Кажется, мы с прадедом достигли консенсуса. Он больше не называл меня Эльсиной и даже стал относиться так, словно я и впрямь его внук. Иногда ловил задумчивый взгляд, направленный в мою сторону.

Ещё один день Отшельник, как бывший рикс велел себя называть всем, кроме меня, позволил отдохнуть и набраться сил, отпаивал отварами, а затем всерьёз принялся за моё с Берисом обучение. Дней через десять я уже обращался с магическим источником, не боясь накосячить и причинить себе вред. После этого родственник занялся тестированием моих способностей.

В магии разума даде был мне не помощник. Универсальная магия, хотя и давала разнообразие возможностей, но не в равной мере для каждого из направлений. Из всех возможных вариантов прадед хорошо владел магией воздуха и огня, в меньшей степени — магией земли и воды, а также бытовой магией, магией жизни и смерти. Это из тех, которые он развил, остальные, за ненадобностью, находились в зачаточном состоянии. Мне же показалось интересным овладение стихиями воды и земли, магией жизни и бытовой. Очень удобно, особенно последняя. Отшельник знал то дорогущее заклинание, что наложили перед началом путешествия на нижнее бельё, и меня научил. Теперь чистота и комфорт в дороге обеспечены.

Пригодились и заклинания, запомненные мною из заныканной в дворцовой библиотеке книги, которые сейчас учился применять. Прадед, когда узнал об уровне моей осведомлённости, очень удивился пытливому уму своей правнучки и полному игнорированию запретов на изучение магии, которую мне как девочке знать по закону не положено.

В первую очередь он показал технику постановки защиты. Боевая магия тоже входила в курс нашего обучения. Мы намеревались направиться в земли, полные «белых пятен» как в топографическом плане, так и в биологическом. Флора и фауна могли быть опасны, поэтому прадед учил использовать доступные стихии для того, чтобы спасать свои жизни.

Бериса Отшельник тренировал формировать и напитывать огненные шары, я же овладел огнём на уровне разжигания костра, не сильно доверяя этой стихии, поэтому пошёл другим путём, налаживая контакты с флорой, водой и землёй. Довольно действенно получалось, надо сказать, когда под твоим противником расступалась земля, и он проваливался по пояс, не имея возможности сдвинуться с места, а ветви и травы оплетали его, как пауки добычу, лишая возможности применить что-то в ответ. Да и небольшой огородик благодаря моим усилиям давал рекордные по срокам созревания урожаи. Я решил, что в боевой магии нам с братом лучше дополнять друг друга, а не развиваться в одном направлении.

День начинался с медитации, лёгкого завтрака, затем шла практика до обеда, а после небольшого отдыха прадед устраивал нам физические тренировки с обычным оружием. Он великолепно владел мечом, поэтому гонял меня и брата до полного изнеможения, а затем включил в эти тренировки комбинаторное применение магии.

Радона и Нира большую часть времени уделяли хозяйству и кухне, но обязательно присутствовали на послеобеденных занятиях с оружием. Мне удалось уговорить прадеда заниматься и с девушками после того, как сёстры окончательно определились со своим желанием продолжать дальнейший путь вместе с нами. Отшельник навешивал на них магические щиты, и мы уже не сдерживали удары, как раньше, опасаясь поранить девушек. Я, как и обещал, тренировал Ниру, а Радой занимался брат. Он в свободное время пытался за ней ухаживать, но, кажется, не слишком в этом преуспел. Вообще не преуспел, если быть точным. Девушка-кремень.

Я наблюдал, как он мучился, прекрасно понимая и вспоминая своё прошлое. Разумеется, физическая и магическая нагрузка частично гасила сексуальное желание, но не до конца. Ближайшее поселение находилось слишком далеко от нас, поэтому Берису не судьба была найти хоть кого-нибудь для телесных утех.

Как-то раз, когда последствия его спермотоксикоза довели нас до нехилой словесной перепалки из-за какой-то ерунды, я не выдержал и психанул — у меня, между прочим, тоже подростковый гормональный взрыв.

— Если у тебя семя из ушей выплёскивается, помоги себе руками или сделай телесно ощутимый образ в виде девушки, а на мне свою неудовлетворённость не срывай!

Брат от такого заявления слегка подзавис, удивлённо вытаращив глаза и приоткрыв рот: не то оттого, что я в ответ на его язвительные нравоучения наорал на него, не то оттого, что моё предложение поразило своей гениальностью, не то оттого, что так прямо в лоб обозначил его проблему. Какие мы нежные!

— Сина, как ты можешь такое говорить! Ты же грасия!

Братик покраснел, будто непорочная девица, а я изобразил свою коронную раздолбайскую улыбочку и поправил его:

— Не Сина. Вирон. А по поводу того, что тебе предложил — так ведь что естественно, то не безобразно. Что ты засмущался-то? Никогда напряжение руками не снимал?

— Ты невыносим! — как-то беспомощно махнул рукой Берис и ушёл, покраснев ещё сильнее.

Я пожал плечами. Кисейная барышня, а не мужик. А я вполне выносим, то есть транспортабелен. Возьми на руки и неси: я маленький и лёгкий. Какая проблема?

Видимо, мои слова попали на добрую почву. На следующем занятии брат, стараясь не смотреть на меня, попросил прадеда рассказать о возможности создании образов, не отличавшихся от предмета как внешне, так и по свойствам.

Отшельник покачал головой и разъяснил, что создать-то можно, было бы воображение, но для полной достоверности силы его источника явно недостаточно.

— А если я помогу, и ещё попробуем использовать накопители? — решил поддержать брата.

— Что ж, давайте пробовать, — улыбнулся в усы наш даде.

И мы попробовали. Начали с простого, пытаясь материализовать обычный лист дерева. Это оказалось довольно интересно. Я решил дополнительно расширить свои возможности и начать обучаться этому виду магии, находящемуся пока что в латентном состоянии. Для прадеда, который на практике подобного не делал из-за ненадобности, хотя и знал теорию, этот урок стал испытанием, но общими усилиями втроём создали вполне сносный лист, напитав иллюзию сырой силой земли. Мы по очереди брали его в руки, изумляясь тому факту, что на ощупь он не отличался от настоящего, даже имел запах.

Правда, нас с Берисом после марериализации можно было выжимать, словно мокрые тряпки, но хотя и безумно устали, очень гордились полученным результатом. От листика до женщины — долгий путь, однако брат приободрился и поверил в свои силы. После сегодняшнего занятия, я так думаю, он уснёт сном младенца без задних ног и левых мыслей. А у меня в процессе нашего урока возникла одна интересная идея, которую я собрался когда-нибудь воплотить, постепенно развив способность к сотворению иллюзии.

Кроме обычных и магических тренировок прадед знакомил нас с целебными травами, что могло тоже пригодиться в дороге. Мы ходили вместе с ним по ближайшей округе, где Отшельник заставлял искать необходимые ингредиенты для отваров.

Дней через несколько, как только я достаточно окреп после пробуждения магии и связанных с этим событий, прадед взял меня с собой в лес, который находился на противоположном берегу озера. Мы шли пешком, неся в руках по корзине. По какой-то причине Отшельник не пригласил остальных, даже своего второго правнука.

Раннее утро. Светило только поднялось над горизонтом, а природа уже проснулась. Над озером пролетали небольшими стайками местные водоплавающие, ныряя в парящий над водой туман и выныривая из него через некоторое время. Их довольно неприятные голоса даже отдалённо не напоминали кряканье наших уток. Туман стелился и по земле, оседая на траве капельками росы, где отражались золотистые лучи проснувшегося светила.