Лулу крутилась рядом, стараясь далеко не отходить. Оказывается, эти ящерки вполне себе шустро могут бегать, просто моя девочка без тренировок и при хорошей кормёжке слегка разленилась, привыкнув кататься на мне. Русколь посоветовал не баловать её и не таскать на руках, ведь очень скоро Лу ещё подрастёт и станет даже крупнее Зита.

Итак, Русколь, я и Берис устроились на сидениях, а наши питомцы — на полу, и красавец-дайликси осторожно поднялся в воздух. Садис, который в этот раз работал водилой, сделал круг над городом, прощаясь, и взял курс на столицу.

Высочество, пользуясь свободным временем, что у нас появилось, пока мы летели, рассказывал об обычаях своего народа, о всяких нюансах поведения, заодно осторожно поинтересовался, уточняя ранее полученную информацию, правда ли я винктэсси.

— Правда. Это ещё одна причина того, что я сбежала. Замуж мне совсем не хочется. Я чувствую себя больше мужчиной, чем девушкой. А тут ещё метка эта… покоя не даёт.

— Это зов. Я знаю, что ты чувствуешь. Моей наставнице боги тоже послали Половинку Души.

— Да уж, приятного мало, — тяжело вздохнул и поймал внимательный взгляд Русколя.

— Мы устроим отбор и для тебя. Объявим, чтобы тот, у кого появился знак богов, прибыл во дворец. Может, твоя истинная пара среди нашего народа.

— Я предпочитаю находиться от моего истинного подальше.

— Ты уверена, что он мужчина?

— Если сны не врут, то да, уверена. Правда, я никак не могу разглядеть его лицо. Оно скрыто, туманно, а когда начинаю вглядываться, то мой взгляд почему-то уводит в сторону какая-то сила. А что, у вашего народа истинные пары могут быть одного пола?

— Не совсем. Дело в том, что у нас сейчас три пола. В незапамятные времена аски совмещали в себе признаки мужчины и женщины. Не существовало понятия «муж» и «жена», а было — «супруги». Зачать дитя могли оба, ибо во время любовного соединения входили друг в друга и как мужчина, и как женщина. Но по какой-то причине, уже после того, как наш народ вынудили уйти со своих исконных земель и найти пристанище в этих горах, стали рождаться дети, у которых имелись признаки только одного пола, а у изначальных постепенно исчезла возможность рожать детей, хотя строение тел осталось прежним. Теперь они больше мужчины, чем женщины. Они могут произвести потомство, соединившись с истинной женщиной, поэтому у нас женщины — драгоценность. Их только треть населения.

— Так супруги становились во время любовного соединения дающей и принимающей семя стороной по очереди? — решил уточнить я.

— И даже одновременно. Такое соединение даёт более сильные ощущения, — слегка запнувшись, произнёс Русколь, видимо, удивившись прямоте и отсутствию девичьего смущения при обсуждении весьма пикантных подробностей интимной жизни этой части расы.

Ничего себе! Легенды нашего мира об андрогинах в этом мире являлись реальностью. Я непроизвольно попытался представить позу их соединения. «Камасутра» какая-то получилась. Акробатический этюд.

— Ммм… Извини за бестактность, а ты, великий подмастерье, мужчина или изначальный?

Ага, надо прояснить ситуацию: с виду же — нормальный мужик.

— Мужчина, — губы Русколя тронула улыбка. — Владыки всегда берут в жёны истинных женщин. Среди разделённых чаще встречаются сильные магические способности, поэтому устраивают отборы невест. Отбор состоит из двух частей. Сначала определяется самая достойная, чтобы стать женой наследника, а затем оставшиеся девушки сами производят отбор в мужья среди изначальных и мужчин. Это довольно интересно. Отборы могут провести в любое время родители девушки, когда решат, что она готова для замужества. Тогда отправляются приглашения в семьи, где имеются свободные сыновья, среди которых девушка выбирает себе наилучшего.

Извечная борьба за самку — вот как мне это виделось. Хитрецы Декоданэ застолбили права на моих сестричек, минуя отбор. Может, они слабые маги? Ладно. Пусть девушки сами решают, насколько блондины их достойны. А Берису тут вообще не светит тесного общения с противоположным полом. Придётся ускориться с сотворением иллюзорной партнёрши.

