Незнакомец приветливо улыбнулся.

— Я вышел на свет, как вы и просили, и потому теперь предлагаю, чтобы вы в ответ погрузились во тьму. — Он медленно поднял левую руку и сжал кулак.

Огонь факелов погас, оставив по себе лишь алое тление.

— Это трюки альвов! — в ужасе воскликнул Бешеный. — Да срази меня своим молотом Враккас, эти юбочники предали тебя и твое творение!

Послышался щелчок — Слин спустил арбалет. По треску болта было понятно, что он промахнулся.

— Мы видим вас так, словно вы стоите под солнцем, — заявил противник. — Когда ваши факелы зажгутся вновь, не двигайтесь с места, иначе умрете.

Огонь вспыхнул.

Боиндил выругался. С двух сторон от него стояли два гнома в черных доспехах, изогнутое лезвие кинжала было приставлено к горлу Бешеного, второе находилось прямо перед его правым глазом. Равнорукий не слышал приближения врагов и не почувствовал даже дуновения ветерка от их перемещения.

— Предатели! Да низвергнет вас Враккас в свой горн, чтобы сжечь ваши души дотла! — презрительно выдавил он, глядя на стоявшего слева противника.

Но тот никак не реагировал, по крайней мере внешне. Его лицо было закрыто забралом.

Перед Тунгдилом стояли три воина, направив на него копья, но никто не решался подбираться к нему поближе.

— Спрошу еще раз. Зачем вам яйцо кордриона? — Глава вражеского отряда остался на месте.

— Хотим засунуть его тебе в задницу, — прошипел Боиндил. — Давай-ка я сперва поорудую своим молотом, чтобы яйцо туда поместилось, а?

— Мы скажем вам правду, — к изумлению друга, ответил Златорукий. — Я надеюсь, что мы сможем прийти к мирному соглашению. Встретить гномов… таких существ, как вы, в таком месте, с добычей, которая должна была достаться нам… Полагаю, это судьба, предопределенная богами. — Он посмотрел на копья, направленные ему в лицо, шею и пах. — Мы хотели украсть кладку кордриона, чтобы отвезти ее Лот Ионану и натравить чудовище на мага. Затем мы атаковали бы ослабевшего после боя чародея. — Гном смерил взглядом командира отряда. — Вы хотели пойти на восток. Я не вижу на вас медальонов с драконьей чешуей, а значит, вы не слуги Светложара. Я склонен думать, что у вас такой же план, как и у нас. Вы хотели заставить кордриона напасть на дракона, а потом сами вступили бы в бой с тем из врагов, который вышел бы из сражения победителем. — Он высокомерно улыбнулся. — Я прав?

Командир уважительно кивнул.

— Да, именно так, Тунгдил Златорукий.

— По чьему приказу вы действуете? Вы слуги альвов? Они хотят захватить запад и север Потаенной Страны, как заняли восток? — Гном оставался совершенно спокоен и вел себя так, будто был главным.

— Тебя это не касается. Однако же у меня есть к тебе предложение.

— Держи его при себе! — буркнул Боиндил, раздумывая, в каком порядке нападать на врагов. План атаки, в сущности, был уже готов.

«Во имя Враккаса! Вы, предатели, увидите, на что способен такой воин, как я».

— Я готов выслушать тебя. Меня устроит любое предложение, которое позволит избежать кровопролития, — ответил Златорукий.

Бешеный возмущенно вскинулся.

— А меня вот не устроит! — огорошенно выкрикнул он. — Это же наши злейшие враги! Убийцы и предатели наших племен! Они же с альвами…

Взгляд Тунгдила заставил Равнорукого замолчать. Боиндил посмотрел на спутников, но Слин лишь смущенно шаркнул ногой, Балиндар молча играл желваками. Никто не поддержал Равнорукого.

Вражеские солдаты убрали копья, и Тунгдил с их командиром отошли на пару шагов, чтобы поговорить. С глазу на глаз.

Бешеный смог расслышать первую пару предложений, но смысла их не понял, так как гномы говорили на неизвестном языке. Впрочем, звучание речи показалось ему немного знакомым… Язык альвов! Его разум отказывался постигать случившееся.

— Прелестно, — раздраженно бросил Слин. — Наш Верховный снюхался с гномами, которые теперь уже якобы не гномы и, судя по всему, считают себя альвами-полуросликами. — Он посмотрел на стоявшего рядом солдата. — А можно поинтересоваться, как же вы себя называете?

