Поняв, что давать мне время на раскачку ошибка, Туань резко атаковал. И преуспел в этом, вовремя сместив кисть от моего контрвыпада. Бывает, я опять слишком уверился в себе и был наказан за это.

— Один-один.

Улыбаюсь. Я нашёл, как применить свою теорию. Здесь и сейчас применить. Двойная атака по ногам, но это только обманка. Вместо третьей, завершающей, я подбиваю копьё следопыта снизу и наношу лёгкий тычок ему в локоть.

— Один-два.

Внешне помощник шерифа невозмутим. Но я вижу, как подрагивают его ресницы. Сейчас будет стремительная атака! Так и есть!

Но я готов.

Удар в плечо после удачного блока у меня получается скользящим, смазанным, но если бы в моих руках было яри, то это была бы длинная, возможно неопасная для жизни, но обильно кровоточащая рана.

— Один-три!

Перехватываю учебное копьё, словно шест, чем сбиваю Туаня с толку. Тот становится излишне осторожным, подозревая ловушку. И он прав. Но ловушка не там, где он ждёт, и следопыт вновь получает по пальцам, роняя оружие из рук.

— Один-четыре!!!

И тут Туань перестал играть. Ускорился на пределе Бронзы. Усилил себя аурой ускорения и только потом ринулся в атаку.

— Два-четыре.

…

— Три-четыре.

…

— Четыре-четыре!

И вновь всё как раньше. Я вижу. Я знаю. Я не успеваю.

Так в чём же дело? Моё Ядро по насыщенности не уступит Бронзе, а значит и моя аура не будет слабее его!

Активация ауры “Ускорения”.

Активация ауры “Восприятия”.

…

— Пять-Пять! Ничья!

Эндер прав, мы ударили одновременно.

— Туань, на сегодня всё.

— Да, шифу.

— Спасибо за урок. — Склоняюсь в глубоком поклоне перед следопытом.

— Спасибо за урок. — Повторяет он за мной, и в его жесте нет ни намека на злость или раздражение, помощник шерифа искренен.

Как только Туань скрылся за холмом, Эндер развернулся ко мне всем телом:

— Я обещал не удивляться. Я не буду удивляться. — И резко развёл ладони в стороны. — Продолжим тренировку.

За такой подход я был ему даже благодарен. Медитация позволила мне унять адреналин и успокоиться. Тренировочный бой со следопытом оставил много мыслей, над которыми надо было основательно поразмыслить. К тому же у меня получилось поддержать две ауры сразу. Да, это длилось всего пару десятков секунд, но и это большой прогресс. Так как одно дело, когда подобное получается во время расслабляющей медитации, и совсем иное — достигнуть этого в боевой обстановке.

Сегодня тренировка закончилась раньше, чем обычно, потому как землянам надо было собираться в новый поход в подземелье. И перед этим походом мои спутники нервничали даже больше, чем вчера. Видимо, дело в том, что в этот раз их противниками будут гигантские пауки. И как их не убеждай, что эти пауки не опаснее уже знакомых им гоблинов, помогает мало. Илона вообще вся зелёная уходила с тренировки. Мне даже ненадолго показалось, что девушка откажется от похода, настолько ей было не по себе, но она всё же справилась со своими нервами.

В этот раз земляне собирались в молчании и даже не стали ужинать. Я как мог их успокаивал, говоря о том, что разумный и вооружённый противник в большинстве случаев намного опаснее, нежели многие монстры. Тем более пауки на острове Ун не были особо ядовитыми, и опасаться стоило только их жвал и ударов колючими лапами. Ну и, конечно, необходимо остерегаться их ловушек. Но об этом не стоило сильно беспокоиться так как земляне шли вместе с местными, знающими данж как свои пять пальцев проходчиками.

Не успели мы выйти на площадку перед Вратами в Паучью пещеру, как ко мне тут же подошёл Лао Фань и предложил ставку-реванш. Чтобы раззадорить его, я опять поставил на Илону, но с коэффициентом один к трём. То есть моя ставка двадцать медных в случае выигрыша принесла бы мне шестьдесят. Но на это рассчитывать не стоило, потому как лекарь дрожала, словно осенний лист на ветру, поглядывая на Дверь. К ставкам с проходчиками присоединился и Эндер. Спорили не только по тому, кто первым из землян убьёт монстра, но и на то, кто победит большее число пауков, или кто из них окажется самым главным неудачником. Дошло до того, что одно пари было на то, укусят кого-нибудь из моих спутников или нет.

