— Большое спасибо. Вы даже не представляете, насколько вы нас выручили, — с искренней улыбкой произнесла Лена.

— Прямо, и первый поворот направо, — скомандовал Вячик, как только они тронулись уже по другую сторону от железки.

Лена выполнила приказ без лишних разговоров. Только опустила стекло, и высунув руку помахала троице, уже собиравшей свои пожитки. И судя по их разговорам, возвращаться обратно они не собирались. К чему, если поохотиться можно и по эту сторону полотна. Ну что тут сказать, они еще не поняли всю глубину задницы в которой оказались. И осталось им совсем немного.

Проскочили по глухим переулкам. А потом опять уткнулись в преграду. Речка так себе. Доброго слова не стоит, да и воды в ней уже практически нет. Воробью по колено. Зато ила на дне столько, что танк завязнет. Есть мост. И даже два. Только оба забиты транспортом. После перезагрузки прошло меньше часа, а в городе уже черт знает что творится.

— Давай направо по дороге вдоль русла, — скомандовал Вячик.

— Что там?

Поинтересовалась Лена, трогаясь по гравийной дороге, и не особо веря в то, что машину бросать все же не придется.

— Там переулок выходит к речке, и у крайнего дома стоит КАМАЗ.

— Внедорожник?

— Да зачем нам внедорожник. Нам хватит и обычного. У нас в багажнике два буксировочных троса. Перетянет без проблем.

В указанном месте речка разделяла улицу на две части, соединенные между собой железным пешеходным мостиком. По нему Лена с Вячиком и переправились. Долго звать хозяина не пришлось. На лай пса из калитки вышел мужчина средних лет в майке алкоголичке и наметившимся брюшком.

— Здравствуйте. А это ваша машина? — поинтересовалась Лена, одаривая мужика своей обворожительной улыбкой.

— Моя, — и не подумал подаваться ее чарам тот.

— А не перетянете нас на этот берег. Буксировочный трос у нас есть.

— Та зачем такую лялю тут таскать. Вот еще придумали. Езжайте на мост.

— На обоих мостах километровые пробки.

— Ну так, через эту вонючку есть и третий, чутка подальше.

— И там забито, — развел руками Вячик. — будь другом, выручи. Очень надо. На деловую встречу опаздываем.

— На деловую, — с сомнением произнес мужик.

— Деловые встречи не всегда в ресторанах проходят, — развела руками Лена. — Наши компаньоны предпочитают природу, шашлыки. Пять тысяч, достаточная компенсация за столь бесцеремонное беспокойство с нашей стороны.

— Изгваздаете машину. А то, глядишь еще и поцарапаете, — с явной неохотой произнес мужик.

— Уважаемый вам деньги нужны? Если нет, значит пройдусь поймаю машину и обойдемся без вас. Нам и газон вполне подойдет.

— Да я не к тому, что мало. По деньгам нормально. Просто машину реально жалко, — дал заднюю мужик, поняв, что шабашка на ровном месте может уплыть прямо из рук.

Десять минут, и БМВ оказался на той стороне. Правда без потерь не обошлось. Грязь, это само собой. А вот отколовшийся кусок переднего бампера, и оторванное напором ила заднее крыло…

Впрочем, кого волнуют такие мелочи. Главное, что они не лишились бесшумного авто. Под грохот отлетающей от колес грязи покатили дальше. И тут уж, не выезжая на главные улицы частными кварталами до самой окраины города.

— Ну что, туристы, первый этап позади, — когда они выкатили на объездную, заметил Вячик. — Лена давай вон к той посадке. Нужно переодеться и вооружиться. Хватит дрочить судьбу.

— Слушаюсь, гражданин начальник, — бодро ответила она, и покатила в указанную сторону.

Странное дело, но обрядившись в камуфляж, Лена сразу же почувствовала себя гораздо уверенней. Хотя, еще десять минут назад такие же ощущения были и в платье. Мало того, ей это нравилось. Наверное все дело в окружающей обстановке, накладывающей свой отпечаток на восприятие и настроение.

Там, посреди мирного города, только-только начинающего съезжать с катушек, уместным казалось именно платье. Оказавшись же за городом, захотелось чего-то более практичного. А еще ощутить вес оружия, к которому за проведенное в Улье время уже успела привыкнуть. И опять же странность, в платье потребность в оружии не ощущалась. От слова, совсем.