Воин промолчал.

Балиндар выругался.

— Что будем делать, Боиндил?

— Откуда мне знать? Я воин, а не стратег. — Мышцы Бешеного едва заметно напряглись, но лезвие тут же вжалось в его горло. Стражи были весьма наблюдательны. — Ладно, ладно. Не буду больше дергаться, — успокоил их Равнорукий.

Он наблюдал, как друг ведет переговоры с чужаком.

Через некоторое время — Боиндилу показалось, что прошла целая вечность, — Тунгдил и незнакомец вернулись.

По приказу командира воины отступили, сгрудившись за его спиной, и опустили оружие. Златорукий подошел к Бешеному.

— У нас появились новые друзья, — провозгласил он, словно это было чем-то совершенно само собой разумеющимся. — Представься моим спутникам, пожалуйста. — Он кивнул командиру, пряча Кровопийцу в ножны.

Гном кивнул.

— Я Барскалин, ситрап жадаров. «Жадар» по-альвийски означает «невидимый», «незримый», «ситрап» — «командир». — Он повел левой рукой. — Это десять моих лучших жадаров, остальные ждут нашего возвращения в условленном месте. Чтобы объяснить вам, зачем мы здесь, понадобится время.

— Но времени-то у нас нет! Что будет с отрядом на равнине? — вскипел Боиндил. — Мы должны помочь им в сражении с кордрионом. — Он повернулся к Тунгдилу. — Так наши новые «друзья» могли бы показать, на что способны.

Барскалин покачал головой.

— Они мертвы, Боиндил. Кордрион сжег их. Один из моих жадаров, которого я оставил у входа для наблюдения, сообщил мне об этом еще до того, как вы спустились сюда. Последовать за нами в туннель было правильным решением.

— Мертвы? — охнул Балиндар.

— Кордрион застал их на равнине. Им некуда было скрыться от его пламени. — Барскалин мотнул головой в сторону прохода. — Мы поговорим об этом позже. Сперва нужно оторваться от чудовища хотя бы на пару миль. В любом случае оно последует за нами, ведомое запахом.

Бешеный переглянулся с друзьями.

— И куда же мы теперь идем?

Он ожидал, что на этот вопрос ответит книгочей, но ситрап опередил его.

— На юг, в Красные горы.

И как только Тунгдилу это удалось? На такое Боиндил не рассчитывал. Судя по изумлению на лицах Слина и Балиндара, они тоже. Но почему-то Бешеный не чувствовал себя довольным.

Не ощутил он удовлетворения и тогда, когда увидел закутанный в меховую накидку кокон, который жадары тащили по коридору на щите с приделанными колесами.

Все жадары были в совершенно одинаковых доспехах, потому их легко было перепутать друг с другом. Это производило на остальных гнетущее впечатление.

Гномы поспешно продвигались вперед. Кокон, все снаряжение и провиант сложили на щит с колесиками и тянули за собой.

— Как ты убедил их помочь нам, книгочей? — спросил Боиндил.

— Нужно приглядывать за ними, — встрял Балиндар. — А главное… Что они потребовали у тебя взамен?

Слин оглянулся.

— Я не смогу уснуть, точно вам говорю. Никто из них, кроме Барскалина, так и не показал нам свое лицо.

— Вы все узнаете на следующем привале. Лучше, если вам об этом расскажет Барскалин, — успокоил их Тунгдил и, ускорив шаг, подошел к ситрапу.

— Они опять шепчутся. Будто старые друзья. — Слин подтолкнул Балиндара в бок и украдкой указал на руну на спине Златорукого. — Точно такая же на доспехах жадаров, — тихо сказал он. — Может быть, мы встретили их здесь не случайно. План с кладкой предложил Тунгдил. Возможно, это его воины и они только притворяются… жадарами?

— Похоже на правду, — задумчиво протянул Пятый.

— Прекратите нести вздор! — приказал Бешеный, прекрасно зная, что ему нечем убедить спутников.

Балиндар недовольно уставился на Боиндила.

— Ты постоянно меняешь свое мнение, Боиндил Равнорукий. То ты на его стороне, то начинаешь сомневаться, потом снова передумываешь. — Гном опустил руки на ремень. — Но тебе придется принять окончательное решение. Рано или поздно.