Свежие силы подоспели вовремя. Друзья тут же кинулись в бой.

Джейк набросился на двоих Весперов сразу и отправил их в нокаут. Гамильтон врезался в ряды врагов, словно молотилка: он пинал и вырубал всех на своем на пути. Один из противников попытался ударить его электрошокером, но вместо этого сам получил разряд.

Эми с Дэном стояли спина к спине. Они отчаянно пинались и даже кусались и вскоре одолели как минимум шестерых Весперов.

Эван применил борцовский прием «стальной зажим», и тут грянул выстрел. Сначала Эван не понял, что ранен, потом опустил взгляд и увидел на груди кровь.

Он рухнул на пол. Остальные ничего не заметили в пылу схватки.

Иан с Натали пробирались к Машине сквозь строй врагов. Наконец Натали прорвалась и побежала вперед, схватив металлический прут, оброненный кем-то из Весперов. Она замахнулась и приготовилась нанести сокрушительный удар.

Иан восхищенно смотрел ей вслед и вдруг заметил на корпусе Машины синие искры.

– Натали, стой!

Не услышав окрика, Натали взмахнула прутом и ударила в центр корпуса. Машина ничуть не пострадала, зато девушка задергалась в конвульсиях.

Иан в ужасе смотрел, как сестра корчится под ударами тока. Он не знал, что делать. Он даже не понял, что произошло.

Затем напряжение спало, металлический прут отлетел в сторону. Натали застонала и рухнула как подкошенная.

– Натали! – завопил Иан и кинулся к сестре.

Глаза Натали были широко открыты. Иан стал искать пульс.

Пульса не было…

Иан принялся делать непрямой массаж сердца. Он давил на сестре грудь и без конца проверял пульс. Наконец он совсем обессилел и посмотрел на Натали. Иан никак не мог смириться с неизбежным, хотя все было яснее ясного.

Натали Кабра умерла.

Бой продолжался, однако Иан забыл про остальных. Он был вне себя от горя. Не успел обрести сестру и тут же ее потерял… Ему не верилось, что ее больше нет. Нет, она не может умереть! Натали! Всегда такая бодрая и энергичная! Иан хотел взрослеть с нею вместе, делиться радостями и неудачами… Ведь они – последние из семьи Кабра.

Он дотронулся до ее щеки. Еще теплая. Он коснулся ее руки. Такая безжизненная… Он не отшатнулся, наоборот, крепко сжал ее, будто своим теплом мог вернуть сестру. Тщетно. Мертвых не вернешь.

Вдруг послышался смех. Иан поднял голову и увидел в дальнем углу Веспера-Один. С пультом дистанционного управления.

– Какой удар! Вот это я понимаю – шок! Да, Иан? – хохотал негодяй.

Вне себя от ярости Иан поднялся с колен, отбросил в сторону двух Весперов и кинулся к Весперу-Один.

– Я тебя убью! – завопил он.

До этой минуты Иану не хотелось никого убивать. Если он не придушит гада немедленно, ему самому не жить!

– Сколько раз я слышал эти милые сердцу слова, – ехидно заметил Веспер-Один – и исчез.

Иан глазам своим не поверил. Он растерянно огляделся по сторонам. Где же Веспер?

Эми подбежала к Иану и обняла. Она поняла, что случилось с Натали.

– Иан, какое несчастье!

В глазах обоих стояли слезы.

– Я его достану! Даже если погибну сам, я убью этого гада!

– Мы вместе его достанем, Иан! Все вместе.

– Точнее, те из нас, кто выживет, – горько вздохнул он и посмотрел на мертвую сестру.

Они обернулись к дерущимся. И тогда Эми увидела… Эван лежал на полу, из груди текла кровь.

– Эван! – закричала Эми и бросилась к приятелю.

По пути она мощным ударом оттолкнула Веспера, преградившего ей дорогу, и упала на колени рядом с Эваном. Он лежал с закрытыми глазами, пульс едва прощупывался.

– Эван, ты меня слышишь?

Он открыл глаза и вымученно улыбнулся.

– Дело – труба, да? – Он едва слышно рассмеялся.

Эми не выдержала, из глаз хлынули слезы. Она сняла джемпер, скатала его и приложила к ране.

– Эван, потерпи. Все будет хорошо!

– Эми, берегись! – завопил Дэн.

