Однажды в Башне Элаи пропадёт целый отряд наших. Отряд во главе с любимицей всего города невероятной красавицей по имени Лэизель. В их гибели обвинят Раху. Весь город поднимется на уши. Мастера Теней поймают и линчуют прямо на центральной площади. И только через три месяца те, кто принимал участие в том самосуде, узнают, что Раху не причастен к гибели Лэизель. Не ведаю подробностей той истории, так как “в прошлом будущем” редко бывал в Солнечном городе.

Репутация. Это палка с двумя концами, иногда она может сыграть и против тебя.

Присутствие на этом испытании Раху — словно намёк, который даёт судьба. Мне точно надо быть поосторожнее с тем первым впечатлением, которое я произвожу на людей.

Раху появился из тени, затем вновь в ней исчез. Тренируется. И это правильно. Мне тоже не следует зря тратить время.

Выбрав скрытое от чужих глаз место, я присел, устроился поудобнее и, достав кинжал из ножен, сделал первый надрез на левой ладони.

Выбрав талант “Понимание Рун” в качестве навыка от Стелы Божественного Вдохновения, я получил понимание одной Руны, как и рассчитывал. А именно Руны Дес, символа разрушения. Конечно, простое слово “разрушение” не в полной мере передавало суть этого Знака. С Рунами всегда так, в разном контексте они могут означать и совсем противоположное своем базовому значению.

В прошлом Цикле мы долгое время считали Магию Рун полезной только в артефакторике, потому как тяжело в бою нарисовать на враге Руну. Мягко говоря, мало какой противник тебе это позволит. Позже мы поняли, насколько велико было наше заблуждение.

Самым эффективным в моём нынешним положении было нанести Руну на свою ладонь и при прикосновении к врагу активировать Знак. Конечно, от такого применения на моём уровне развития ментального ядра даже примитивный зомби не разрушится, но косточки ему всё же подобное поломает.

Обычно для активации Рун нужна мана, доступ к которой у всех нас, пока не закончатся первичные испытания, закрыт. Но есть исключение: первый навык или первое заклинание на начальном уровне силы ману не расходуют — таковы правила Айна. По этой причине первый навык можно применять даже без активного ментального ядра. Да, без маны эффект будет значительно слабее, нежели с ней, но всё же будет, что в моём положении уже хорошо!

Плохо то, что у меня под рукой не было ни авторучек, ни кисточек с чернилами, чтобы изобразить Руну. Конечно, можно поискать уголёк или мел в пещере, но не думаю, что моих талантов в каллиграфии хватит, чтобы на своей ладони правильно изобразить Знак Божественной Речи угольком. А малейшая ошибка в начертании Руны превратит её в бесполезный ничего не значащий символ. Поэтому я и пришёл к нелёгкому выводу, что Руну мне придётся вырезать на своей ладони. Нелёгкому, потому как это всё же больно резать себя по живому и без анестезии! Утешал себя тем, что кровь всегда была лучшими чернилами, если дело касалось магии или ритуалов.

Лезвие баселарда двигалось медленно, я не хотел всё загубить, поспешив. От этого было ещё больнее. Мой замысел заключался в том, чтобы изобразить Руну на полностью раскрытой, до натяжении кожи, ладони. В этом случае, пока рука расслаблена или сжата в кулак, линии Знака не совпадают и Руны не образуется. Но стоит мне напрячь ладонь, полностью её раскрыв, как кожа натянется, и все линии встанут на свои места, формируя Образ Дес. И, даже когда кровь высохнет, останется шрам в форме Руны, и Знак будет работать. Разумеется, это временное решение, попав в большой мир, я быстро исцелю эту рану, потому как жить с Руной разрушения на ладони было бы, мягко говоря, неудобно.

“Прошлый я” так поступал не раз, но, отличие тех случаев — тогда это делалось под магической анестезией, а точнее под заклинанием “Теневая отрешённость”, которая повышала болевой порог многократно.

Аккуратно, медленно, контролируя не то что движение лезвия, а даже своё дыхание, я почти закончил знак. Мне осталось нанести последний штрих, завершить небольшую петлю. Один разрез, и Руна будет закончена. Я даже высунул язык от усердия, ненадолго забыв о боли, как… Голубое, слабое, едва видимое сияние над моим плечом. И волна приятного расслабляющего тепла прокатывается по моей руке, достигает ладони, и нанесённая мною самому себе рана, незавершённая Руна Дес, исчезает. Исчезает заживлённая!

