Стол для королей племен и созданные искусными каменотесами трибуны, на которых раньше рассаживались главы кланов, были разбиты. Мраморный трон, принадлежавший некогда Гундрабуру Белоглавому, разлетелся на тысячи осколков от какого-то заклинания. Все это, казалось, символизировало упадок гномьих племен.

Боиндил надеялся, что они отыщут Лот Ионана именно здесь.

— Так дело не пойдет, — сказал Родарио, от которого не укрылось уныние гнома. — Мы можем целый солнечный цикл бродить в этих горах и так и не встретить мага.

— А что нам еще остается? — возразил Слин. Он повернулся к Койре. — Мне кажется, ты говорила, что есть какое-то заклинание…

— Чтобы найти мага? — Волшебница покачала головой.

Малления уселась на обрушенную колонну. Девушка не скрывала недовольства.

— Нам срочно нужен новый план. Кто знает, что творится в Черном Ущелье и в моей стране…

— По поводу альвов можно не беспокоиться. Яд уже должен был подействовать. Скорее всего, немногим удалось выжить, — успокоил ее Тунгдил. — Те, кто смог спастись, уже не представляют для нас опасности. Их уничтожит Эфатон.

— Нужно было остаться у источника, — проворчал Балиндар. — Рано или поздно Лот Ионану пришлось бы прийти туда.

— Ничто не мешает нам вернуться. — Боиндил потянулся, в спине у него что-то хрустнуло. — Ох, я старею. Можно подумать, что у меня дерево вместо костей.

— Значит, возвращаемся к источнику, — приказал Тунгдил. — По дороге поищем провиант, а то кое у кого так в животе урчит, что нас издалека слышно.

Отряд уже собрался покинуть изуродованный тронный зал, когда с противоположной стороны пещеры послышались шаги.

В помещение вошел молодой человек, циклов тридцати от роду. Увидев жадаров, юноша вскинул правую руку. С кончиков его пальцев слетели лиловые молнии.

Склочник и Ворчун вовремя заметили это и успели укрыться за колоннами.

— Благодарю тебя, Враккас! — возликовал Боиндил, разворачиваясь. — Мы нашли Вота!

— Прелестно! Но на самом деле это он нас нашел. — Слин опустился на колено, вскидывая арбалет. Прежде чем его успели остановить, Четвертый всадил в тело мага болт. — А вот так я плету заклинания!

Вот, не заметив Слина, продолжал колдовать. Болт пронзил его грудь, маг покачнулся и упал. Он не ожидал, что в отряде окажется арбалетчик.

— Быстрее! — Тунгдил бросился вперед. — Может, нам еще удастся его допросить. — Гном подозвал Койру, чтобы она поддержала жизнь в теле чародея.

Вот лежал в луже собственной крови — он выдернул болт из раны. Снаряд пробил ему сердце, но рана светилась. Колдун успел сплести исцеляющее заклинание.

Златорукий приставил к горлу чародея лезвие клинка, а Койра связала раненому руки и закрыла глаза заклинанием. В таком состоянии маг никому не мог причинить вреда, так как не видел, в кого направлять свои чары.

— Мы ищем твоего учителя, Лот Ионана, — сказал Тунгдил. — Некоторое время назад мы спрашивали о нем Бумину. Она ничего не захотела говорить, и поэтому теперь ее тело гниет у входа в комнату с волшебным источником. От тебя зависит собственная судьба.

Но Вот не утратил уверенности в своих силах.

— Кто вы такие? Как вы посмели…

Гном с мрачным выражением лица провел клинком по его горлу. Хлынула кровь, но рана не была опасна для жизни.

— В следующий раз я приложу больше силы.

— Лот Ионана здесь больше нет, — сдавленно произнес Вот. Он понял, что не стоит задавать лишних вопросов.

Боиндил пнул его в колено.

— Стоит тебе еще раз солгать, и ты встретишь свою смерть, колдунишка!

— Я говорю правду, — испуганно ответил чародей. — Лот Ионана здесь нет.

Тунгдил опустил лезвие, приставив его к груди Вота.

— Где он? Говори, иначе я попытаюсь узнать, насколько быстро ты можешь исцелять собственные раны.

Вот не решался шевельнуться.

— Он отправился на север, — прошептал чародей. — Лот Ионан хотел покарать альвов за нападение. Он знал об их планах и приказал нам защищать источник. Маг хотел, чтобы альвы, вернувшись домой, обнаружили лишь руины.