Когда нагруженные пустыми корзинами люди скрылись за Вратами Паучьей пещеры, Эндер развернулся ко мне и встряхнул бурдюк с вином в руке.

— У меня и сыр есть на закуску. — Подмигнул он. — Ты же всё равно собираешься здесь сидеть и ждать.

— Нет. — Мотаю головой. — Сегодня я бы хотел, чтобы ты представил меня мастеру по камню.

— Хм-м-м… — Нахмурился Эндер. — Хорошо. Оружие — это святое. — И перекинув бурдюк через плечо, шагнул с площадки, — Пошли.

— Город в другой стороне. — Усмехнулся я.

— А нам и не в город. — Ответил мне такой же улыбкой шериф. — Мастер живёт в усадьбе неподалёку.

Мы и правда прошли совсем немного, чуть более километра. Усадьба затворника Лаоя оказалась невысоким двухэтажным зданием с пологой крышей, огороженная небольшим, всего по пояс, плетёным заборчиком.

Открыв калиточку, шериф велел мне подождать здесь, а сам зашёл в дом. Пробыл он там почти треть часа, а когда вышел, то улыбался.

— Пойдём в маршал. — Сказал Эндер.

— Так получилось договориться или нет? — Не понял я.

— Он дал предварительное согласие, но хочет сперва посмотреть твоё яри и Сердце Царя Обезьян, поэтому сходим в город, ты всё возьмешь и вернёшься сюда.

— Я? А ты?

— А мне-то зачем? Тем более Лаой не любит, когда у него в доме больше одного гостя. — Шериф нахмурился. — Очень не любит!

Пока шли до города, обсуждали мой тренировочный поединок с Туанем. Эндер высказал несколько дельных замечаний-наблюдений, которые не касались какого-либо конкретного приёма или связки, а общей стратегии поединка. К примеру, он указал на то, что я сделал ошибку и дал время следопыту освоиться с моей новой техникой. А этого в реальном бою нельзя допускать. И тут шериф прав, потому как, если тебе удалось удивить противника, то надо его дожимать, используя полученное преимущество по полной программе. В тренировочном поединке это, конечно, не так важно, но ошибку Эндер указал верно. Помимо этого, он также подметил необычную работу моих ног. Местные предпочитают широкие шаги, как в старых земных фильмах о восточных единоборствах. Я же в финальной фазе тренировки часто менял этот стиль перемещения на движение быстрыми приставными шагами. Пришлось пояснить Эндеру в чём преимущество именно подобной работы.

— Лучший контроль дистанции? — Задумался он. — С учётом того, что ты часто бил по кистям, локтям и коленям Туаня, наверное, в этом что-то есть. Даже ладонь дистанции в твоём стиле боя очень важна.

— Показать основные принципы такого движения? — Спросил я.

— Завтра. — Согласился Эндер.

Забрав из маршала своё оружие и корзину с Сердцем Царя Обезьян, я попрощался с шерифом и в одиночестве направился к уже знакомой усадьбе.

Затворник Лаой ожидал меня на ступенях своего дома. Солнце уже зашло за горизонт, но Сегуна давала достаточно света, чтобы я мог рассмотреть Мастера по камню, пока шёл от калитки до крыльца. В отличие от старшего брата, владельца одной из двух лавок в Унудо, Лаой оказался невысоким толстячком. Этаким пухлячком и живчиком, который даже сидеть на месте не мог спокойно и постоянно елозил. Странно, обычно такой типаж характерен для экстравертов, любителей пообщаться, но в данном случае этот шаблон внешности, видимо, дал сбой.

Представившись, я низко поклонился и сослался на шерифа. В ответ затворник требовательно протянул руку вперёд. Вложил в его ладонь своё яри. Лаой тут же вскочил на ноги, скрылся в доме и захлопнул дверь прямо перед моим носом. Это было невежливо. Очень. Вопреки всем местным традициям. Но я не стал что-то требовать, а, сложив руки на груди, просто ждал. Не прошло и пяти минут, как входная дверь открылась, и из неё показалась ладонь, делающая приглашающий жест.