Как только закончили переодеваться, и вооружаться вновь устроились в авто и продолжили путь. Но от езды по шоссе решили все же отказаться. Непонятно что именно происходит в головах мутантов, но чем шире дорога, тем она предпочтительней для их миграций. На фоне же того, что в город вот-вот хлынут толпы тварей, придерживаться шоссе в двойне глупо.

Не сказать, что использование второстепенных дорог исключали подобные встречи. Но все же уменьшали шансы этого в разы. А еще, чем хуже дороги, тем меньше вероятность встречи с серьезными тварями. С чем бы это ни было связано.

Оно бы и вовсе свернуть на полевые проселки. Но, к сожалению у них под задницей не джип, а городской автомобиль единственное, пусть существенное, преимущество которого бесшумность. Так что, любая канава могла стать непреодолимой преградой. А в результате скорость их передвижения упадет в разы.

БМВ ехал практически бесшумно. И при всей чуткости мутантов люди успевали обнаружить их гораздо раньше, чем они услышать шуршание покрышек и подвывание электромоторов. Да и услышав звук их работы, твари зачастую попросту терялись в догадках, чтобы это могло быть. А когда наконец соображали, люди уже проносились мимо. Так бравая четверка смогла разминуться с тремя группами бегунов.

— Ч-черт! — выругался Вячик.

— Что случилось? — поинтересовалась Алена, которой вновь доверили руль.

— Дрон сдох.

— В смысле? Мы только минут пять как сменили аккумуляторы, — удивилась Лена.

— Влетел в черноту, — пояснил он.

— Это как он умудрился? До нее не меньше километра.

— Вертикальные границы черноты они как бы вовсе не вертикальные, а имеют свойство изгибаться, то заваливаясь в сторону черноты, то нависая над стандартными кластерами. Порой они буквально стелются над землей, образовывая что-то вроде свода. И предугадать состояние границы невозможно. Чернота, по сути, те же стандартные кластеры, и после перезагрузки конфигурация вертикальных границ все время изменяется. Поэтому внешники предпочитают держать свои летательные аппараты подальше от мертвых сот, чтобы случайно не влететь в их пределы.

— А границы стандартных кластеров? — не удержалась от вопроса Алена.

— Тут все нормально. Они сугубо вертикальные. Но соотносить их и черноту не правильно. Она вообще иррациональна.

— И что будем делать? — Лена решила вернуть команду в нужное русло. — Запустим нового дрона?

— У нас остался последний, если ты помнишь, — покачав головой, возразил Вячик. — Пока будем обходиться без воздушной разведки. Внимательно наблюдаем каждый за своим сектором. Я справа, Лена слева, Студент сзади, Алена впереди. Ну и топчи газульку. Минимум на пару километров дорога свободна, и идет по открытому полю.

Оно конечно можно и отдалиться от черноты, чтобы запустить птичку. Но в нахождении рядом с ней есть свои положительные моменты. Мутанты не любят ее. Настолько, что предпочитают к ней не приближаться. На людей она так же действует угнетающе. А если на ней оказывается новичок, то его колбасит так, что никакой контузии не снилось.

Однако, лучше уж дискомфорт, чем вероятность столкновения с мутантами. Даже приласкав одного из них, есть неслабый шанс привлечь к своей персоне внимание других. Ладно бы они еще нуждались в трофеях. Но ничего подобного. Этого добра у них столько, что они уже всерьез рассматривают приоритеты, что лучше брать с собой, горсть споранов, или лишнюю пачку патронов.

— Вячик, а может тупо пойдем по черноте? — предложила Алена.

— Во-первых, нас надолго не хватит. Тут как в той песне. Во всем нужна сноровка, закалка, тренировка. Вот так с дуру полезешь, а потом и сам не заметишь, как собьешься с пути и попросту заблудишься. А во-вторых, все наше богатство, что находится в багажнике придется бросить. Мало того, даже носимый груз нужно будет брать вдвое меньше от того, что мы берем с собой на стандартных кластерах. Я бы воздержался от столь поспешного решения. Вдруг все же удастся вырваться в другой регион на наших колесах. А это неслабое подспорье, скажу я тебе.