, пока ехали, и вскоре он остановился перед моим домом.

— Спасибо, что подвёз, — сказал я, нащупывая ручку.

— Почему ты это сделала? — спросил он.

— Сделала что?

— Согласилась пойти с ним на свидание. — Его руки плотно вцепились в руль.

— Потому, что ты пугаешь меня и пытаешься говорить мне, что делать. Это меня раздражает, а потом появился он и предложил выход из положения. — Я была честной.

— Так ты просто сделала это, чтобы разозлить меня?

— Да, отчасти. Ну, и я думаю, он мне нравится. По крайней мере, мне нравится то, что я видела до сих пор, и я хочу узнать больше.

— Я все знаю о тебе, Кэми, и по-прежнему хочу знать больше. Я хотел этого уже давно. — Он выглядел и говорил так печально.

— Мне очень жаль. Я не понимала, что ты чувствуешь.

— Ну, теперь понимаешь. Дашь мне по крайней мере один малюсенький шанс? — Клэй сделал характерный жест пальцами. — Я хочу показать, как хорошо нам может быть вместе.

Он погладил мою щеку. Я напрягла плечо и почувствовала подступающую панику. Я покачала головой.

— Мне очень, очень сильно жаль, но не думаю, что нахожусь с тобой на одной странице. У тебя же есть девушка. Я боюсь, она пострадает. Кроме того, это будет для меня очень неловко. Ты мой лучший друг. Ты видел все мои недостатки и слышал все мои секреты. Я думаю о тебе как о своем брате. Я хочу, чтобы все оставалось, как всегда и было.

Он тяжело вздохнул.

— А если я не могу этого делать?

Я почувствовала приближающиеся слезы.

— Тогда мне будет очень больно потерять тебя. — Я открыла дверь и вышла. — Спокойной ночи, Клэй.

Он даже не взглянул на меня, когда уезжал.

Я смотрела вслед уезжающей машине, пока та не скрылась из виду, затем, развернувшись, пошла по тротуару к дому. Безопасному дому.

«Спасибо», написала я Хантеру. Ответ пришёл незамедлительно:

«Рад слышать. Напишу тебе завтра. Ночью.»

Я уставилась на слова передо мной. Хантер Уайлдер собирался написать мне завтра. Несмотря на все, что сегодня произошло с Клэем, я не могла успокоить небольшое волнение, которое возникло где-то глубоко в груди. Я вздохнула. Боже, какой сумасшедший день.

Кэми 

Я открыла глаза и посмотрела на часы. Ничего себе! Десять часов, а мама не разбудила меня. Я потянулась за телефоном, который был подключён к зарядному устройству, и посмотрела, нет ли сообщений от Клэя. Там ничего не было. Я не знала, что ему сказать, поэтому тоже не писала. Схватив шорты и футболку, я направилась в ванную принять душ, а затем пошла вниз, позавтракать.

— Ну, посмотрите, кто наконец решил украсить своим присутствием это прекрасное воскресное утро. — Мой папа улыбнулся из своего кресла, где он читал журнал «Стиль и Декор». Я наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Доброго утречка, пап. Как ты? Как прошел вчерашний благотворительный вечер?

— Мы прекрасно провели время. Люди были очень милые, и мы собрали приличную сумму во время джазового концерта. Я рад, что мы живем в городе, где ценят культуру.

В Коппер Сити действительно ценят искусство. Я знала, что родители здесь очень счастливы. Этот город стал для них местом, где сбылись их мечты.

— Я так рада! Это просто потрясающе! Я собираюсь перехватить что-нибудь на завтрак. Где мама?

— Она допоздна помогала в уборке после фуршета, так что пусть отсыпается.

Да, маме не помешало бы отдохнуть. Я подошла к шкафу и достала чашку, насыпала хлопья и залила их молоком из холодильника. Пока я хрустела завтраком, завибрировал мой телефон. Я замерла. Было два варианта: либо Клэй, либо Хантер. Нервничать меня заставляли оба. Я взглянула на текст: «Сегодня хороший день. Не хочешь сегодня около полудня устроить пикник в парке?» Я улыбнулась, выпуская вздох облегчения. Это был Хантер. «Конечно. Звучит весело. Напишешь мне адрес?» И в конце ответа поставила смайлик. «Потрясающе. Увидимся. Я заеду за тобой». В моем животе запорхали бабочки. Я быстро доела хлопья и поспешила к себе в комнату.

— Куда ты так спешишь? — спросил папа.

— У меня обед с другом!

— С Клэем?

— Нет. Его зовут Хантер Уайлдер. Он новенький. Я расскажу тебе больше, когда буду готова.

— Хорошо. Я хочу встретиться с этим мальчиком, перед тем, как он заберет тебя.

Я закатила глаза.

— Да, папа.

Оу, папа включил суперопеку. Знаю, он доверяет мне, но я немного волновалась о том, какое впечатление может произвести Хантер. Да, я ходила несколько раз на свидания с другими парнями, кроме Клэя, но обычно они были прилежными студентами музыкально-драматических факультетов, которых мой отец мгновенно одобрял. Он всегда отпускал меня со своими студентами из колледжа. Однако я никогда не знакомила его с парнями из «горячей» категории, вроде Хантера. Было бы интересно посмотреть, что он скажет. Я перерыла весь свой шкаф и ящики и наконец остановилась на крошечных джинсовых шортах и симпатичной футболке яркого желтого цвета с коротким рукавом. Я тщательно нанесла макияж, а затем кропотливо работала горячим утюжком над своими волосами, пока мои кудри не стали абсолютно прямыми. Я собрала их в стильный конский хвост и надела золотые сережки-кольца в тон сандалиям, которые я зашнуровала на икрах. Было около 11.30, когда я закончила. Я вернулась в гостиную, где мама уже присоединилась к отцу.