Засвистел черный ветер, загудели органные трубы. Гигантский смерч втягивал в свою воронку истерзанного, чуть живого человека, сжимавшего в объятиях мертвеца. Все быстрее кружилась под ними степь. Осыпались холмы, ровнялись в пыль курганы. Волки, пировавшие в речной долине, выли им вслед.

Уже почти не отличались они друг от друга — живой и мертвый — во власти беспощадного пространства. Последняя искра сознания блеснула в голове того, кто возомнил себя богом.

И Врата Смерти разверзлись перед ним.

Было рано, всего только четверть двенадцатого. Трое посетителей одиноко сидели по углам пустого паба. Мардж Кэрфью автоматически протирала и без того идеально чистые бокалы, изредка поглядывая сквозь витрину на пустую, залитую солнцем улицу. Понедельник — чего от него ждать!

Звякнул колокольчик над дверью. Мардж быстро подняла глаза и окаменела с бокалом в одной руке и полотенцем в другой. В свои без малого тридцать лет она была все еще не замужем и понимала толк в мужчинах. Те двое, что сейчас, прищурившись после яркого света, оглядывали ее полупустое заведение, принадлежали к классу люкс. Оба почти двухметрового роста, широкоплечие и уверенные, они невольно притягивали к себе взгляды всех посетителей. Такие парни и вообще-то редко попадаются, а тут сразу пара.

— Ну что, вроде подходит! — сказал один, голубоглазый, с огненно-рыжей шевелюрой.

— В самый раз! — ответил второй, шатен, с серо-стальными глазами.

Мардж наконец пришла в себя и нашла силы улыбнуться.

— Какое пиво вы предпочитаете?

— «Хайнекен», — ответил рыжий, — два бокала. Они расположились за пустым столиком у окна.

Пока янтарная струя наполняла бокалы, девушка искоса поглядывала в их сторону. Нет, они не так молоды, как кажется с первого взгляда. Что-нибудь тридцать пять, а то и побольше. Видные ребята, даже, пожалуй, слишком. Что-то в них есть неуловимо опасное… Связываться с такими не стоит, ой не стоит.

Мардж с круглым подносом в руках подошла к столику. Да, она была права, они немолоды и шрамов многовато для таких элегантно одетых мужчин. Может быть, спортсмены? Лица загорелые, но как-то странно… Ну да, середина лица темная, а щеки и подбородок почти белые. «Наверное, путешественники, — решила Мардж, возвращаясь к себе за стойку. — У них так принято — в дороге отращивать бороду, а возвращаясь домой, сбривать. Или яхтсмены?..»

— Тебе сколько велено не пить? — услышала она.

— Не меньше года, а тебе?

— Так же.

Оба сделали по большому глотку и блаженно вздохнули. Они что, на диете? Наверное, все-таки спортсмены. Она снова взялась за полотенце и больше не прислушивалась к их разговору.

— Как твоя голова? — спросил рыжий, медленно потягивая светлое пиво.

— Побаливает временами, но, вообще, ничего, — Блейд усмехнулся. — Раз уж нас обоих выпустили сегодня из госпиталя — значит, мы и вправду здоровы. Таких подробных осмотров, как вчера, я не проходил никогда в жизни.

— Что ж ты хочешь, как-никак нас вытащили с того света. Думаю, мы послужим материалом не для одной научной работы.

Блейд сделал глоток и серьезно посмотрел на собеседника.

— Так что, твоя память действительно полностью восстановилась?

Дон задумчиво почесал переносицу.

— Ты знаешь, как ни странно, да. Не могу сказать, что это доставляет мне особую радость, но тем не менее…

— А я до сих пор не могу восстановить некоторые моменты.

— Ну, у меня это все-таки первый опыт потери рассудка, а ты у нас ветеран. Что тебе рассказать?

— Знаешь, если не лень, расскажи коротко все по порядку. И, прежде всего, что там у тебя случилось в Боливии?

— Все по порядку, — протянул Дон, — тогда придется еще разок нарушить диету.

— Ничего, нарушим. Рассказывай!

— В Боливии… Да, все началось действительно в Боливии. После того как не стало Лины, я никак не мог прийти в себя. Ты пропадал в своих таинственных командировках, остальные тоже куда-то подевались… Меня направили в Ла-Пас. Мы там вместе с американцами раскручивали одного типа. Через него русские снабжали оружием коммунистов по всей Южной Америке. Вот там меня и нашел Батлер из военной разведки. Он оказался неплохим психологом, мать его! В общем, мне в тот момент было на все наплевать, и он уговорил меня участвовать во всем этом спектакле. Батлер инсценировал мою гибель, разработал легенду, в общем, создал меня заново. То есть уже не меня, а Джона Шарки. Специальный отряд силовой разведки. Класс «Зомби». В этом качестве я и работал с ним почти четыре года по всему миру, пока меня не вызвали в Тауэр.