Магия Исцеления?!

— Какого хрена!? — Вскакиваю на ноги в бешенстве.

В моей правой руке зажат обнажённый кинжал. Я готов убивать!

— Ой! — Тут же отпрыгивает от меня Лан Лин, широко распахнув глаза.

— Что ты натворила?!! — Быть сдержанным, чтобы произвести хорошее впечатление на остальных? К черту всё это, сейчас единственное, что я хочу, отрезать этой невменяемой уши!

— Я?!! — Возмущается черноволосая, при этом не забывая от меня отступать. — У тебя кровь шла! Я тебя исцелила!

— Я. Тебя. Просил?! — Её спина упирается в сталагмит, и ей уже не убежать от меня.

— Его вылечили! И вместо спасибо он!.. — Она почти задыхается от переполняющего её совершенно искреннего возмущения. — Эй, убери нож!!

Мы стоим вплотную друг к другу. Баселард в моей ладони мелко подрагивает и медленно поднимается вверх на уровень глаз девушки. Вся боль, которую терпел. Почти пять минут резал себя. И всё это теперь зря! Потому что эта пигалица решила на мне испытать полученный от Стелы Божественного Вдохновения навык?!! Я сейчас был не раздражён, не зол, я находился в ярости!

— Ты же не будешь… — Тихо, словно мышонок, пискнула Лан Лин, когда лезвие баселарда коснулось её кожи.

Девушка судорожно оглянулась, но мы находились в небольшом закутке, и другие нас не могли видеть. Закричать же во весь голос и позвать на помощь, когда лезвие было столь близко к её лицу, она не решилась. Не знаю, хватило бы моей ярости, чтобы реально нанести ей рану. Наверное, всё же “да”, потому как я себя мало контролировал. Но в последнее мгновение мой взгляд упал на предмет, который она судорожно прижимала к своей груди.

Что? Сперва не понял я, не поверив своим глазам. Присмотрелся.

Что?!!

Не может быть!

Баселард опустился вниз и безвольно повис в моей ладони.

— Откуда у тебя это? — Сделав шаг назад, спрашиваю я, указывая на жезл в руке девушки.

Нет, понятно, что она, избрав в качестве умения Магию Жизни, в Арсенале выбрала усиливающий жезл. Это логично. Меня удивило, какой именно предмет ей достался.

Жезл Прикосновения Ишии! Артефакт пятого круга!

Созданный, как и древко моего копья, из дерева Таль и инструктированный серебряной вязью. Этот предмет усиливал базовые навыки магии Жизни в два раза! Не на десять процентов, не на треть, даже не наполовину, а вдвое! В большом мире подобное стоит сотню золотых! Сотню! “Прошлый я” смог собрать такую сумму только на четвертый месяц после завершения начальных испытаний! Четыре месяца! А она получила подобное здесь? Даром! В самом начале?!!

Мой взгляд опускается на запястье девушки.

А?! Это вообще как?! Вторым предметом Арсенал ей выдал Браслет Прикосновения Ишии?!

Мой левый глаз начинает дёргаться в лёгком нервном тике. Мало того, что браслет того же круга, что и жезл, и стоит не меньше, так эта пара составляет Малый Комплект! Собранный из двух предметов завершённый артефактный сэт!

“Пятьсот золотых в сборе” — тут же подсказала мне память “будущего”.

В своих ладошках Лан Лин сейчас держала эквивалент пяти килограмм чистого золота!

Делаю ещё шаг назад. Мысли в моей голове путаются, словно стая обезумевших птиц. Я просто не верю в то, что видят мои глаза. Не могу поверить.

— А? — Поняв, что угроза миновала, расслабляется Лан Лин и, вытянув руку, осматривает свой Жезл. — Это?

— Просто расскажи, как ты достала этот предмет, он же явно волшебный, — с трудом подбираю слова, чтобы не выдать лишнего.

— А… — Отмахивается от моих слов, словно от чего-то малозначимого, черноволосая. Затем задумывается на секунду, тяжело вздыхает и шёпотом, будто делясь страшным секретом, продолжает, — Если честно. В Арсенале я растерялась. Как маленькая пялилась на эти ряды оружия и… Пустота в голове! А когда осталось десять секунд, я просто попросила… — Совсем тихо закончила она говорить.