— Ещё раз облажаешься, лично сверну шею. — В доказательство показываю ей Знак “Теневого Лидера”, полученный мной по результатам первого группового испытания.

Какой бы храброй девушка не желала казаться, мой тон и Знак пробили её броню. Миранда побледнела, словно мел.

— Если облажаешься, то Эндер выкинет нас обоих, поняла? — Уже спокойнее говорю ей. — Так что, если не готова, то лучше уходи.

Секунду она сомневается, а потом дёргает рукой, отталкивая меня.

— Я справлюсь. — Говоря это, она смотрела не на меня, а на Илону.

— Я предупредил.

— Мне два раза повторять не надо!

Как только мы поднялись на вершину холма, шериф снова уселся на камень и махнул мне рукой:

— Рэйвен, на исходную.

Так как не считал своих спутников тупыми, то, спускаясь вниз, прихватил с собой и кувшин с водой. Потому как самым простым решением для землян было вылить из него воду и не дать мне наполнить пиалу. По тому, как досадливо поморщился Флабий, мне удалось верно просчитать его следующий шаг.

— Ваша задача прежняя. — Снисходительно, словно малолеткам, кивнул шериф землянам, после чего, повысив голос, прокричал: — Рейвен, я всё ещё хочу пить!

В этот раз земляне более настойчивы, что ещё больше облегчает мой подъём. Движения моих спутников настолько прогнозируемы, что я успеваю продумать все свои действия до того, как они ко мне приближаются.

Длинный шаг вперёд, толчок в бок одновременно с подножкой, и Илона, сбивая своим телом Миранду, летит вниз вместе с будущей магичкой. Флабий же, который широко расставил руки, чтобы не пропустить меня, получает удар прямой ногой в живот и складывается пополам, жадно хватая ртом воздух.

— Ваша вода, учитель.

— Я начинаю сомневаться в твоих словах об их потенциале. — Прикрыв губы пиалой, тихо шепчет мне Эндер.

— Чистый лист, они чистый лист. — Настаиваю на своём.

Поднимаясь по холму, Миранда внезапно останавливается и наклоняется над лежащим рядом с ней бамбуковым шестом. Её никто не остановил, она взяла его в руки, но шериф и на это никак не среагировал. Удовлетворённо кивнув, девушка перехватила шест в руках и предвкушающе посмотрела в мою сторону.

Пожимаю плечами, когда-нибудь они всё равно бы догадались, что в средствах их никто не ограничивал. В отличие от меня, так как управлять шестом с полной чашкой воды в руке — это даже для меня перебор. Пример Миранды оказался заразителен, Флабий и Илона также вооружились.

— Заново! — Новый хлопок в ладоши разносится над холмом.

И всё же мои спутники ещё не поняли, что оказались в другом мире, и земные правила здесь лучше оставить в стороне. Им надо было сразу бить в полную силу, но они сдерживались, что делало их удары бамбуковыми шестами чрезмерно медленными. Я же сдерживать себя не стал.

Илона очень удивилась, когда я схватил её за волосы, дёрнул вниз, и коленом припечатал её в челюсть. До искр из глаз удивилась. Миранде от меня прилетел такой удар в колено, что если бы не “Укреплённое тело”, то она бы пару суток после такого не смогла бы ходить. Флабий же вновь получил сильнейший удар в солнечное сплетение. Я специально бил в ту же точку, и парень остался не у дел почти на минуту.

— Ваша вода, учитель.

Три минуты на то, чтобы мои спутники пришли в себя, и над холмом опять звучит:

— Заново. — И хлопок ладоней.

Такой жесткостью я добился своего. Первым, что меня встретило на новом подъёме, был не удар шестом, а выкрик Миранды:

— Пламя! — И узкий поток обжигающего огня устремился мне в лицо.

Юную магичку подвело то, что произнеся заклинание, она с непривычки зажмурилась от яркости вызванного ею самой огня. Это дало мне возможность проскользнуть под пламенем и одним ударом вырубить девушку.

Не успел я выпрямиться, как пришлось вновь припадать к самой земле, уходя от широкого удара Флабия. Парень размахивал шестом быстро и самоотверженно, но на свою беду делал это абсолютно неумело. Пропустив очередной его удар над плечом, я разорвал дистанцию и опять впечатал ему кулак под дых.