Дон вздохнул и потер лоб ладонью.

— Знаешь, в тот момент я как-то совсем не думал о ваших чувствах, о том, как вы будете меня хоронить, — слишком был занят собой и собственными переживаниями.

— Да хрен с ними, с моими чувствами! Чего теперь вспоминать — жив и ладно! — Блейд сузил глаза. — А полковника я обязательно встречу. Составишь компанию?

— Нет, уволь, в те края я больше не ходок! — засмеялся Дон. — Тебе что, не сказали?

— Что не сказали? — Блейд недоуменно поднял брови.

— Батлер оказался замешанным в истории с передачей информации арабам, пытался скрыться и разбился вместе с вертолетом. Он всегда играл на грани фола и вот, доигрался. — Дон усмехнулся. — Хотя, честно говоря, не удивлюсь, если он сейчас прогуливается где-нибудь в Триполи, живой и невредимый. Слишком уж он дока во всех инсценировках.

— Ты вроде как простил его?

— Нет, не простил. Он слишком здорово нас подставил. Просто сейчас мне на него наплевать. Хочется радоваться жизни. Очень, знаешь ли, приятно владеть собственной головой.

— Ну ладно, — Блейд махнул рукой, — черт с ним, с Батлером! Пока. Что было дальше?

— Дальше? Дальше я высадился в степи, неподалеку от стойбища урду, рассказал им немудреную легенду о всяких чарах и заклятиях и жил у них некоторое время. Постепенно мне стало ясно, что в этой самой Долине Курганов есть кое-что для нас интересное. Рассказали мне легенду о духах, еще всякую всячину, и я решил, что надо непременно навестить таинственный могильник. Поскольку в этих местах волшебством и не пахло, я в страшные рассказы не очень поверил и поперся туда без всякой подготовки. Ну, результат ты знаешь. В последний момент я, видимо, успел чуть-чуть уклониться, но зацепило меня прилично. То, что мой датчик отключился, — вовсе не результат падения — оно-то было довольно мягким, я там за дерево по дороге зацепился. Это излучение разрушило, к черту, земную электронику и заодно так меня тряхануло, что я забыл не только то, что было до падения, но и кто я такой есть и что там делал. И что интересно! Там я помнил лишь то, что происходило после падения. А здесь, когда пришел в себя, мог с легкостью восстановить всю свою биографию, начало путешествия, а все, что было в Фармире, вспоминал недели две, да и то с помощью психологов. Воспоминания, прямо скажу, не из приятных.

Дон покрутил головой и отхлебнул из бокала.

— Очнулся я в лодке. Ни имени своего не помню, ни где нахожусь… В общем, дурак дураком. Но, видимо, навыки и рефлексы сидят глубже памяти, так что я быстро сориентировался и своим охранникам наплел такого, что по прибытии в столицу меня отправили не на невольничий рынок, а прямым ходом во дворец.

Не буду утомлять тебя подробностями — показал я им пару пиротехнических фокусов из подручного материала и страшно понравился старому Шаху. Как же — колдун! К тому же, сам понимаешь, говорил я на всех возможных языках, а это в тех местах редкость. Полиглотов там раз-два и обчелся. Единственное воспоминание, которое осталось у меня в башке, это что в Долине Курганов на Уне стоит могильник, в который мне позарез необходимо попасть. Зачем, я в тот момент не знал. В стране у них уже был полный разброд, войска бунтовали, а я к тому времени уже пользовался определенным влиянием, и в один прекрасный день военачальники предложили мне союз на предмет свержения Шаха и некоторых преобразований в государстве. Я согласился. Да, главное-то я и забыл! В шахской библиотеке я нашел книгу, где описывался этот самый могильник и вся история с пришельцами, которые объявили себя богами и пытались строить в степи нечто вроде коммунизма. Объяснялось там это очень примитивно, но в итоге я сообразил, что все это значит, и придумал, как защититься от луча. С этого момента я только и думал о том, как попасть обратно в долину. А тут как раз и обратился ко мне Ратгар с предложением совместного правления. Дальше ты и так все знаешь. Блейд кивнул.