Девушка пригнулась, меч просвистел совсем рядом с ее головой. Веспер снова замахнулся. Неподходящее он выбрал время, чтобы нападать на Эми. Она вскочила и сбила его с ног сокрушительным ударом.

И тут она услышала легкий вздох. Эван лежал с открытыми глазами и смотрел в никуда. Его руки соскользнули с окровавленной груди и безвольно упали на пол.

Эми судорожно всхлипнула и закрыла Эвану глаза.

Потом встала и ринулась в бой. Ей хотелось только одного: убить Веспера-Один или погибнуть в схватке.

Так или иначе, одному из них не суждено увидеть рассвет.

Кэхиллы одержали верх и вытеснили Весперов из зала, где стояла Машина Судного дня. Гамильтон с Джейком раздобыли пистолеты. Два они оставили себе, еще два отдали Эми и Рейган.

Тела Натали и Эвана отнесли в дальний угол и прикрыли одеялами. Эми с Шинейд промыли и перевязали раненое плечо Фиске. К счастью, пуля прошла навылет. Ему было очень больно, но он мужественно терпел. Фиске не сводил глаз с погибших.

– На их месте должен быть я! Ведь я старик, а Натали с Эваном так молоды, у них вся жизнь была впереди…

Эми молча бинтовала плечо и руку Фиске.

– Может, мы вообще все погибнем, – пожала плечами Шинейд.

– Да уж, бодрый у тебя настрой! – буркнул Дэн.

На входах в зал расставили часовых. Первыми дежурили Гамильтон, Рейган и Джейк, поскольку они были самые сильные и при оружии.

Теперь их осталось всего тринадцать. Несчастливое число…

– Ну вот, готово! – Для надежности Эми закрепила бинт пластырем.

– Спасибо, Эми, – сказал Фиске и посмотрел на тела погибших. – Сначала Алистер, теперь Натали с Эваном…

– Глупо было надеяться, что все мы выберемся из этой передряги живыми, – бесстрастно заключила Шинейд.

Эми ее не слушала. Она разглядывала Машину Судного дня. Иан рассказал, что она находится под напряжением, поэтому прикасаться к ней нельзя. Интересно, что творится снаружи горы? Катастрофа произошла или еще нет? Что будет, когда устройство заработает в полную силу?

Девушка обернулась к Шинейд, Дэну и Аттикусу, которые присели с ней рядом.

– Давайте поговорим про зоны субдукции. Я о них читала, однако хочу знать больше.

– Что тебе рассказать? – спросил Аттикус.

– Насколько я понимаю, прямо под нами находится довольно обширная зона.

– Ну да, я же вам еще в поезде объяснила, – откликнулась Шинейд. – Она тянется и на восток, и на запад.

– Значит, если включить Машину, разрушения последуют в обе стороны? – спросила Эми.

Аттикус пожал плечами, Шинейд тоже не знала.

– Я понял, к чему ты ведешь! – воскликнул Дэн. Веспер-Один привез сюда заложников. И сам он тоже здесь. Если он запустит эту махину, то мы все погибнем.

– Изабель это тоже смутило, – добавил Аттикус. – Она считает, что такой эгоист, как Веспер-Один, не станет лишать себя жизни.

– К чему приведет изменение полярности Земли? – спросила Эми.

Фиске потер раненое плечо и прислонился к каменной стене.

– О чем толкуете? О магнитных полюсах?

– И о зонах субдукции, – добавила Эми.

– Ясно. Кстати, могу дать краткую справку по обоим вопросам.

– Правда? – обрадовалась Эми.

– Я объездил весь мир, особенно много путешествовал в юности. В Амстердаме мне довелось поработать в заведении, которое занималось сбором информации о магнитных полюсах Земли. В Японии я общался с ученым, специалистом по цунами, и он рассказал мне про зоны субдукции.

– Классно! – восхитился Дэн.

– Известно, что изменение полярности приведет к разрушительным последствиям. – Фиске покосился на Дэна. – Однако на самом деле за время существования Земли магнитные полюса не раз менялись местами.

– Что?!? – завопили в унисон Дэн с Аттикусом.

– Ну да. Последний раз это произошло около двух миллионов лет назад, точнее не скажу. Даже я не настолько стар! Кроме того, магнитные полюса не стоят на месте – они дрейфуют в пределах восьмидесяти километров.

Эми пришла в замешательство.

– Невероятно! Но ведь мы читали, что последствия будут ужасны – изменение полярности спровоцирует всевозможные природные катастрофы.