С Илоной было ещё проще. Шаг в сторону, зажать локтем её шест и… На мгновение я засомневался, но всё же ударил. Хруст сломанного носа под моим кулаком. Резкий выкрик полный боли и неожиданности бьёт по ушам. Игнорирую, перешагивая через упавшую на колени девушку.

В мире Айна женщины могут во всём сравняться с мужчинами, здесь царит истинное равноправие. И с женщин спрос не меньший, чем с мужчин. Чем раньше Илона и Миранда это поймут, тем им же лучше.

— Ваша вода, учитель.

Пока шериф делал медленный глоток, Ксими подошла к Илоне и залечила девушке нос.

С тревогой поворачиваюсь к своим спутникам и с трудом удерживаюсь от вздоха облегчения. Никто из них не сдался, не отступил. Во взглядах Флабия и Илоны, направленных в мою сторону, нет злости, только решимость.

— Рейвен, на исходную… Заново!

В этот раз мне пришлось выложиться по полной. Мои спутники сообразили, что они группа. Миранда пыталась меня ослепить своим огнем. Илона целила мне в ноги, не рискуя при этом приближаться. Флабий же метил по чашке с водой, лишая меня свободы манёвра. Да, земляне это делали неумело, за их ударами не стояло никакого опыта, но они работали слаженно, и главное — били, не сдерживаясь. Не боялись мне навредить. Моя жесткость по отношению к ним в прошлых попытках не прошла даром.

Но и я в ответ поднял планку жестокости. Поняв, что Ксими не только боевой маг, но и лекарь, я бил в полную силу. Убить никого из землян голыми руками, не прибегая к Руне Дес, у меня всё равно бы не получилось, так как они, как и я, обладали “Укреплённым телом” мифрильного уровня. Поэтому мои удары били наверняка.

Когда я склонился в поклоне перед Эндром, за моей спиной стонали трое землян, не в силах подняться на ноги. Но даже в таком положении, со сломанной ногой, Илона пыталась доползти до меня и выбить шестом чашку из руки.

— Ваша вода, учитель.

— Где? — Услышал я в ответ.

Опускаю взгляд. Чёрт! В пиале воды не хватит даже на самый малый глоток.

— Виноват. — Склоняю голову в жесте покаяния. — Сейчас.

Спокойно и нарочито медленно спускаюсь вниз и набираю воду заново. Пока поднимаюсь по склону, Миранда, стоя на одной ноге, опираясь на покачивающегося Флабия, пытается меня сжечь. Всё это время чародейку спешно подлечивает Илона, наплевавшая на свой перелом. Я просто обошёл их по дуге, и как они ни старались, но в их состоянии догнать меня они не смогли.

— Ваша вода, учитель.

Пригубив пиалу, Эндер кинул мне три флакона зелья “Среднего восстановления”.

— За твой счёт. — Сказал шериф так тихо, что услышал его только я. А затем Эндер произнёс уже громче. — Упражнение закончено, десять минут перерыва.

Туань помог мне зафиксировать ногу Илоны в правильном положении и держал девушку, пока работало зелье. Флабий также не отказался от моей помощи. Миранда же, вырвав из моей руки флакон с зельем, зло прошептала:

— Даже не думай, что я это всё забуду!

Кажется и в этом Цикле у нас не получится стать друзьями.

Было ли мне от этого обидно?

Нет.

Когда мои спутники полностью пришли в себя, Эндер начал выяснять, какие приёмы и навыки мы знаем. Каково же было его удивление, когда он понял, что каждый из нас владел всего одним умением, и всё. Мне показалось, что этим фактом он был озадачен не меньше, чем когда увидел перед своими глазами Знак “Чистой ладони пяти пустых пальцев”.

Отозвав меня в сторону, он спросил:

— И как мне вас учить? Даже начинающий проходчик медного ранга владеет минимум пятью умениями или приёмами. Этот твой Флабий ходит с топором, а знает только “Усиленный удар”, да и то первого круга!

— Первый круг на меди это нормально. — Поправил я шерифа.

— Ладно, тут я перегнул. — Отмахнулся он. — Но где поддержка хотя бы одной ауры?