— Ложь! — воскликнул Бешеный. — Франек говорил, что Лот Ионан никогда не позволяет своим ученикам опускаться в источник, не согласовав это предварительно с ним.

— Ситуация изменилась. — Вот вздохнул.

— Я тебе не верю. — Тунгдил провел по груди мага острием меча.

— Это правда! Он позволил каждому из нас трижды войти в источник. Если бы кто-то попытался проникнуть в комнату с хранилищем Силы после этого, его разорвало бы защитное заклинание, — поспешно ответил Вот.

— Что магу нужно на севере?

— Он хочет сровнять с землей королевства альвов за то, что черноглазые напали на нас. Что же еще?

— Да, что же еще? — передразнил Боиндил. — Я так каждый день делаю. Встаю, разрушаю Черное Ущелье, сею вокруг смерть, а потом отправляюсь завтракать.

Вот презрительно фыркнул.

— У Лот Ионана достаточно сил, чтобы уничтожить целое королевство. Он научился накапливать в себе невероятные запасы магии. Вскоре альвы ощутят это на собственной шкуре.

— Кроме того, там находится еще один магический источник, — шепнул Тунгдилу Бешеный. — Похоже, Лот Ионан хочет захватить и другие части Потаенной Страны.

— Он вскоре заметит, что нет ни кордриона, ни дракона. Альвы тоже уничтожены. Теперь Лот Ионан может стать повелителем всей Потаенной Страны.

— Мы могли бы спокойно сидеть в замке у Эфатона и ждать, пока маг сам придет к нам, — вздохнул Слин.

— Тогда мы не нашли бы Огненный Клинок. — Балиндар поднял сверкающий топор. — Он нам пригодится.

— Значит, на север. — Родарио посмотрел на свои стоптанные сапоги. — Но в этот раз мы купим лошадей.

Склочник, предупредив отряд об опасности, обнажил оружие. Все побежали к двери, оставив Вота валяться в луже крови.

— Проклятье! — Боиндил увидел целое войско альвов, заполнившее коридор, в который гномы как раз собирались выйти.

Из их ртов сочилась черная кровь, многие покачивались, и, когда они обнажили оружие, готовясь к бою с гномами и людьми, их движения были слишком медленными. Яд действовал.

В другую дверь тоже хлынули альвы. Перед ними шел Эфатон. Проходя мимо Вота, он пробил тело чародея копьем, поднял труп над головой и что-то сказал.

— Он говорит, — перевела Малления, — что убил чародея, который наслал на альвов страшные чары, и теперь их страдания уменьшатся. Но чтобы полностью развеять заклинание, нужно найти Лот Ионана… — Девушка некоторое время не могла подобрать слово. — Гномы недостойны того, чтобы вступать с ними в бой. Не следует растрачивать на вас время. Нужно найти мага, это главное.

Какой-то альв вышел вперед и что-то сказал Эфатону.

— Он считает, что нас нужно убить. Он узнал Огненный Клинок и опасается, что мы можем доставить им неприятности. Этот альв говорит, что мы можем устранить все ловушки, оставшиеся здесь со времен правления гномов. — Идо прислушалась. — Если я правильно поняла, то эти альвы — последние из всего войска.

«Хм-м… это будет нелегко». Боиндил приблизительно подсчитал количество противников. Их было около трехсот. При обычных обстоятельствах было сложно поверить в победу. Но сейчас, когда на стороне гномов волшебница, только что пополнившая запас Силы, владеющий загадочными боевыми искусствами Тунгдил, а также Балиндар с Огненным Клинком, бой превратится в соревнование, кто убьет больше альвов. И вряд ли в этом соревновании победит Бешеный.

— Чур, я сражаюсь с Эфатоном, — шепнул он Тунгдилу.

— Нужно подождать. Посмотрим, что будет. — Златорукий приказал Койре сплести чары, защищающие от стрел.

Малления махнула рукой, привлекая их внимание.

— Король не согласен. Он говорит, что с нами можно разобраться после того, как будут открыты Врата. Но вначале необходимо найти мага.

— Он явно пытается защитить нас, — с облегчением сказал Родарио.

Он, как и Малления, обнажил меч.

— Я не думаю, что ему это удастся. Да и не стоит ему это делать. — Тунгдил запрыгнул по ступеням на обломки трона, выхватил Кровопийцу и что-то прокричал.