Скорость у дайликси вполне приличная, но аски ещё не применяли их в качестве грузового транспорта, поэтому наших хорргов отправили водным путём. Мы сделали одну промежуточную посадку в каком-то городе, чтобы провести дозаправку — заменить пустые кристаллы на заряженные. Уже к вечеру под нами снова раскинулся город, расположенный у подножия огромной горы. Своей внутренней окраиной он упирался в высоченную стену с воротами. Впору вспомнить крепость Минас-Тирит из киноэпопеи «Властелин колец». Очень сильный контраст: светлый, воздушный, какой-то «эльфийский» — до горы. Суровый, даже мрачный из-за строгости форм и однообразия красок — за стеной. Аримитса́ра — столица Ласконии.

Дворец располагался в Верхнем городе, а нас разместили на окраине Нижнего, совсем рядом с вратами, ведущими за стену. Кому принадлежал дом, где нас разместили, не сообщили, но хозяева там не жили. Только слуги.

Мне выделили личную камеристку по имени Асина́

В свете последних событий на всякий случай поинтересовался у Русколя о её гендерной принадлежности. Наследник заверил, что ни за что бы не приставил к высокой гостье личную прислугу, которая может смутить её девичью скромность. Ага. С именем служанки он тоже удружил, словно специально подобрал созвучное с моим.

Дом поражал роскошью и технической оснащённостью всяческими удобствами. Помывшись и накормившись, рухнул в кровать — устал и морально, и физически. Думал, что высплюсь без сновидений. А не угадал. Под утро, в фазе быстрого сна, снова припёрся мой глюк. Соблазнять. Любопытства ради решил попытаться рассмотреть его подробнее. Мои усилия почти ни к чему не привели. Лицо оставалось в тумане, а глаза могли нормально фокусироваться только на торсе и ниже. Боги упорно и недвусмысленно намекали на нужное им направление. Боковым зрением всё же смог заметить, что волосы глюка тёмные. Брюнет? Неужели кто-то из ресов? Или всё же моя судьба живёт в землях асков?

Рассмотреть очень мешали его шаловливые ручонки, норовившие забраться мне под одежду, а также бунт собственного тела. Разозлился и усилием воли вышиб себя из своего кошмарного сна, поизнурял физически, а затем шлифанул всё это холодной водой.

Когда я, весь такой взбодрённый, спозаранку выбрался из комнаты, то наткнулся на мажордома, который, почтительно склонившись, поинтересовался о наших с братом вкусовых предпочтениях, а затем сообщил, что в обед нам назначена аудиенция у великого мастера.

Времени подготовиться к приёму было вполне предостаточно, даже с Берисом удалось хорошо так пофехтовать-размяться, а затем началось: подбор одежды, сооружение причёски и прочие дамские заморочки.

Я думал, что дворец правителя находился в Верхнем городе. Не угадал. Садис, который оказался другом и кем-то вроде адъютанта наследника, на этот раз стал просто нашим сопровождающим, а шискарти вёл другой пилот. Мои мучения в роли девушки начались. Пришлось поддерживать светскую беседу, заодно повторяя основные пункты местного этикета.

Шискарти приземлился на специальной площадке, расположенной на самом верхнем уровне столицы. Такое впечатление, что попал в реальность «Звёздных войн». На этом высокогорном аэродроме имелись ангары для летательных аппаратов, возле которых деловито суетилась обслуга. Несколько богато разодетых асков вежливо раскланялись с нами, задержавшись любопытными взглядами на моей персоне.

Мы вошли в ворота, ведущие внутрь горы, и попали в просторный зал. В его центре возвышалась колонна, увенчанная причудливой композицией из крупных кристаллов краца. Свет магических светильников, что находились на стенах, отражались в гранях и расцвечивали всё вокруг радужными брызгами. Феерично, фантастично, необычно, волшебно.

От колонны цветочные лепестки веером расходились кабинки, оказавшиеся банальными лифтами. А что я хотел? Какой экзотики? Они были вполне экзотичными на взгляд современного обывателя с исторической родины моей заблудившейся души. Внутри — богатый орнаментный декор для услаждения взора, пока клиент ехал вниз или вверх. Зеркала отсутствовали, но имелись изящные диванчики, чтобы перемещение проходило с комфортом.